玉林師兄也別扭地笑了起來。

桂音知道他是因滿臉油彩而不能開懷大笑，瞧她知道的，她什么都知道。

福錦余光斜睨有片柿子紅裙袂一晃閃過，棉簾子重重地蕩垂下來，好似什么都沒發生，從未有人來過。

玉林搖頭笑她顛倒是非，“明明是你走路被一桿長矛絆倒，撲跌到我背上，何曾有肌膚相親過？”

桂音什么也聽不見了，她渾身哆嗦地走在四方小磚鋪陳的廊道上，抬首望天色轉瞬就黯淡下來。

夕陽無限好，只是近黃昏。最后一點余暉里，二老爺正站在秋葉式的洞門前等她。

淚水涌上來堵住了她的喉嚨，再咸咸澀澀從眼睛里滾落，她昏沉地撲跌在地上，聽得手腕戴的白玉雕花玉鐲清脆一聲，咣鐺擊碎了她的心。

前臺有聲傳來，板鑼相擊，單皮鼓咚咚直催人腳底生風。

喬玉林飲盡盞里熱茶，獨自掀簾出房，沿廊而走，不過五六步開外，有位身型清梧的爺攔腰抱著個女子沉穩前行。

女子垂首緊偎在那爺肩膀上，能看見她滿頭的烏油發梳成元寶髻，髻間插一根點翠鑲寶石蝴蝶葡萄紋頭花，白玉耳環水滴般顫晃，柿子紅綢緞裙袂蕩在男人右臂彎下，露出半截荼白灑花褲子及一雙天青縫珠粉底鞋，竟是天然足，卻十分秀氣。

這位爺衣著華麗，非富即貴，那女子穿戴錦繡，非妻即妾。

喬玉林迅疾收起視線，暗慚自己剛剛失禮，那爺似乎聽到背后有窸窣走動聲，頓住回身看來。

喬玉林俯首抱拳見禮，能感覺對方的目光把自己上下打量，稍頃片刻，才聽他語氣淺淡：“戲大過天，沒得遲宕，你先行一步！”說著側退到松墻邊，讓出走道。

喬玉林言聲多謝，與他擦肩而過。

夕陽最后丁點的殘紅散盡，霞光也偃旗息鼓，一輪白月掛在空蕩蕩的枝梢，伴著一只不肯歇巢的烏鴉，哇地凄厲一聲，看不慣世間人情無常。

喬玉林的心倏地一下裂痛難忍，他捂住胸口不自覺回頭，紅色的燈籠點亮前廊，那位爺正俯首親吻著懷抱里的女子，這樣的畫面或多或少給冷濃秋夜添上了一抹春色。

喬玉林上臺前，戲頭來領他先拜見各位聽客，寒暄一圈轉至唐氏面前，他作揖間，不經意瞟掃到她豐滿手腕箍的鐲子，有些暗怔。

他已接到聚興戲院張老板捎的信，四喜班子兩日后抵達京門，桂音要來了，他原想買下這只鐲子送給她個驚喜的，事有多巧，竟被謝太太捷足先登，無不遺憾。

端王爺問謝驥，許廷彥去哪里，怎遲遲不見人影。

謝驥嗓音冷沉回話，他的小妾身子骨突然不適，是以先行告辭離去。

“先還好好的，驕矜著呢！”喬玉林回戲臺時只聽見謝太太嘀嘀咕咕了一句。

桂音睜開眼，不知何時，她已躺在客店房間的床上，兩片白紗帳子相闔，床柜上燃著燭火，光暈把雪白染成蒼黃。

她靜靜地一動不動，門外有妓在挨個敲門，“看手相啦，大爺可要看手相，我算得可準。”嗤嗤笑得勾人魂兒。

又聽到臨房有對夫妻吵起了嘴，還有嬰兒哇呀哇呀大哭聲，女人也哭了起來，吳儂軟語是蘇州人：“孩子燒啦，幾個銅板你還拿去賭，他要燒死可怎么辦，我也不活了！”

男人期期艾艾解釋：“幾個銅板請不來郎中，我想去賭兩把多贏點錢，可以治病又可付住店花銷……”說多反理直氣壯起來，怪女人不懂他的心。

桂音呆想，他倆結夫妻時想必是恩愛的，才會有了孩子。貧賤夫妻百事哀，再相好的感情也經不起點點磋磨。

如若沒有這些波折，她和玉林師兄會不會也過成鄰房夫妻的模樣，大抵會吧，時間一天天過去，他們終會活成彼此眼中的厭嫌。

所以玉林師兄的抉擇沒有錯，她放手成全也很榮光，因為都深知未來歲月有多艱難。

淚水還是順著眼角滑過太陽穴，顆顆直淌下來，止都止不住，洇得枕頭一大片陰冷濡濕。

太深知自己的德性了，她怎會放任自己過得這般凄慘呢。為了歲月靜好，她甘愿負重前行，如今卻沒人能讓她如此甘愿了。

許錦把耳緊貼門縫竊聽動靜，鄰房一家三口哭哭啼啼吵鬧不休，他費了老大勁兒，才聽得玉梳擱進鐵盒啪噠輕細一聲。

“二奶奶，許錦給你送晚飯來嘍！”他嘴里一面叫，一面推門而入，不由地怔愣住。

二奶奶站在窗前望著沉沉夜色，沒有梳髻，而是綁了一根三股黑亮大辮曳在腦后，前劉海兒齊整整遮著光潔額頭，眼皮有些腫，吊梢眼角流紅入鬢，嘴唇朱潤，原來清淡至極的嫵媚，竟比小花旦滿臉紅胭脂更具韻味。

她穿件丁香繡花布襖，下面系條紫棠褲子，是進京后趁空暇在街攤買的一套，不過兩文錢。

原是打算同玉林師兄團聚后、與許二爺分別時穿的，他給的錦衣寶飾悉數還回，她什么都不要。

“二老爺呢？”桂音離了窗坐到桌前，看許錦揭開食盒蓋子，取出一大碗排骨面，一碟油糕，一碟肴肉，并一碟腌甜乳瓜。

聽他回話：“二老爺被老太爺絆住腳，稍會兒便到。”又遞來碗箸，“二老爺覺你不愛食京菜，特讓府里淮揚廚子做的，二奶奶吃吃看可地道！”

“別再叫二奶奶了。”桂音指正他，挑起面條吃兩筷子便失了胃口。

許錦端了碟干炸丸子，倚墻津津有味地吃著，余光瞧著桂音，暗忖她這身打扮不尋常，倒像有些太太同老爺鬧脾氣后要回娘家的模樣。

“看我做什么？”桂音瞟他一眼，淡淡地又問：“你在吃啥呢？”

許錦連忙湊近她身畔，遞過碟子，“萬壽胡同口聚六門的干炸丸子，京城一絕，二奶奶要不嘗嘗？”又笑嘻嘻地說：“奶奶穿什么都動人！”

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