不過當前節氣寒冷，敦煌又已四面封城，此地便了無人跡。

張隱岱藏身于一塊巨石后，守著玉泉谷唯一的入口，耐心等待。直到遠處隱隱傳來馬蹄聲，他縱身跳出，便看到一匹快馬飛馳而來。到得近前，馬上騎士翻落下來，正是曹宗鈺。

“大祭師便在谷中沼澤深處，寶慧出谷的時候，已經被職方司的人拿下，現在谷中只有大祭司與霍魯兩人。”

曹宗鈺點點頭，入口處草叢多有倒伏，樹枝散落，還能看到零星血跡，可想而知，職方司與寶慧在此定曾有過一場激烈交手。掣了長刀在手，一邊與張隱岱迅速往谷中移動，一邊低聲問道：“霍魯與大祭司，究竟誰才是安康的香主？”

張隱岱要求不帶一兵一卒的原因，他當即便明白過來。一則大祭司及靈石本身過于玄秘，按安舒之前的意見，此事不宜廣為人知，以免天下震動。二則關于安康。安康的精神狀態極不穩定，若是大祭司與霍魯當中，有一人是香主，為了避免安康心靈崩潰，竟是不能痛下殺手。這等投鼠忌器，頗費躊躇之事，自是參與之人，越少越好。

何況現在大祭司只剩下自家一個孤家寡人，區區霍魯，不足為患。以他兩人聯手之力，勝算其實不小，這個險，頗值得冒上一冒。

張隱岱搖頭答道：“我不能肯定。當日二小姐被擄之時，我見到的人是霍魯，論理來說，霍魯是香主的可能性最大。但他們這燧香過于奇特，又夾雜甚么噬元獸，我可也不敢給世子打保票。”又問道：“曹安舒現在何處？”

曹宗鈺本在移動中凝神觀察四周，聽了這句問話，下意識回頭看他一眼，方答道：“安舒已經回去侯府。”頓了頓，微笑道：“多謝張主事關心。”

張隱岱腳步一凝，踩折了一根樹枝，發出咔嚓一聲輕響，冷冷道：“世子這喜歡替人道謝的毛病似是越發嚴重了。”

曹宗鈺不再說話，兩人沉默著繼續前行。谷中大樹頗多，樹葉雖已凋零殆盡，枝干卻仍虬結佇立，兩人縱躍之間，盡量不發出聲息，借助樹干與石頭掩藏身影，一路小心進到谷底。

那里卻有一個方圓兩丈左右的沼澤，水面漂著干枯樹枝，混著黃褐色的泥漿，看不出深淺。邊緣生著幾株倒垂的怪柳，柳葉已經落盡，枝條干癟細長，伸入水中。

曹宗鈺原本沒有注意到那處沼澤，還是張隱岱警惕，拉了他一把，兩人找了塊大石頭躲起來。

過不了一會兒，沼澤深處便開始咕嚕嚕冒泡，這時候，沼澤后方的樹林中走出個人來，正是霍魯。他手里拖著個巨大布囊，匆匆忙忙往沼澤邊跑去。那布囊似是極為沉重，地面又樹根盤錯，極不平整，霍魯不得不時刻停下步伐，拖拉拽抱，調整布囊的位置，好容易才拖到沼澤邊，沼澤處的水泡已經越來越急，越來越大，那一個個泡泡初時如同葡萄，此刻快有拳頭大了。

霍魯也顧不得喘息，打開布囊，從里面不知掏出些甚么，掄圓了胳膊，朝沼澤深處冒泡的地方扔過去。

此時是申時三刻左右，太陽尚未下山，光線明亮，曹宗鈺與張隱岱兩人都看得分明，他扔進沼澤的，乃是一塊塊血肉骨頭。也不知是人身上的，還是野獸的。

似乎是被血腥之氣吸引，沼澤之中，開始傳來一聲低沉的悶吼，貼著地面擴散開來。曹宗鈺聽到這聲音，最早覺得難受的倒不是耳朵，而是心臟，從腳底傳來的震動與耳中聽到的聲音互相應和，激得心頭一陣煩悶惡心，極其難受。回頭一看張隱岱，見他一張臉也有些發白，便知他也一樣感受。

那吼聲越來越大，不過眨眼的功夫，滿山谷回蕩，震耳欲聾，已經可算是嘯聲，其中桀桀殘暴之意，十分明顯。

霍魯不停往沼澤中投入血肉，不過一會兒，便滿頭大汗，手臂似是無力，動作慢了許多，卻仍然不敢停止，直到那原本鼓囊囊的袋子空癟下去，方才敢擦擦汗水，停下動作。

沼澤之中，冒泡聲音也停歇下來，一個東西徐徐露出頭來。

曹宗鈺從石頭后小心地伸出頭去，初時只看到一個裹滿泥漿的輪廓，圓形的是腦袋，似是耳朵的地方掛滿泥漿，水流滴答地往下滴落，然后是兩邊肩膀，然后是胸膛和腰身。

腰身之后，拖了條長長尾巴。

等那“東西”逐漸從沼澤中露出全貌，臉上的泥漿也滴落大半，勉強能看清大致形容時，曹宗鈺與張隱岱終于能夠明白妙達當日所說的意思了。

這是一張獸臉。

霍魯舉手在胸前交疊，恭恭敬敬地說道：“大祭司，您今日可感覺好些？寶慧上次帶回的食物，方才已經全部用完。他此刻緊急出去尋找，晚上就能帶回新鮮食材來。”

那泥人一般，半人半獸的大祭司發出一聲低沉嘲笑：“霍魯，你還在做夢呢，一個時辰以前，就在這玉泉谷谷口，寶慧已經被職方司的人綁走了。”

回頭朝著張隱岱二人藏身的方向，陰森森笑道：“兩位既然已經來了，何不大大方方地出來相見？”

霍魯看著張隱岱、曹宗鈺兩人從對岸的石頭背后走出來，大吃一驚，轉身便往樹林深處跑去。

張隱岱與曹宗鈺交換了個眼色，此時面對大祭司，暫時顧不上他，只得權且記住他消失的方向位置。

曹宗鈺臉上掛著笑容，徐徐朝大祭司說道：“多日不見，閣下形貌大異，這一向想是不甚如意？”

大祭司聽他諷刺自己，哼了一聲：“你們忙活幾天，還巴巴地燒了個和尚，就為了大肆宣揚肉身濁重，皮囊空幻的道理，如今卻拿外貌說事，曹世子，你這份恬不知恥，可算登峰造極。”

曹宗鈺微笑道：“多承夸獎，愧不敢當。在下有一事不明，還想請教閣下。這些時日來，閣下的動作，頗給我一種一鼓作氣，再而衰，三而竭的感覺。初時操弄狂風，制造濃霧鎖城，又降下滿城幻境，那是何等的氣象闊大，手腕剛強！在下于彼時，也頗是心驚，不知道大祭司還有甚么厲害手段，要一一施展。”

大祭司桀桀笑道：“能讓世子心驚，本座頗感榮幸。”

曹宗鈺含笑道：“閣下客氣了。然而在下實是想不通，這幾天下來，大祭司除了召喚些冢下枯骨，再無其他動靜。便是這枯骨，也有破費疑猜之處。閣下若想以此動搖我敦煌城中軍民之心，何不盡起婦孺之輩，以男子激發孝義之心，再輔之以婦孺引動惻隱之心，兩相配合，在下面臨的壓力，便要大上數倍，未必便能如此周全。這等失策之處，究竟是閣下智慮不及，還是力有未逮？”

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