恰許錦匆匆趕來，劈頭就喊：“二奶奶怎還在這里？得趕緊回去哩，今晚間不太平！”

“怎么個不太平？”趙媽笑著指四周一圈，“你說哪里不太平？”

許錦撓撓頭，“莫多問，多問就是禍。”瞟見小翠在偷偷看他，瞪回一眼。

桂音不知怎地也沒了興致，照原路返回坐上馬車，謝芳等得要睡著，兩人閑聊間抵達許宅，老太太和奶奶們還在臨街樓觀燈，許建彰獨自在房里。

謝芳原還想同她講兩句私話，便算罷了。

桂音回房洗漱歇在床榻，趙媽放著大紅帷帳，低悄聲道：“姨奶奶瞧我聽到了什么？明日往觀音廟念佛，謝家太太等也在哩。”

桂音沉默少頃問：“謝小姐也在么？”

趙媽搖頭又道：“不過謝家太太難纏，誰曉會出什幺蛾子！”

桂音嗯了一聲，只拿過書湊近燈翻看起來。趙媽不敢打擾，躡手躡腳退出簾外。

不曉過去多久，隔壁房也沒了動靜，忽聞樓梯由遠及近地作響，小腳一嘎一嘎，踩得愈發重，層層木板縫的裂隙處，有縷縷暗塵噗地擠出，又蕩散開。

這聲動嘎然而止，半晌后，過道里窸窸窣窣，像有只老鼠吸吸嗅嗅在窺然靠近。

“大奶奶回來啦！”是趙媽打著呵欠問。

“回來晚了，攪你們清夢。”刻意壓低喉嚨，帶著笑。

一陣夜風從窗縫透進來，吹得掉落床下的書冊翻過一頁又一頁，桂音睡著了。

一早就準備著往觀音廟趕，老太太的馬車率先行在前頭，接著是各房正奶奶，姨奶奶和丫頭婆子們隨在最后。

爺們還在賴床，只說晚點到，卻也沒個準話兒。

桂音依舊和謝芳同坐一輛青篷車，這車是許廷彥平日用慣的，一群衣衫襤褸的孩子追著跑，“二老爺發財，二老爺發財！”

桂音按捺不住，掀起窗簾子抿嘴笑道：“二老爺不在，你們往前面去，老太太那車在撒錢呢。”

甭說孩子，街上行路人忽見車內探出張絕美容顏來，烏油發梳元寶髻，別珠翠簪子插絹花，額前齊劉海兒，香粉搽很淡，只把兩片嘴唇涂得嬌媚濕亮。

雖那張臉很快縮回簾后不見了，但驚鴻一瞥也煞住許多雙眼，有個孩子喊起來：“是二老爺的艷妾！”

就聽得更多聲喊：“二姨奶奶發財，二姨奶奶發財！”

許錦掏出個布包，抓出一大把往地上撒，嘴里嚷嚷：“賞！賞！”

馬車漸行漸遠，有人伸長脖頸，眼巴巴還希得那大戶人家深藏的艷妾啊，再露個臉，車簾卻一直不曾再挑起。

謝芳掀起車簾子，瞧個賣江米粘糕的小販被群孩子圍著，香味兒直往鼻底鉆，急朝桂音招手。

桂音湊頭過來，竟是花煙館迎春堂，熄了檐下懸的長明玻璃燈，一格一格窗戶黑洞洞，有些像炮樓，兩個兵吏正拿封條往緊闔的扇門上貼。

行一路都是在查封煙館，好似衙門的人今日里都出動了，巷陌路口、橋門市井，一晃眼就能瞟見穿藍褂胸前繡“兵”字的。

觀音廟前，空空住持帶著一行僧眾站在山門相迎，許母便命停住下馬車，由媳婦們簇擁著上前，彼此見過禮，再被引領著朝大殿走。

待桂音從馬車下來，前面的人已走得很遠，她也不急。

觀音廟因被許謝兩家包下，沒有別的香客，顯得冷冷清清，接引殿后是座燈塔，供著數盞蓮花燈，兩個小和尚挑那要滅的燈捻芯重再點燃，隱隱聽得講經堂內木魚敲打及禪音誦唱。

李媽袖籠著手匆匆過來，嘴里催道：“姨奶奶們趕緊的，寶卷都宣小半了，你們還在這，也不怕老太太生氣。”說了兩遍才好了。

她們快起步，沿廊邁過檻進堂內，里頭主講住持四圍坐得滿當，桂音瞧見許母、馮氏等，還有一些很臉生，想必是謝家女眷，她平素不信佛又離得遠，聽不太清，只覺晦澀難懂，這般熬過半個時辰，滿堂唱起佛曲，以示宣經完畢。

離殿回寮房歇息，還未至用飯時，和尚備了兩桌茶點，咸核桃仁、紅皮大棗、黑瓜子和淡花生，鹵干、開花豆和些糖炒果子，又斟上茶來。

桂音站在走廊上嗑瓜子，見到五奶奶陪著六歲小少爺，往許愿塔里丟銅錢。

這許愿塔丟錢的口一層比一層狹窄，小少爺抓一把銅錢，自不量力朝最頂的小天窗丟，一枚緊著一枚，就聽嘩啦啦一地滾錢響，小丫頭們追來追去地撿銅板。

性急偏就丟不進，小少爺癟起嘴坐地上，哇地一聲哭了！五奶奶勸不住，只得接過丫頭遞來的銅錢，踮起腳來，瞄準丟幾次也沒成功。

小少爺哭得拖著兩行鼻涕，很傷心的樣子。

桂音便走過去，從地上撿起銅錢揚手一扔，嗖得飛進了小天窗。

小少爺淚眼婆娑地看著她，桂音接連投中幾個，再把他抱起坐在自己肩頭，讓他扔，果然也能丟進了。

五奶奶傍近來謝，她同五爺在外縣獨自過活，只逢年節舉家回老宅住些日子。

她打量桂音，輕低聲問：“可懷上了么？”

見桂音臉頰發紅，只搖頭，伸手接過小少爺，笑道：“這廟里靠后院有個送子堂，供著一尊送子娘娘，頗為靈驗，你何不去拜拜！”

桂音聽得心動，回寮房想與謝芳一道去，卻見馮氏拉著她說話，等有半晌也沒完，便同趙媽交待一聲，自朝后院走了。

穿過一個殿又一個殿，走得不緊不慢，偶有一兩個著杏黃袍子的和尚，雙手合十從她身旁飛快閃過，要趕去前院。

前院都是女眷和后來的爺們，熱鬧喧囂的聲響離這么遠還能聽見。

她又過了兩重門，終于陷入時光幽靜之中，除風飛過松墻的微響，還聽得一只黃鶯在新發綠芽頭的柳枝上歌唱，都趕著這份春意前后腳來了。

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