子丑相交時，歸義侯還讓人交代廚房做些面食。廚房接到傳話，一刻也不敢耽擱，燒水下面，澆頭高湯都是現成的，不過一刻鐘便得了，遣人送去書房，便發現歸義侯倒在地上，胸口流血汨汨不止，身側一步開外，扔著一把帶血匕首。

曹宗鈺趕回去時，歸義侯胸口傷處已經上好藥，包扎起來。人仍是昏迷不醒，被抬放在書房后的暖室內，為免傷者失溫，室內各處角落燒了炭火，人一走進，暖氣撲面而來。曹宗鈺只站了片刻，雖已脫了外面大衣服，仍是熱了個汗流浹背。看父親的臉色，卻仍是慘白，雙唇也干蒙蒙，沒有半點血色。

節度使衙門的軍醫和本地有名的跌打外傷郎中都被緊急請到了侯府，此時便由這個四十多歲，精明干練的軍醫向他稟報：“侯爺傷在左胸下一指處，距心臟僅有分毫之差。若是兇器偏得半分，心脈立斷，便無法可想。現下雖是兇險，好歹保得一口氣在。卑職與幾位郎中商議過，大家的看法都是一樣，侯爺的傷口倒是沒有大的妨礙，流血已經止住，清洗縫合以后，但需以軍中秘藥小心敷治即可。只是過了今夜，侯爺多半要起高熱，卑職等自是在此日夜守候，夫人也已排好輪值之人，我等小心侍候，侯爺吉人天相，想是終究能挺過來。”

曹宗鈺將父親冷冰冰的手掌放回棉被下，小心掖好被角。站起身，對一旁扶著黃鶯兒的手，顫巍巍站著，眼睛通紅，臉上淚痕尚未全干的陰氏說道：“偏勞夫人照顧父親。”目光一掃陰氏身邊，微一皺眉，問道：“怎不見安康？”

下午陰氏派人去龍興寺，道是身體不適，接了安康回去侍疾。如今身體不適的陰氏在這里站著，通醫術的曹安康反而不見人影，他不免覺得奇怪。

陰氏捏著手帕，低著頭，一邊擦拭眼淚，一邊低聲說道：“安康受了驚嚇，暈了過去，此時尚未醒轉。”

曹宗鈺走出房門，便見到張隱岱也來了，點點頭，淡淡道：“你們消息倒是快。”腳步不停，快步往外走，內府司張都頭領著一幫護衛，正在院內候著。見他出來，忙上前行禮。

張隱岱見他眉宇之間，神色狠厲，心知他此番動了殺心，勢必要追查到底，心中頗是猶疑難決，只好跟著他一路出去，以便見機行事。

“昨夜在侯爺院子值守的是誰？”曹宗鈺站在階梯上，目光掃過一眾侍衛。

一人上前，單膝跪下，沉聲道：“屬下孟子良，見過世子。”

“你們昨日值夜，可有發現異常？”

“回世子，并無異常。屬下等自昨日下午接到世子傳令，侯府守衛人手，比平日加倍，即刻遵照執行。屬下奉張都頭的指派，于子時之前接了班，守在侯爺院子外面，并未見到任何可疑人物。”

曹宗鈺森然道：“可不可疑，不是你說了算。你都見到哪些人？”

“子時剛過，二小姐奉了夫人的命令，替夫人送來剛煮好的酥油茶。此后廚房的兩個小廝提了食盒過來，除此之外，并無見到其他人接近書房。”

“酥油茶？”

“入秋以后，侯爺若是因公事繁忙，深夜未眠，夫人都會送酥油茶過來，今日夫人抱恙，二小姐便替她送來。”

曹宗鈺點點頭，又問道：“廚房的人什么時候離開的？”

“廚房小廝將食盒遞給書房服侍的長順，當場便離開了，前后不過幾句話功夫。”

“二小姐又是什么時候離開的？”

張隱岱心中一震，目光投向曹宗鈺，見他一張臉毫無表情，只有一雙眼睛，銳利冰冷，緊緊盯著這孟子良，觀察著他一舉一動。

“二小姐呆了有半刻鐘功夫，大約是等侯爺用完酥油茶，方收好食盒，原樣帶回。”

