紫竹怔怔地看著自己掌心的血跡，旋即大笑起來，她的笑聲狂浪，像是什么都不在乎了。

她的行為怪異，笑聲更加滲人，似鬼哭狼嚎，周圍的人漸漸繞開了她，形成一小塊真空地帶。

堂上的人也被這詭異的笑聲引得看過去。

雖然衣衫破舊，但是許雨筠仍然認出了那是自己的母親，像是要竭力抓住最后一根救命稻草，她手腳并用朝著外面爬，不顧一切地大喊道：“阿娘，救我！”

沒爬兩步便被官差攔住，重新按在地上：“老實點。”

許雨筠已經好幾天沒梳頭了，頭上長滿了虱子，身上的衣裳雖然完好，卻沾了不少塵土，晚上還被蟑螂老鼠爬過，臟兮兮的。

母女兩人，同樣的狼狽。

紫竹滿眼淚痕地看向許雨筠，那是她最疼愛的女兒，她如何不心疼。

只是如今的處境，完全沒辦法救她。

“阿娘，我沒有殺人，你告訴他們，我沒有殺人啊！”許雨筠凄厲吶喊，“阿娘，你看看筠兒，你救救筠兒啊！”

既然許家放棄了許雨筠，那也不需要再顧慮什么，黃知州繼續道：“犯人許雨筠謀殺親夫證據確鑿，按本朝律例，以命相抵，判秋后處斬。”

話音落，許雨筠絕望地看著門外，因為紫竹走了，飛也似的跑走了。

她的父親，把她逐出家譜，她的阿娘，不管她，也不救她。

許雨筠又急又氣，一口氣提不起來，癱倒在地上，昏了過去。

王夫人深呼一口氣，緩緩站了起來，這件事總算是塵埃落定，大仇得報，她心里暢快。

只是離秋后問斬還有大半年的時間，難免便宜了這賤人，她恨不得許雨筠即刻死去。

她冷眼看著昏倒的許雨筠，在她身上狠踹了一腳。

這一腳突如其來，官差來不及阻攔，黃知州也沒有出聲責怪，也就由著她去了。

許雨筠被押進死牢，王夫人還悉心“打點”了一番，保準叫她這大半年生不如死。

外頭更冷了些，冬日里連一絲太陽也無。

驚蟄等得不耐煩了，問道：“小姐，嬤嬤她們出門也快回來了，若是紫竹姨娘不過來，或者來晚了，怎么辦呀？”

“稍安勿躁。”程昭繼續抄書靜心，越是這個時候，越不能亂，她得保證十二分的冷靜。

聽竹院的門再次被敲響，這一次的敲門聲急促又響亮。

驚蟄不耐煩地開了門，看清面前的紫竹：“你又來干——”

不等她說完，紫竹已經將人推開，跌跌撞撞地沖進了程昭的房里。

驚蟄連忙關了門，不悅地喊道：“哎，你怎么這樣！”

紫竹沒了剛剛的趾高氣揚，她面色灰敗，跪在程昭面前，磕著頭懇求道：“程昭，救救筠兒，只要你能救她，我什么都愿意做。”

程昭停下手里的佛經，或許是因為佛經度化，她的冷酷里帶了一絲悲憫：“你知道我要什么。”

紫竹不敢隱瞞，老實道：“我說，我說實話，當初是我提議在程素素的飲食里做手腳，許志高同意了，他收買了大夫，收買了廚房的丫環，每次在她的吃食里加一點點，差不多一個月的時間，程素素便消瘦下去，大夫只說是產后虛虧，不會引起懷疑。”

程昭咬唇，她用了很大的力氣，唇角流出了血，濃烈的腥氣溢滿口腔，她覺得一顆心難過得快要死掉了。

面上竭力保持著鎮定：“那我祖父呢？”

這事紫竹也知道，殺掉程素素之后，許志高的欲望越來越大，萌生了處理程老爺子的想法。

“他，年紀大了，接受不了喪女之痛，很快病倒了，本來好好調養還是能好的，許志高仿著他的筆跡留下遺書，做出自殺的假象。自殺這事傳出去畢竟不好聽，族人們得了許志高的錢，便說他是病死的。”

紫竹心知自己要死了，故而無懼無畏，把真相一一說了出來。

程昭越聽越心寒，她自小對祖父和母親沒什么印象，然而血脈相連，知曉他們真正的死因之后，她的心底鈍痛，像是被沒開刃的刀子慢慢磨著，鮮血淋漓。

許志高動的手，紫竹也逃不了干系，一個是兇手，一個是幫兇。

“好得很。”她咬牙切齒，眼眶忍不住通紅。

紫竹抬頭看她，眼底有不懼一切的勇氣：“你要的，我給了，我要的呢？”

她算好了一切，早有安排：“我會找個死刑犯把她換出來，只是今后，她只怕要隱姓埋名地活著了。”

紫竹得寸進尺：“給她足夠的錢，給她安身立命的地方。還有承崇，讓他安心科考，以后家產，也有他的一份兒。”

程昭冷淡道：“憑什么呢？”

紫竹重重磕頭，額頭都磕破了，她破釜沉舟：“當年的事有證據，我會去官府自首，將事情一一解釋清楚，所以，照顧好筠兒，我會讓你滿意，滿意地看到許志高伏法。”

這是一個很大的誘惑。

程昭猶豫著，她一邊迫切地想要結束許家的這些污糟事，一邊又沒想好，曹秋柏和菀兒她們，該何去何從。

紫竹猛地咳了一聲，咳出一口鮮血，程昭的裙擺霎時染上血跡，似一朵綺麗濃稠的花。

“你怎么了？”程昭半蹲下身，幫她把脈。

把脈的結果讓她大驚失色，紫竹的身子已經不成了，命不久矣。

程昭先前幾次去花茶莊，見她面色蒼白，只當是受了下頭的人虐待，原來她有隱疾，在花茶莊受了幾個月的苦，一下子爆發出來，危及性命。

怪不得她這樣堅決地磕頭求自己，原來是打算用自己的命，換兒女一生平安。

程昭知道，這件事拖不得，若是紫竹死了，她沒辦法再把真相大白于天下。

“好，你去自首。”她下定了決心，到時候許志高出了事，偌大家業，她跟曹秋柏平分就是。

“多謝程小姐。”這是紫竹頭一次這么叫她。

雖然很不想承認，但是最后，還是姓程的贏了。

程素素生了個好女兒，又為她安排了一樁好親事。

說罷這話，紫竹頭也不回地離開。

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