陶老族長愣怔了半響，竟然悲聲痛哭了起來。

丞諾和阿思兩人聽到動靜，連忙跑了進來。

“祖父！”

“外祖父！”

看到向來不茍言笑的長輩竟然放聲大哭，兩個少年頓時手足無措，阿思還懷疑地看向嬴。

陶族長卻在這時起身，拄著拐杖往后屋疾步走去，承諾和阿思連忙跟了上去，卻差點跟不上老人家的腳步。

嬴起身，正要過去看看，卻聽到里屋傳來了陶老族長的聲音。

“曾祖父，祖父，父親，你們聽到了嗎？我們湯氏從來都不是被遺棄的一族啊！我們這一百多年的等待并不是虛妄，君上一直都記得湯氏的許諾，我們一族是被信任的啊……”

嬴在原地站了一會兒，忍不住輕嘆了一聲。

丞諾和阿思怕祖父太過激動傷了身體，連忙低聲勸慰。

過了大約一炷香的時間，兩人才扶著陶老族長從里面出來。

嬴起身，“老人家還好嗎？”

陶老族長哭了一場，眼睛還是通紅的，看到嬴，還有些不好意思地道：“讓公主見笑了。”

嬴嘆道：“我明白的。”

陶老族長對兩個孫兒吩咐，“代祖父去給公主磕個頭吧。”

丞諾和阿思二話不說，就跪在了嬴面前，恭恭敬敬地磕頭。

嬴沖他們笑了笑，“起來。”

等兩個孩子都起身了，陶老族長問嬴：“公主今日來桃花村，莫非是遇到了危難之事？”

嬴苦笑道：“是啊。老族長聽過我的封號，知道我是公主，想必也知道我如今尷尬的處境。”

陶老族長點了點頭，他們一族既然自認是嬴氏家臣，那必然會關注宮廷的事。

阿思突然插嘴道：“我記得外祖曾經說過，湯氏一族只效忠嬴氏嫡系正統，先帝為何將湯氏的信物交給公主而不是交給當今圣上呢？”

陶老族長訓斥道：“阿思，不可對公主無禮！”

“是。”阿思抿了抿唇，應下了，眼神卻依舊看向嬴。

丞諾雖然沒說話，但是眼中也有一絲疑慮。

嬴知道，這屋里心有懷疑的不止兩個少年，陶老族長想必也是懷疑的，只是他城府比兩個少年深，并沒有表現出來罷了。

嬴不以為意地一笑，“無事。我既然來到此地，想尋求湯氏的支持，自然應當坦誠。”

嬴從衣袖中拿出了一物，遞到陶老族長面前。

陶老族長湊過去看，“這是……”

嬴：“這是我父皇傳給我的龍紋佩，不知老族長聽說過此物沒有？”

陶老族長看清了那枚龍文佩上的花紋，一驚，連忙又要起身磕頭。

被嬴攔住了，“今日這頭，就不必再磕了。”

陶老族長拱手一拜，竟不敢再直視嬴，“老朽……聽曾祖父提過此佩。太祖陛下曾言，龍紋佩乃是帝王兵符，也是……儲君信物。”

嬴將那龍紋佩拿在手中，笑了笑，淡聲道：“本宮才是嬴氏嫡系正統，如今坐在那位置上的，是竊國的逆賊。”

丞諾和阿思兩個少年震驚地看向嬴。

陶老族長也怔怔無言。

嬴道：“湯虎將軍最初跟隨太祖陛下時，太祖陛下還只是個一無所有的參軍小吏。本宮現在雖然貴為長公主，卻也比當年的太祖陛下，好不到哪里去。不知湯氏還愿不愿意，像當年的湯將軍效忠太祖陛下那樣，效忠本宮，為這天下謀一個朗朗乾坤？”

丞諾和阿思聽了，眼中閃過灼熱的亮光。

陶老族長沉默了一瞬，起身朝著嬴拱手一禮，肅然道：“湯氏一族，愿聽從殿下調遣，萬死不悔！”

嬴笑起來，起身扶住了陶老族長，“多謝老族長。”

陶老族長道：“當年，我曾祖曾為太子訓練出了一百死士，可惜最后沒有派上用場。我祖父遵從曾祖遺訓，從族人和死士們的后人中挑選出了五十人，這些人現在也不是死了，就是老去。我父親去得早，族中之事這些年都是我在主持……”

陶老族長說到這里，竟露出了慚愧之色，“我不如我曾祖和祖父，現如族中能被公主所用的青壯，只有區區二十人。”

陶老族長到不是不如他曾祖父和祖父，只是一百多年下來，他已經慢慢認定了湯氏一族被嬴氏遺棄。雖然還是會按照祖宗的遺訓為嬴氏培養人，卻多少有些力不從心了。

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