嬴一進屋，就看到安放在北墻上的那幾十個牌位，她一個一個認真地看過去。

排在最上的是陶虎，之后有陶守諾、陶必諾、陶忠諾、陶信諾……

這些名字，大部分都帶了一個諾字，不知道的還以為是同一輩的兄弟，可其實這是好幾代人堅守的忠誠。

老族長道：“高祖母姓陶，曾祖父帶領族人來到此處之后，改了母姓。”

嬴走到牌位前方的香案邊，拿了三炷香，在長明燈上點燃，然后對著牌位，恭恭敬敬地拜了下去。

老族長在一旁看著，眼眶發紅。

嬴拜了三拜，將香插在了香爐中。

拜完了牌位，老族長又拄著拐杖送嬴出來。

嬴拿起之前放在案幾上的那枚玉蟬，笑著對老族長道：“這枚玉蟬，本該還給湯氏一族，不過本宮還另有用處，不知可否讓本宮帶走？”

老族長連忙道：“公主盡管拿去。”

嬴將玉蟬收好，又道：“今后若有必要，本宮再與族長約定別的物件做為信物。”

老族長：“是。”

嬴：“本宮得回城了。過個半月，本宮會派人來桃花村接人。”

老族長：“湯氏一族，隨時恭候。”

贏東點了點頭，戴上了帷帽準備離開，老族長堅持送到了院門口，然后向嬴行禮拜別，嬴回了半禮。

等嬴帶著小吉祥上了馬，阿思拉著丞諾跑了過來，笑嘻嘻道：“貴主，這村里的路狹窄不平，您這馬不好跑快，我們幫你牽馬，送你去村口吧。”

老族長還站在門口目送，并沒有阻止兩個少年，嬴笑著頷首：“好啊，那就勞煩了。”

阿思連忙過來牽了嬴的馬，承諾只能去牽小吉祥的那匹。

小吉祥一眼看穿這兩個小子想討好他家公主的心思，倒也沒有阻止。比起某些心思深沉，別有用心的，小吉祥更喜歡這樣直白淺顯，也好對付的少年郎。

阿思性子比較活潑，一路上一邊給嬴牽馬，一邊還主動說些陶氏家族里的事。

比如他

名叫陶三思，雖然也姓陶，卻是老族長的外孫。父親死后，母親帶他回了桃花村，他跟母親的屋子就蓋在外祖父家旁邊，好方便照顧年邁的外祖父。陶丞諾是他表哥，只比他大半歲，是陶家的長孫，他下面還有幾個堂弟。他們這一輩人里，陶丞諾的武藝是最好的，兄弟們都服氣他。

陶丞諾的性子則很沉悶，只有在阿思說話捎帶上他的時候，他才會應一聲。不過小吉祥卻覺得這小子悶歸悶，行事卻沉穩細心，牽馬牽得很穩，在這崎嶇不平的鄉間小路上，他硬是沒感受到半點顛簸。

兩人一路將嬴送到了村口。

臨別時，阿思笑嘻嘻地問：“公主，您只要武功好的護衛嗎？那種雖然武功馬馬虎虎，但是腦子很好使，可以給您跑腿的，您要不要啊？”

嬴作勢思考了一瞬。

阿思盯著贏，他雖然還是笑著，但是緊握在身側的拳頭，泄露了他的緊張。

嬴道：“腦子好使的話，到是可以要一個。”

阿思眼睛一亮，立即高興地指了指自己，“我我我，我說的就是我自己！丞諾哥，你告訴公主，我是不是桃花村里，除了你之外，最聰明的那個？”

阿思輕輕踢了自己的堂兄一腳。

陶丞諾看了嬴一眼，悶聲道：“公主，阿思很聰明的，比我聰明。”

阿思嘿嘿一笑，期盼地看著嬴，“公主，您看，要不要把我也順便帶走啊？我吃得少，還不要錢！”

嬴忍不住笑起來，“老族長說可以，就可以。”

嬴說完，便帶著小吉祥騎馬離開了。

阿思高興地沖著嬴的背影使勁揮了揮手。

陶丞諾卻擔憂道：“阿思，就算祖父答應，你娘也不會答應的。她只有你這么一個兒子，只想要你平平安安，一生順遂。跟著公主，或許會有個好的前程，但……也有可能萬劫不復。”

阿思問：“丞諾，你愿不愿意離開桃花村，跟公主走？”

陶丞諾肅然道：“愿意。我是陶家的嫡長孫，生下來就……”

阿思打斷他，“不說承諾，責任啊這些，就問你本心，你愿不愿意。”

“我……”陶丞諾認真思考了一會兒，眼中先是閃過了一絲迷惘，但是很快少年的目光又堅定起來。

阿思看出來了，笑道：“丞諾，你看，我們湯氏一族的血液里，除了至死的忠誠還有不甘蟄居的抱負啊！”

“我明白了。”陶丞諾點了點頭，“我會幫你去求姑姑。”

阿思重重拍了拍兄長的肩膀，高興道：“好兄弟！”

陶丞諾又道：“只是公主本就處境不妙，又生為女子，要想拿回皇位，怕是不易，你也要做好最壞的打算。”

阿思：“女子怎么了？你是不是沒好好讀過史書？前朝的鳳昭帝就是一位女帝，論起政績，前朝的那些男帝沒有一個能比得過她的。若不是鳳昭帝悉心栽培的皇長女意外早逝，臨終前她不得不把江山交給自己那平庸無能的小兒子，前朝的江山說不定還能再多個幾百年壽數呢。”

陶丞諾連忙道：“我沒說女子不能當皇帝，只是擔心世人狹隘，心有不服。”

阿思攬住陶丞諾的肩膀，揮著拳頭，斗志昂揚地說：“誰不服，到時候我們就打到他服為止！”

“嗯。”

嬴帶著小吉祥，沿著原路，回到了那片小樹林。

兩人正要下馬，卻聽到不遠處傳來了說話聲，他們這時候想要再退出小樹林已經來不及了。

小吉祥眼中閃過狠辣之色，手腕微微一甩，一把細如牛毛的針就出現在了他指尖。

“還是沒找到那人嗎？”一個年輕女子的聲音問道。

“沒有！這附近我們都找遍了，會不會走了另外的路？”男人回道。

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