頭一日，使衙已經派出巡檢，沿街呼喊，大張旗鼓地宣傳圓慧法師功德圓滿，打算涅槃證道的事跡。城中老百姓極感興趣，到了正時候，紛紛從家里趕過來，圍攏在當日賽神的高臺附近，親眼見證這難得一見的盛事。

正午之時，日頭最盛，溫度最高，僧人架了高高的柴堆，又從歸義府庫房提了猛火油出來，澆淋其上。圓慧坐于火中，火勢熊熊而起，圓慧手握數珠，面目安詳，至涅槃之時，未出一語，未動分毫。

敦煌各處寺廟都派出了僧眾，此時紛紛低誦往生咒，其聲低沉連綿，回旋不絕，如海中生出的波濤，不停沖刷海岸，如大漠吹起的卷風，低低在沙丘中徘徊。信徒們匍匐于地，恭送圓慧脫離苦海。圍觀的老百姓站在外圍，里三層外三層，被這肅穆氣氛感染，無不面露崇仰敬重之色。

片刻之后，天空居然出現圓慧影像，一如當日大祭司制造的幻境。全場老百姓同時目睹，紛紛叫出聲來。

安舒與曹宗鈺駭然相顧，臉上都是震驚至極的神色。這原本是大祭司借助靈石方能制造的幻境，為何圓慧也能生成？

圓慧在半空微笑，合十低頭，嘴巴開合，似在說話，空中并無聲息，眾人不免大是驚疑，交頭接耳，都在猜測，圓慧在說什么。

龍興寺新任都統令狐鑒真此時走上前去，仰頭看了半晌，微微偏頭，似在聆聽，過了一會兒，他轉過身來，朝著民眾，用丹田之氣奮聲說道：“圓慧法師言道，火中樂，不思土。”

一傳十，十傳百，過不了一會兒，在場人士都聽到了這句話，再抬頭對照圓慧不斷重復的口型，果然嚴絲合縫，一毫不差。

紛紛議論起來：“火中樂，不思土，這是什么意思？”

曹宗鈺此時已然全部領會圓慧的意圖，雖然不知道他是怎么做到的，但眼看機會就在面前，絕計不能錯過，當即登上看臺，朗聲言道：“圓慧法師前往西天極樂，仍舊心懸我城我民，特地傳來口訊：火中樂，不思土。城外現有破土而出者數千之眾，可見土中果非安樂之所。既然圓慧法師已經親身驗證，火中方是身后極樂之所，府衙體察大師一番慈悲心意，當盡早安排儀式，盡送城外不息者安息，得享西天之樂。”

曹宗鈺宣諭之后，特命西城松開戒備，放民眾登樓，一家一戶，僅準一人。又在城樓上設立香案蒲團，香燭齊備，供人頂禮膜拜。

城樓之下，一車車猛火油從北門運來，澆于事先挖好的壕溝中，不死者神智并未復原，不能處理這等復雜局面，只能呆呆站在原地，眼神茫然地看著他們忙來忙去。壕溝寬半米，深一尺，環繞這數千不死者，首尾相接，形成個閉環。城河邊果園來不及清理，只挖了條丈寬左右的隔離帶，也不知能不能順利擋住火勢。不過這火既然是節度使衙門放的，想來便是一把火燒個精光，果園的主人們也是不敢去找使衙要個說法的。

城樓之上，諸人開始下拜，因府衙事先有令，準予現場祭奠，不可大放悲聲。曹宗鈺特地讓和尚們在城門后結陣而坐，念誦往生咒不絕。眾人耳聽佛號，想及圓慧所言，慢慢心生安寧，哀思也就不那么重了。

猛火油燃燒迅猛，士卒遠遠地擲入點著的火石，一條條火龍沿壕溝迅速延伸，頃刻之間，火勢連成一片，火苗騰起約兩人人高，經風一吹，卷到被圍起來的“人”群中，先是衣物，繼而骨肉肌膚，紛紛燃燒起來。

城頭眾人，紛紛覺出空氣中的異味，腐臭渾濁，中人欲嘔。此時對世子當日說的“枯骨腐泥”之說，才算真正信了個十足。

安舒立于最前，本也放了個蒲團在身前，供她跪拜。她卻只是站在那兒，望著城門前這場漫天大火，沉默不語。火勢沖天，映照得半邊天空紅如晚霞鋪陳，連正值中天的紅日都黯然失色。安舒雪白肌膚透出紅暈，仿佛那火光也在她肌膚之下跳躍流動。

