大祭司卻沒給他任何確切答案，反而反問道：“力有未逮又如何？智慮不及又如何？”見曹宗鈺似是被他難倒，凝眉不語，冷笑道：“你道我如妙達一樣，會被你三言兩語，什么話都套出來？”

曹宗鈺此時卻展眉笑道：“也不如何，無論是哪條，都脫不了此刻一敗涂地的結局。”他話音一落，正好張隱岱點燃一個火折子，扔到沼澤之中，頃刻火起。

原來曹宗鈺來的時候，順手帶了幾個裝了猛火油的牛皮囊。張隱岱假裝追擊霍魯，卻在落腳之時，快速輕悄地將幾袋猛火油傾倒在沼澤水面，大祭司全副心神被曹宗鈺言詞吸引，既覺得他所言十分有道理，又小心戒備以免被套出話去，竟是忽略了張隱岱的動作。

此時沼澤中火苗燃燒，大祭司自是無法再藏身其中，長嘯一聲，兩手在前，便如虎爪一樣，朝曹宗鈺所在的位置撲來。曹宗鈺早有準備，揮刀迎上，兩人你來我往，一時間泥水四濺，刀影輝耀，斗了個熱火朝天。

大祭司并不精修武藝，若單論打架，原非曹宗鈺對手。但他如今身形鬼魅，便真如獸類一般，身體各處關節脊椎，都柔軟無比，起跳縱躍之間，都比普通人靈活數倍。又憑借靈石之力，得能懸空停滯，一雙爪子力大無窮，指尖鋒利，纏斗之中，曹宗鈺一個不慎，被他爪子凌空一拍，皮甲刷地一聲被劃破，肩上多出幾道深可見骨的血痕。

張隱岱放完火，也不再去搜尋霍魯，掣了刀，返身加入戰團。兩人聯手，逐漸將大祭司逼到山崖下的一塊極小角落，凌空飛躍的去路也被兩人刀勢封死，若非不敢取他性命，怕是幾刀下去，便能讓他身首異處。

就在這時，谷中傳來馬蹄聲，一前一后，竟有兩匹。曹宗鈺二人心中一凜，一面穩住攻勢，一面尋機朝聲音來處望去。

第一匹馬上，坐了個雪白狐裘的女子。另一匹馬緊隨其后，其上是個灰裘女子。

竟是曹安康與曹安舒兩人。

曹宗鈺大驚，舉刀從大祭司頭頂削過，口中叫道：“安舒安康，你們怎么來了？”

回答他的只有安舒，聲音緊張：“曹宗鈺，你妹子不大對勁。”

她話音未落，曹安康那匹馬已經徑直朝大祭司的方向沖去，竟是一點也沒有停下來的打算。曹宗鈺和張隱岱措手不及，害怕刀勢傷到她，慌忙收刀，躍到兩邊。

大祭司抓住機會，從地上直直彈起來，懸停在兩三米高處。好在他背后便是刀鋒一般的絕壁，無樹無草，倒也不擔心他攀爬逃跑。

曹安康的馬匹徑直朝山壁撞了上去，當場頭腦迸裂，轟然倒地。曹宗鈺大驚，搶上一步，便待去援救妹子，卻見曹安康從馬背上躍下，動作竟是迅捷無比，大非平日嬌怯形容。

安舒也已奔到，勒停馬匹，翻身下馬，疾步走上前，一邊喘息一邊說道：“我回去的時候，正好看到她從棲梧庭旁邊的角門跑出去，身邊居然一個人也沒有。我追她不及，叫她也不應。她樣子古怪，我擔心旁人見到生疑，不敢隨便叫人攔截，干脆便一路隨她來了此處。”

喘了口氣，又凝聲道：“我想著，若是能在此有個了斷，倒也好過讓她在府里不死不活挨著。”

這句話是解釋，也是辯護了。

曹宗鈺點點頭，簡短說道：“我明白。”

張隱岱卻似十分惱火，怒道：“什么叫不死不活挨著？曹安舒，你對二小姐，說話最好放尊重點。”

安舒一愣，沒想到居然是張隱岱計較她言語，心中頗覺幾分古怪，瞪了他一眼，見他冷著一張臉，硬是不看自己，只好哼了一聲，不接他話茬。

三人交談之間，曹安康站在山崖下，抬頭看著上方的大祭司，半晌沒有言語。大祭司懸在空中，也低頭看著她，一張獸臉上，泥水已經掉落干結，能看出凝結成團的毛發，長而突出的口鼻，以及一雙妖冶的碧色眼眸。

“你終于還是找到她了？”大祭司慢悠悠說道，“可惜啊可惜，她是你目前能找到的唯一容器，不過她早就被做成了香爐，根基已經毀得差不多了，你就算接手她的軀殼神識，又能有什么作為？”

“她”自然是曹安康，這個“你”又是誰？

曹宗鈺精神一振，陡然生出希望來。難道噬元獸并沒有如妙達所說，被大祭司完全吸收，反而仍有殘余意識，能夠對抗大祭司？結合大祭司這幾日虎頭蛇尾、后繼乏力的表現來看，極有可能，便是噬元獸拖住了他的手腳。

安舒腦袋轉得極快，分析大祭司這番話中的含義，什么叫根基？為什么根基被毀，便無作為？心中隱約冒出一個想法，卻不敢肯定。

曹安康一直仰著頭，似乎也不覺得脖子酸，慢慢地，聲音嘶啞地說道：“她是有慧根的人，你不要小瞧世人。”

“是么？”大祭司冷笑一聲，倏地從半空俯沖而下，一手捏住曹安康脖子，將她凌空攫起，陰惻惻說道：“慧根何在，你給我看看。”

曹宗鈺沖了上去，卻沒有來得及，眼睜睜看著曹安康被攫得滿臉紫脹，快要喘不過氣來，憂急之下，大喝道：“你放她下來，我容你今日——”

“自由離開”四字尚未說出來，已被安舒截斷：“大祭司，噬元獸說得對，曹安康的根基沒那么容易被摧毀。”

大祭司對安舒歷來有幾分格外的禮待，聞言轉向她，妖瞳中綠光一閃，欲念竟與他做人時別無兩樣，言語也變得文雅有禮起來：“大小姐片刻之間，便能知道我所說的意思，叫人好生佩服。只是曹二小姐根基向來便淺，又經燧香腐蝕，香爐侵占，只怕余下幾分，實在不多。大小姐平日里冷眼旁觀，不也早就看出端倪？”

安舒眼眸一張，微笑道：“你怎知我平日里冷眼旁觀？”

大祭司一愣，還未及答話，已聽得安舒徐徐說道：“安舒的香主是你，不是那霍魯。”話聲斬釘截鐵，竟似是十拿九穩的篤定。

大祭司沒料到自己隨口一句話，便已被她聽出了機密去，待要張口否認，看著她一張氣定神閑的絕美面容，卻又似乎十分不情愿，在她面前，做個矢口抵賴的小人，失了風度。只好故作從容道：“你所料不錯，正是本座。”

只有香主才能通過香爐窺看心神，曹安康心中，對安舒必然是十分在意，是以安舒冷待她的事實，即便是漫不經心的大祭司，都了解得一清二楚。

這更深一層的推論讓安舒心中不由得一陣苦笑。看樣子，她不喜歡曹安康這一點，令曹安康十分苦惱啊。輕輕吐出一口氣，腦海中沒來由想到，曹安康去找歸義侯告密，不知道有沒有一絲報復的意味在里面？隨即又自我否定，曹安康絕計不會允許自己有這樣陰暗的情緒，多半還是為著關心兄長，兼且也替她曹安舒終身考慮吧。

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