金秋九月，天氣已漸漸不再炎熱，皇后鳳體也近痊愈康復，仍閉門謝客，免了嬪妃們的晨昏定省，各宮妃嬪也樂得自在，互不打擾，宮中一片祥和平靜的景象。

北境軍中似有風波，加上西南匪患擾民，皇上憂心朝政，接連數日未踏足后宮一步，足不出太極殿，日日與王公大臣商議，連膳食也是由御膳房頓頓送進去用的。后宮嬪妃雖想爭寵，但連想見一面皇上也不可得，別的法子招數自然也是無計可施。

鐘粹宮，劉昭儀應約前來，與賢妃賞花品茶。

“賢妃姐姐好興致，每日喝喝茶、抄抄佛經，在這后宮中竟有分出家人的灑脫呢。”劉昭儀嬌俏一笑，似是夸獎稱贊。

“妹妹莫要打趣我，如今這宮中：皇上忙于朝政，皇后娘娘又閉門養病。我們這些做妃子的不做這些閑事，又有什么可做的呢？”賢妃在一旁，用紅木制成的木勺舀上茶葉放進蓋碗，用旁邊壺中燒開的水淋過，蒸汽攜帶著茶香裊裊上升，沸水反復相沏，而后倒進瓷碗中，分別置于自己與劉昭儀面前。

她品了口手中的茶，“嗯.......果然是上好的洞庭碧螺春，纖細多毫，卷曲呈螺，嫩香持久，滋味鮮醇，回味甘甜。妹妹，品茶要心靜，切勿雜念過多。”

“姐姐沉得住氣，我可是輾轉反側，一日不根除隱患，我........難道我們就這樣在宮中，如此乏味無趣地過日子嗎？”

“哦？妹妹進宮前以為如何？難不成......與人斗，其樂無窮嗎？”賢妃笑的開懷，似是意有所指。“我們還能在此安然賞花品茶，已是萬幸，看看冷宮中的楊才人，連好飯都未必吃得到一頓，妹妹就莫要嫌棄日子煩悶了。”

“我今日來就是與姐姐商討此事的，半月前，皇后娘娘派人去了冷宮，雖行事隱蔽鬼祟，但還是被我安排留意冷宮動靜的宮人發現了。姐姐當時只說切莫心急，等待時機，不可輕舉妄動。可近來皇上無暇顧及后宮，皇后又縮在宮中，如此好時機，不可再拖下去了。”說起皇后時，劉昭儀的語氣充滿鄙夷不屑，與人前的尊重討好，判若兩人。

“妹妹可是尋著什么好法子了？”賢妃力道輕緩柔勻地端起青瓷，托于掌心，幾片茶葉在清澈碧綠的液體中舒展，旋轉，徐徐下沉，再升再沉，三起三落，芽影水光，相映交輝。她就這么靜靜地看著，眸色深柔，看著茶葉漸漸沉入杯底。

“盛夏剛過，姐姐莫不是忘了？前日你還提醒妹妹：這秋天只怕天干物燥，小心火燭，要多多飲水才是。宮中每日飄落的樹葉，有專人打掃，可冷宮中.......地處偏避，無人問津，多得是落葉枯樹，最是容易發生隱患，比如......走水的地方，不是嗎？”劉昭儀成竹在胸，對自己的計謀非常有自信。

“呀.....我那只是對妹妹單純的關心之意，沒曾想妹妹如此冰雪聰明，竟能想到如此絕佳的法子。可.......冷宮再地處偏僻，無人留意，也是有侍衛把守的。先不說如何走水，正燒了冷宮楊才人所居之處，單說走水之后，侍衛自會拼命救火，救出楊才人，也是來得及的。”

“這個姐姐放心，這半月我早已打探清楚：值守冷宮的守衛有兩人，日夜輪值。我宮中的女婢，已與其中一人混熟，知曉其每日輪值替換的時辰，只需在那相熟的侍衛輪值時，派我那女婢前往與之言笑晏晏，喝酒作樂。姐姐你的人再偷偷進去......只要燒個趕緊，又有何證據呢？”劉昭儀心中算盤清楚，事情是兩人一起策劃的，那斷不可只臟了她一人的手。既然兩人已是一條船上的，那只能同舟共濟了！

“只怕......未必如妹妹所想，這般順利。”賢妃面露難色，“侍衛當值時，不可飲酒，殺掉他談何容易.......莫不如算了吧，反正當初也未留下把柄，楊才人空口無憑，無人信才落得打入冷宮的下場。應該.......不需擔心了吧？”賢妃怯懦的神色，讓劉昭儀心中鄙夷，一個個膽小謹慎的模樣，身居高位又如何？她早晚要把她們都踩在腳下！

如今，她卻還要奉承討好，“姐姐放心那侍衛貪酒好色，與我宮中的婢女早已珠胎暗結......只需在酒中下些猛藥，讓他在男女歡好時......死的不明不白，諒他上了黃泉也想不明白自己是怎么死的。”

“妹妹好本事！以后在宮中可要多多提點提點姐姐......可莫要嫌棄姐姐我愚笨無知。”賢妃表情真摯，眼中崇拜之意甚顯，讓對面的人身心舒暢，受用無比。

“姐姐這是說的哪里話！自從皇上納了佳妃和虞美人后，咱們姐妹結盟，互為一體，你榮我榮，你損我損，早就是一條船上的螞蚱。妹妹我還盼著姐姐以后在宮中，多多照拂才是。”

“這是自然，妹妹請喝茶。”賢妃親自奉上茶碗，以高位敬比自己低位的劉昭儀，十分謙遜低卑的姿態，讓對方戒心防備盡消。

待林昭儀走時，賢妃恭恭敬敬送至宮門外。而后她回到剛剛坐的位置，用茶夾將茶渣自茶壺夾出，用溫水洗凈，眼中略顯嫌棄之色。而后側置茶杯于茶船中旋轉，以熱水溫燙后，再放入新的茶葉，一枚枚芽葉緩緩潛沉至杯底，再漸漸浮出，順著水流的方向搖曳飄送，三沉三浮，茶葉微卷，就像是捏起的小皺褶，取出置于茶盤中。

茶水七浸七泡，香氣層層分明。她舀起一瓢水，靜靜置于桌面，水中漣漪過后，漸漸倒映著女子的黛眉水眼。眼色狠厲，與剛剛怯懦膽小的賢妃，判若兩人。

鳳宸宮，院中的梧桐樹，紅葉飄飄。葉知秋在樹下放置了睡榻，茶桌，每日雷打不動兩個時辰在樹下看書。

秋風習習，最是愜意的時節。

“皇后娘娘，鄭公公差人來報：皇上今日還是宿在太極殿。”

“嗯，知道了。讓鄭公公好生照料皇上起居飲食，莫太過勞累，損了龍體。”葉知秋想起什么，放下手中的《淮南志》，問道：“那邊可有什么消息？”

“回娘娘的話，果然如您所料:貪酒好色的東西，果然聞著狐貍的騷就五迷三道了。”翠竹心中了然，更是佩服，早先皇后讓她悄悄讓鄭公公安排侍衛的人選時，她還疑惑不解，這時，方悟出點門道。她原還擔心皇后娘娘心無城府，在宮中被欺負也沒辦法給自己討回公道。如今一看，倒是未必。只是心中仍然不解：皇后娘娘貴為中宮之后，為何要如此隱忍？

“嗯......莫要放松警惕，這魚兒咬鉤啊，要等它咬實了再起竿。”

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