“侯爺出事的時候，你們可有聽到什么動靜？”

“世子明鑒，侯爺辦公的時候，向來禁止我等接近書房。屬下與同僚只敢在院墻附近巡看守衛，離書房有十來步之遠，并未聽到任何異常。”

“發現侯爺的是誰？”

“是長順，他送廚房的食盒進去，便見到侯爺倒在地上。”

“長順現在何處？”

張都頭忙上前回道：“回世子，侯爺出事以后，夫人過來看了，當即命人將他看管起來。屬下知道世子必定要問他，眼下正著人押他前來，想必快到了。”

正說著，便見到兩個侍衛押著一個長臉厚眉的男子進來。

那男子到了曹宗鈺身前，撲通一聲跪下，低聲道：“長順見過世子。”

“你進去書房時，見到什么？”

“小的進去書房時，侯爺倒在地上，眼睛閉著，流了很多血。”

長順本是侯府負灑掃粗役的仆人，歸義侯見他忠厚老實，不多言語，且不識字，特地擢了他書房侍候。是以回話之時，有些口舌笨拙，不如先前的侍衛靈便。

“侯爺是怎生倒的？是面朝前撲倒，還是臉朝天仰倒？”

“回世子，侯爺是面朝前撲倒。”

“侯爺倒地的時候，雙手是何等姿勢？”

長順回憶了一會兒，“侯爺倒地時，左手捂住胸口，被身體壓著，右手朝前伸著。”

“侯爺手中可有武器？”

“沒有，小的看見，侯爺的右手是張開的，沒有握著武器。”

“地上可是有把匕首？”

“是有一把匕首，就在侯爺身體右邊兩尺遠的地方。”

“……長順，夫人把你關押起來，你心中可有害怕？”

長順搖搖頭，“小的不害怕。小的只想知道，是誰害了侯爺。”

曹宗鈺盯了他半晌，轉過頭，對張都頭道：“你先帶護衛下去，今晚照常值夜。”

等人都走了，他回頭看看張隱岱，見他并無半點回避的意思，眉頭一皺，只好由得他。職方司職責所在，原也是定要追查此事的。

看著長順，慢慢問道：“昨夜是你在書房侍候？你什么時候去的書房？”

“自從侯爺命小的在書房侍候以來，小的一直都是當的夜間的班。”

那就是從亥時開始了。

“你當班以后，都有誰去過書房？”

“亥時二刻，使衙李都頭，衛司庫來見過侯爺回事。亥時之后，便再也沒人來過。”

“府上的人呢？”

“府上的人？這個，漏壺剛過了子時的時候，二小姐替夫人送了酥油茶來。”

“侯爺用酥油茶的時候，你可是全程都在書房侍候？”

“全程都在？世子，長順糊涂，沒聽明白，這個，這個，二小姐服侍侯爺用茶，小的聽見侯爺與二小姐聊了幾句，便去后面暖房收拾白天用過的火爐。等過了一會兒，外頭有人在叫，我就出去了——”

“你出去的時候，自然要經過書房，那時候侯爺在做什么？”

“那時候……這個，”長順糊涂起來，皺著眉頭努力回憶，“侯爺的酥油茶快喝完了，正與二小姐笑著說話，好像在議論這酥油茶的做法。小的也沒有聽真，就急著出去接食盒去了。”

曹宗鈺慢慢地道：“也就是說，二小姐離開的時候，你不在書房？長順，這個問題，你可要想清楚再回答。”

“這個，小的倒是很清楚，因為二小姐出院子的時候，小的正與廚房的桂來交接，自然不能在書房。”

曹宗鈺沉默了一下，道：“好，長順。你下去吧，告訴張都頭，不用著人看管你。你先回自己房里，等侯爺傷勢好轉，你繼續回去當差。”

長順臉有喜色，一時忘了尊卑，抬頭望著曹宗鈺：“侯爺能夠好起來？”

曹宗鈺微微一笑，這笑容帶了點真意，溫聲道：“侯爺吉人天相，自然能夠好起來。勞你掛心了。”

長順一張臉漲紅，手足無措，半天方訥訥道：“小的這就回去，做好準備回去當差。”

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