“二奶奶有見地。”許錦從袖里摸出個巴掌大小銅壺，拿過喝茶的盞，用茶水洗凈，再斟淺半。

桂音接過，吃了一口，“好甜的金華酒。”

“老太爺藏了壇金華酒，上趟同我打賭輸了，才允肯灌了這么一小壺。”許錦挺得意地眨眨眼，遂嘆了口氣道：“奶奶你也是倔，至家門而不入，可敗壞好印象，今晚老太爺要朝二老爺大發脾氣了，這京城里無處不是老太爺的眼線。”

桂音漫不經心，執壺倒了滿滿一盞酒，“一個賤妾有何好見的？”說著又拈起干炸丸子對向燭光，瞇起眼盯著瞧了半晌，“黃燦燦的要是金珠子該有多好！”

許錦連忙道：“二老爺有一盒金珠子，實心的，顆顆都有丸子這般大，奶奶只要得了他歡心，整盒子送你都成。”

隨后又語氣老成地規勸：“別和二老爺置氣啦，你打扮成這樣，莫說金珠子沒有……”他朝自己額頭屈指彈兩下，“還得賞你兩顆毛栗子。”

桂音咯咯笑了起來，笑得有些平日里沒有的肆意。

許錦看著她忽而發慌，“奶奶臉紅了，是要醉了，二老爺見著定要責怪我，不能再喝。”起身欲搶回小銅壺。

桂音攥緊不給他，“就說是我哭得臉紅，怕怎的！”

她又倒了一盞，舉唇邊輕聲嘀咕：“你定是以為我醉了，戲詞里有句抽刀斷水水更流，舉杯消愁愁更愁，我其實是愈喝愈清醒呢！”

話音才落，就聽得門處嘎吱一聲，隨音望去，許二爺背手走了進來。

木門砰地一聲，隨著許錦心驚膽顫地一哆嗦緊闔上。

鄰壁哭鬧聲不知何時而止，妓子也不再敲門要給人算命，房里的光線忽明忽暗。

許廷彥撩袍坐在桂音對面，打量她復又拾掇回初見的模樣，淡淡掃過妝臺上首飾盒子及疊壘整齊的錦衣，他除了眸光驟然緊縮，并未吭聲。

大銅盆里炭火簇簇冒起紅焰，一股子溫暖氣息混雜著甜酒香四處溢流，原該是個窗前看月、燈下看美人的良辰情境。

許廷彥脫下鑲白貂毛坎肩，隨手擱置一邊，端過桂音未動幾筷子的排骨面，他挑起面條子慢條斯理吃著，又吃了一塊油糕，幾片肴肉。

桂音待他就著香茶漱口畢，才抿唇開言：“二老爺！”

卻被許廷彥先截了話，語氣涼薄如煙：“你穿成這樣，是要去了嗎？”

桂音默了默，低眉垂眼地點頭，如實回道：“嗯，是要去了。”

許廷彥輕聲冷笑，“好，真好！明晨我送你進端王府，親交給喬玉林，才不枉你虛擔妾名假戲一場。”

桂音猛然攥緊手里汗巾子，他話里的譏嘲不隱不遮。其實他都看見了，心如明鏡，卻不點破，是在等她求他嗎？那……如他愿就是！

桂音站起身晃蕩一下，走到他面前，撲通重重跪下，磕了個頭，“桂音謝過二老爺成全，只是玉林師兄……”

她勉強忍下涌上眼眶里淚水，“從這刻起，他走他的陽光道，我走我的獨木橋，此生一別兩寬，再無瓜葛。我明日自會離開這里謀生去，不勞二老爺再相送。”

她矮身恭恭敬敬再磕個頭，“桂音日后定早晚為二老爺和謝小姐燒香祈福，好人有好報，大吉大福。”

“好人？！”許廷彥如同聽到天大笑話一般，嘴角勾起嘲諷的弧度。

“天真的丫頭，我的身份是個商人，自古無商不奸，我又豈能免俗？權衡利弊從中得利，不做虧本買賣是我一貫宗旨。念你先前所述與喬玉林兩情相悅，我不是迫人稟性，遂網開一面，已是做足人情，而今既然你他勞雁分飛，我怎會再放你走？”

他慢悠悠道：“若是想走也可以，五百兩來換你的賣身契。”

桂音抬眼看他面龐，雖依舊溫和儒雅，卻也正經殘忍，不由心空落落沒個可墮之處。其實她早該通透世人世事無情，玉林師兄都能生起異心，更何況是這高在云端與虎謀皮的許二爺！

她原就和許二爺無甚感情，只因一場陰差陽錯而相遇際會，男人想要什么，她混跡戲班走南闖北數年，這點眼力見兒還是有的。

無非就圖她這副皮囊罷了，罷了……罷了，她留著有何用？他要給他就是！

她遂狠下心腸，咬牙道：“五百兩銀被喬四所得，我未見分毫，二老爺既然要定妾身，還請憐我應允三個條件，否則，桂音賤命一條死不足惜。”

許廷彥神情難辨，看她片刻，嗓音愈顯漠然：“但講無妨。”

桂音道：“以一年期為準，一年期后謝小姐嫁入許府，二老爺就無條件地放我走。”

其實至那會兒想必他的心也淡了，因為到手，也就不那么稀罕。

許廷彥看透她的心思，怒極反笑，“還有呢？”

“每月俸二十兩銀一文不少，日常穿戴二老爺不能吝嗇，送了我就是我的，不得收回。”

等半晌未聽他答話，桂音索性一口氣說完：“我要念書識字，不再當睜眼瞎子。就這三個請求，請二老爺斟酌。”

許廷彥依舊沒有言語，只是屈起指骨敲擊桌面，一下一下看似不重卻似狠狠敲在她的心上。

房里安靜極了，蠟燭腳前滴化了一大灘熱淚，不無悲傷地炸個花子。

許廷彥終于冷沉而又緩慢地開了口：“給我斟盅酒來。”

他答應了？還是沒答應？桂音站起身，心底沒有歡喜亦沒有失落，眼里茫茫然如覆冬雪一層。

許錦的小銅壺倒個底朝天，也不過淺淺一盅，桂音捏著遞到許廷彥面前。

許廷彥接過酒也隨之握住了她的手，用力一拽，酒還沒來得及喝，已悉數傾濺在他的寶藍袍子上，沾濕了刺繡的團花，卻愈發顯得嬌艷欲滴，一如倒在他懷里這柔軟的身子。

放下酒盅，他一把抱起她朝床榻走去。

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