通天的哭嚎響徹慕府上下。

慕懷桑趕回時，正親眼看到抬尸的小廝，用著一簾席子包裹死者，暫等運棺之人到來。耳畔，是慕夫人尖利刺耳的叫喊，聲嘶力竭之際，涕泗掛滿粉面。

府上已有二十余年沒了喪禮，白麻皆不具。

于是，能暫且裹尸的器物，唯剩慕夫人平日里令人用于草草打發該死下人的破席。

“櫻兒……我的孩子……”

伴隨慕大娘子撕心裂肺的哭鬧，慕懷桑有些恍惚。他只覺足下仿若踩上了什么縹緲物，竟每一步都是輕虛。跌跌撞撞走到那草席之前，慕懷桑幾經撫定心緒，終是低了身子，探手去拉下那隨意搭苫的遮擋。

“阿郎還是莫要看了……大姑娘愛美，想來是不希望讓人將如此模樣瞧了去的。”

慕懷桑的腕上，扶來一只枯黃的手。順聲仰頭，管家黃目渾濁間，早是老淚縱橫。

由是，慕懷桑如此立于院中良久。

呆怔間，竟有了驟時靜寂，又猝然涌動群起之音。即刻，他被身后婆子的一句高呼拉回神思。

“大娘子！大娘子！”

再轉身，是一眾仆役圍去，擁著倒地闔目的慕夫人。

“醫官！去請醫官！”

嘈雜紛亂中，慕懷桑瞧著弱不禁風的幾個小侍女奮力架起主母，向西院行去。

久之，老管家驅散過下人走開，并下令若非傳叫，任何人不得靠近。而他自己并未離去，反是回到仍是立在庭上的主子身旁，仔細照料著。

“阿郎，入秋天涼，還是回屋歇息吧。”

拗不過管家執意相勸，慕懷桑空了心思，只管盯著對方的一雙打了補丁的鞋靴，六神無主般進了房。

“那果真是櫻兒？”

“是。”

“怎得就發生了如此禍事！”

“阿郎走后不久，大娘子獨個兒去尋櫻姑娘。老奴也是不知，只聽小廝說，大娘子方是推門探首，并聽得她尖聲‘啊’了一句。待老奴再趕去時，便是……櫻姑娘已歿了。”

主仆二人一問一答，說至最后，竟皆哽咽難言。

“好端端的人兒……”慕懷桑悄聲念著。

他尚是記得，臨行前還聽得大娘子說道——櫻兒打了茶孝敬自己。短短幾個時辰，竟出了如此駭人之災。

“聽聞，是大姑娘尋短見，飲下金屑酒。”

金屑酒之毒人盡皆知，剎那便能蝕毀飲者腸胃，當場暴斃。

管家將所知盡數匯報，卻始終講不出慕櫻因何自斷性命。他雖然早是差人查過了慕櫻閨房，卻無法尋到一紙遺書。倒是那擺了毒酒的桌案，其上有數道珍饈美味。任誰，都是瞧不出如此境況之下，慕櫻是如何狠心自尋得短見。

“便就隨了我……讓我瞧上櫻兒一眼。”

慕懷桑略是懇求地看向管家，宛若孩童乞著希冀。

管家當是不可左右主子，憂心之下，還是主動為慕懷桑掀起那破席。

不等目光觸及，管家又是瞬時掩回，生怕那猙獰面骨落進主子眼里。

即便如此，慕懷桑還是看到一切。哀痛由衷迸裂了心門——平日里，那個憨純爭寵的嬌姑娘，如今卻抹上一唇發黑的慘烈死相。

正是神傷，慕懷桑落魄悲痛、兀自轉身回室中的當兒，忽是瞥見似有人向自己倉皇奔來。

停步定睛，是慕棠。

“父親！孩兒來遲。才是去了京兆府，便聽聞……長姐她……”

順著管家的目光示意，慕棠正是瞧見那未蓋好的草席之下，露出熟悉的一雙瞪圓瞳目。他突然憶及昨晚艷兒被拖走時的模樣，不禁受驚大叫：“啊！快拉走，快把這駭人的東西拉走！”

突如其來一記脆掌襲上慕棠臉頰。

不顧肉皮火辣辣吃著痛，慕棠猛地跪地，向面前怒火中燒的慕懷桑連連磕頭認錯：“孩兒口不擇言，孩兒該罰！”

繼而，他又是毫不留情地沖著自己渾圓肉實的臉上甩了數十掌摑，終了不敢出聲。

“不悌啊……”

慕懷桑咬牙說著，卻難以再道出些難聽的話。他當真是沒了氣力去管教慕棠這逆子。

如今，慕家的孩兒，一個重傷寄于陸府，一個卻丟了性命。

悲痛欲絕。

于此一刻，萬籟俱寂，風過無痕。

偌大的府上，竟是聽不見一處哭語。

沉凝之際，庭外霎傳叫喊，破天而唳。

“大姑娘含冤枉死，小的明知真相，求見阿郎！”

連復數次，穿云裂石。

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