“家父常年騎射不綴，身手遠較一般人矯健。縱然算不上武林高手，等閑三五人，卻也不是家父的對手。刺客行險，選擇用匕首行刺，務必近身，才能尋著機會。”

“侯爺可不是等閑人等能夠近身的。”

“除非是家父極為親近信任之人。”

“此人行為，必然完全出乎侯爺意料，是以侯爺倒地之時，才會手無寸鐵，室內也無一絲一毫搏斗痕跡。在侯爺心中，對此人必定很在乎，便連倒地之時，拼盡全力，也是朝著這人離開的方向，想要留住她，或是問個究竟。”

這樣一幅場景由張隱岱口中淡淡道出，曹宗鈺眉心一跳，微微一閉眼，將那份尖銳的疼痛按捺下去，方才又說道：“行刺之人若是個中高手，斷然不會在如此近的距離錯失良機，偏了分寸，也斷然不會得手之后，隨意丟棄兇器。”

“聽上去，倒像是個剛出道的雛鳥。”

“或者失了心智的傀儡。”曹宗鈺淡淡道。

張隱岱抬起眼皮，看看他。曹宗鈺眉宇間的狠厲已經消失不見，取而代之的是疲倦和憐惜。

“你去看過安康了。”曹宗鈺這句話也不是問句。見張隱岱張嘴就想否認，目光下移，看著張隱岱衣擺。

彼處正有一塊不太明顯的暗紅血漬。

“落梅閣的梅花開得甚好，”曹宗鈺抬起眼，又道，“你身上梅香甚濃。你在梅樹上待了多久？”

張隱岱話尚未出口，已經被他封死一切退路。只得干咳一聲，嘟噥一句：“世子觀察得細致。”

“你昨天下午說過，安康與噬元獸有某種神秘聯系。”

張隱岱苦笑：“我確實說過。”

“是以家父遇刺之事，你第一時間便懷疑到安康身上。”低頭看看他身上血漬，“你去落梅閣，檢查過安康行刺時的血衣？”

“我去的時候，正碰到侯爺夫人在房間里，獨自一人，守著個火盆，神情慌張，正在燒女子衣服。”張隱岱見瞞不過他，干脆一五一十說道，“我弄出點動靜，驚動她出門察看，趁此機會，進去檢查了一下。衣服上帶血，血跡在身前胸口處，令妹出門時披上斗篷，外面便看不出來。是以守衛和長順都沒發現異常。”

“安康現在怎么樣了？”

張隱岱微一皺眉，道：“不太好。上次在陽關烽燧遇伏，她也曾中過霍魯的攝魂術，后來又被噬元獸奪舍，此次我看她的樣子，大不如前兩次，臉色竟是有些灰敗之像。”

“要想辦法盡早喚醒她，”曹宗鈺想起地堡中霍魯所說，又上下看著張隱岱，問道，“你有試過么？”

張隱岱心知他指的是上次自己一語喚醒曹安康之事，搖搖頭：“侯爺夫人很快回轉，我沒找到機會。再說，上次說不定也只是湊巧，未必便是我有什么特殊之處。”

這話說得他自己都心虛臉紅。他又不是十幾歲不通世事的毛頭小伙，反是勾欄酒肆慣熟，秦樓楚館常客，哪里能看不出曹安康望向他時，纏綿殷致的情意？只是他向來沒有成家立室的想頭，似曹安康這樣的高門貴女，更加是不敢輕易招惹。故而自從地堡中出來之后，他一直避免與曹安康見面，以免加深她這份自己承受不起的情意。

曹宗鈺也沒有戳穿他，反而凝眉問道：“聽安舒說，上次在陽關烽燧，安康受攝魂術影響，將你推下馬匹？她事后可有向你道歉？”

“道不道歉的，有什么要緊？我又不怪她。”張隱岱正奇怪，這種時候了，這位曹世子竟然還糾結這等禮節細事，可當真看不出來，他竟是如此迂腐之人。

便聽曹宗鈺嘆了口氣，說道：“我知道安康的性子，她縱然沒找到機會跟你當面道歉，心中也定然萬般歉疚愧悔，極之難過。好在你沒有因為這事，受到什么實質傷害。否則，她定是難以原諒她自己。”

張隱岱明白過來：曹安康今次重傷的，是視她如掌上明珠的親生父親。

想通這一點，他不免也嘆了口氣，搖頭道：“如此說來，令妹現在昏迷不醒，倒還是樁好事。”

曹宗鈺沉默半晌，心中回想父親上次跟自己提過的話頭。從父親的意思來看，若是安康心許張隱岱，他本人倒是樂見其成，唯一所慮的，無非是張隱岱在職方司的職責身份，是否于此有所妨礙。

看了看張隱岱，忽然道：“我方才問話的時候，你什么都沒有說。若不是我自己問出來，你顯然不打算告訴我。”

張隱岱不說話，算是默認。

曹宗鈺看著他的目光帶了點好奇和探究：“你不告訴我，自然是為了保密。然而，你究竟是為職方司保密，還是為安康保密？”

“你這話什么意思？”張隱岱不干了，拉下一張臉，冷冷道，“你在指控我徇私？”

“徇私？”曹宗鈺重復這個詞，微微笑了起來，“你這個私字，是什么意思？張主事，在你心中，安康可算是你的‘私’么？”

他想試探張隱岱，孰料張隱岱不被他所言語所激，臉上一板，神情肅然：“我意欲瞞下此事，乃是不想世子此時為令妹之事費心，因為從歸義侯倒下的那一刻算起，敦煌城這副擔子，就已經全副交到了世子手上。”

曹宗鈺不禁一怔，臉色漸漸沉下來，心頭忽然一陣茫然。

張隱岱這句話便如一道閃電，突然點醒了他。

除了憂急父親的傷勢，擔心安康的狀況，他還有更重要的事情，更巨大的責任。

他曹宗鈺擔得起么？

從他回到敦煌，這一兩個月以來，城中屢生變故，先是于闐尉遲德遇刺，又是黑汗國使臣橫死，中間又夾纏職方司，波及安舒安康，最后歸攏到大祭司作亂。城中諸多事情，父親幾乎是放手任自己施為。無論是與職方司談判，主持中秋賽神，還是調查大祭司，應對天時異象，多是自己擅權獨斷。哪怕自己提出的意見被駁回，做錯的事情被訓斥，父親也幾乎立刻就會想著，給出更多的鼓勵與彌補，小心地呵護他的意氣飛揚，他的倨傲輕狂。

這一剎那，他突然想明白，他之所以能意氣飛揚，倨傲輕狂，做事的時候膽大包天，不懼決斷，是因為在他身后，始終站著歸義侯的身影。哪怕在他因歸義侯的訓斥而生了些謹慎戒懼之意的時候，他也一樣敢于先斬后奏，定下興書館的策略，無非也是心中隱隱篤定，父親不會真的生自己的氣。

那個他曾經在心里悄悄腹誹過的父親，暗暗為他的眼界和格局惋惜，隱隱自矜于自己的學識與胸襟的父親，同時也是牢牢扎根于沙州，雙腳踏遍過每一寸荒漠，每一個村頭，每一條街巷的父親，是昨晚親上街頭，在城里四處查看，民眾見之心安，如同敦煌城定海神針一樣的父親。

如今倒下了。

他茫然回頭，身后已經再沒有人替他撐著天，任他縱橫馳騁。

而前方，非人非獸非魔的大祭司隱藏在黑霧之中，正慢條斯理享受著他的盛宴——敦煌。

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