城頭行完跪拜大禮的人站起來，就看到大小姐挺立不動的身影，先時頗有些驚疑，然而祭拜之際，不敢交頭接耳，也就在肚子里嘀咕而已。過了一會兒，眼神再掃到大小姐身上，見她微微低頭，肩膀微垮，雖是仍然一動不動，從卻從背影里透出讓人看得見的蕭索哀傷來。

曹宗鈺一直在她身邊，本打算陪她一起跪拜。老侯爺名義上也是他祖父，這一拜本就是勢在必行。然而安舒不動，他卻不好自己一個人下拜。只好陪她站著，心里未免有點著急。

他的立場比安舒尷尬，若是不拜一拜，正式送別老侯爺，難免被人背后嚼舌根，說些有的沒的閑話。雖說沒有什么實際后果，到底對他聲名有損。

輕輕喚了一聲“安舒”，便見安舒轉過頭來，在他耳邊低聲說道：“曹宗鈺，我看見祖父對我笑。”

曹宗鈺一愣，朝火場中看去，烈火熊熊，遮天蔽日，哪里看得清里面誰是誰？眉頭蹙起，問道：“你可看清楚了？”

“嗯，我還聽見他對我說，好孩子！”聲音難得的軟糯溫柔，仿佛這一刻當真成了個承歡祖父膝下的孩子。

曹宗鈺心中一軟，微笑著輕聲道：“老侯爺以你為榮呢！”

安舒點點頭，拉了他一下，盈盈拜倒。曹宗鈺也在她身邊跪下，望著城下火原，不由自主默念：“老侯爺，您若是真有魂靈至此，晚輩心中所思所想，您自然能有感應，晚輩也不愿有絲毫抵賴。晚輩心中對安舒，實是，實是鐘情至深，再難更改。你若是見怪，只管責備晚輩好了。”

他心里念了半天，也不知是其意不夠誠，還是老侯爺懶得理他，自始至終，也沒從火中看出老侯爺的身影來。

這一場大火足足燒了兩個多時辰，才慢慢熄滅下來。地面上只剩下一個方圓十丈左右的黑色大坑。

安舒一直站到最后，看著西門大開，環衛營出城，開始清理地面灰燼，掃到一起，用布囊裝了，一個一個堆放在路邊。

安舒問道：“這些布囊，你打算怎么處理？”

曹宗鈺答道：“我與令狐法律商量過了，于龍興寺中，辟一塊庵堂單獨安放，讓其日夜受佛門香火燈油供奉。有親人在其中的，隨時可往庵堂祭拜吊念。”

“我祖父陵墓那邊怎么辦？守墓的陳伯可還安好？”

“你放心，陳伯安好。我本想接他回侯府，他老人家不肯，說侯爺夫人仍在那邊，他侍候夫人也是一樣的。老侯爺陵墓仍然按原樣復原，棺中放入陳伯保留下來的衣冠，你若要前往致吊，仍如舊時一樣。”

安舒沉默了一下，忽然輕輕苦笑：“我想出了這火葬之法，圓慧大師舍卻肉身，教誨眾人，棄土葬而就火葬。結果我倒是能按舊時禮儀祭奠，并無多大影響。曹宗鈺，我總覺得，有些對不起城下的百姓。”

曹宗鈺搖頭道：“安舒，別鉆牛角尖。老侯爺陵墓的處理，跟你并無多大關系。此事關聯朝廷制度，又涉及歸義府的立場姿態，原本就不是你我可以隨意處置的。”

安舒點點頭，正打算說話，就看見一個黑衣人急匆匆走過來，到了曹宗鈺面前，單膝跪倒，雙手奉上令牌：“在下奉河西路主事之命，特來告知世子，敝司負責追蹤寶慧的探員已經回報，大祭師目前在城東南十里處的懸泉谷。主事言道，他已經往那兒趕過去了，請世子收到消息，即刻動身前往，但必須單身前去，不能帶一兵一卒。”

“單身前去？這是為何？”安舒已經先一步發問，聲音嚴厲。

“在下不知。”遲疑了一下，硬著頭皮又說道：“主事還言道，大小姐不會武功，除了礙事，一無用處，就不要跟去湊熱鬧了。”

曹宗鈺趕在安舒怒火大熾之前，打發了這名倒霉催的職方司屬官：“好，我知道了。你下去吧！”

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