黃知州認得她，又按照她的要求屏退眾人，單獨聽她說話。

紫竹一五一十地說出真相，謀害程素素，謀殺程老爺子，一件件往事被翻出來。

黃知州越聽越心驚。

這是家丑，黃知州秘密審這個案子，不許人圍觀。

紫竹說得振振有詞，又拿出了不少證據，當初的那個大夫和丫環早就尋不見人影，紫竹保留了毒害程素素的藥方和許志高仿造的程老爺子的遺書。

黃知州心存疑慮：“為什么來自首？”

紫竹字字泣血：“幾個月前，許志高差點掐死我，如今，筠兒遭難，他撇清關系，何其絕情！我的筠兒出事了，我要他一起陪葬！”

這事非同小可，牽涉到綿州首富許家，黃知州一時間下不了決心。

綿州富庶，若是許家倒下，要有多少商鋪關門，又要有多少百姓失業，到時候綿州的商界勢必有一場腥風血雨。

他是知州，最怕綿州不安寧。

正在猶豫的時候，仇斛仇老來了，仇老德高望重，任綿州知州多年，得百姓愛戴，更得黃知州尊敬。

黃知州把仇老請到屋里說話：“是什么風把您老吹來了？”

“是程昭和宋煜那孩子請我過來的。”

是為著紫竹的事情，黃知州心里有數，他很為難：“許家財富力強，不能貿貿然處置。”

“我知曉你憂心些什么，不過有件事，我得告訴你，十多年前，我任知州時，京城有位貴人來綿州游玩，住在程家。”

“貴人？哪位貴人？”

仇老沒明說，只道：“最貴的那位貴人，萬人之上。”

黃知州心里一個咯噔，原來程家還有這份機緣。

仇老繼續道：“若不提那一位，如今還有宋家，程素素對宋家有恩，宋煜的態度很明顯，若是此事黃知州無法處置，他可以幫程昭寫一份訴狀，遞到京城去，到時宋家會鼎力支持。”

黃知州這時候，絲毫沒有猶豫了，他打算想一個穩妥的法子，悄無聲息地把許志高給辦了。

說到此處，仇老點到為止：“余下的事情，還望知州辦好，辦得圓滿。”

送走了仇老，黃知州繼續審問紫竹，拿到了她手上的供詞和證據，畫押入獄。

一連三天，黃知州都沒睡好，他從沒遇到過這樣棘手的問題，不能貿貿然抓了許志高，影響綿州商貿繁榮，又不能不抓，會得罪貴人。

這期間，程昭在游說王掌柜。

他正當壯年，又有經驗，等許志高伏法之后，偌大局面要有人操持，程昭自認沒這個能力，故而低三下四地求了王掌柜兩日，終于求得他心軟，答應下來。

有了王掌柜，算是解了燃眉之急。

當夜，王掌柜派出手邊暗衛，悄無聲息地捆了許志高送到了黃知州府中。

黃知州見狀，先是愣住，后頭反應過來，怒喝道：“你是誰？怎可在綿州地界貿然抓人？”

王掌柜掏出一塊令牌：“榮小王爺令下，黃知州若是兩日之內不解決這事，榮小王爺會把人帶去久安，親自處置。”

榮小王爺，可算是京城最神秘的人。

他常年戴銀面具，據說，從沒人見過他的真容。

這事，居然還跟榮小王爺有關系？

黃知州說出顧慮：“許志高倒下，綿州不知要有多少商鋪遭殃，我是綿州知州，不能如此草率動手。”

“你盡可放心。”

多方施壓，黃知州無奈道：“既然如此，下官會將這事處理好。”

事已至此，多方插手施壓，黃知州便知曉，這一次，無論許志高認不認罪，他都得死。

許志高被秘密押進死牢，一日日地折磨，

十二月，天氣愈發冷了，程昭整日窩在院子里抄書，門都不出。

許志高失蹤了，曹秋柏派了很多人出去尋找，已經五天沒有任何消息了。

許雨菀覺得眼皮突突地跳，時時刻刻陪在母親身邊：“母親，你說父親究竟是去哪兒了？”

曹秋柏心中不安，但又說不出為什么不安，偌大一個活人不知所蹤，像是憑空消失了一樣。

“去哪兒不重要，重要的是家業。”曹秋柏很清醒，家里產業眾多，如今是由許志高的親信在管理，不過肯定不能長久，她得讓自己的親信接手一些產業，防患于未然。

無論許志高發生什么事，偌大產業必須牢牢把握在自己手里。

那位親信叫胡旻，是曹秋柏從曹家借過來的，為著安穩，她把契書也一并拿了過來，捏著他的身家性命，牢牢將人把在手里。

有曹秋柏插手，只十余天的時間，胡旻便接手了十幾家鋪子。

另外的幾十家鋪子則由王掌柜接管，曹秋柏知道這個消息的時候已經有些晚了，因為各種印章契書都落在了王掌柜手里。

“這怎么可能！”曹秋柏不信，“哪里橫空多出來一位王掌柜！”

胡旻無奈道：“許家的大部分田產鋪子都從官府過了明路，歸程昭小姐所有。”

曹秋柏咬牙：“這不公平！我去找知州評評理！”

見事情安定下來，黃知州這個時候跟曹秋柏說了實話。

許志高殺妻殺岳丈謀奪程家財產，如今事情真相大白，判歸還所有家產給程家后人，也就是程昭。

曹秋柏幾乎咬碎一口銀牙：“怎么可以！我為這個家付出了多少心力！”

黃知州道：“你的嫁妝，仍然歸你，程昭小姐心善，留了十幾家鋪子給你，算是很有情有義啦。對了，那座宅子，是程府，你擇日帶著子女搬出去吧。”

“知州，這不可以！我們家為綿州繁榮坐了多少事，你不能就這么——”

“好了！”黃知州不耐煩，丟出一份文契，“案子已經查明，田產地契該如何分配也一目了然，你，別再胡攪蠻纏了。”

曹秋柏捏著一紙文契，上面白紙黑字寫得清楚，她得帶著她的嫁妝離開程府，多么可笑！

出了官府，她帶了人，氣勢洶洶地找上聽竹院，程昭正在院子里蕩秋千。

曹秋柏氣急敗壞：“好謀劃啊，程昭，你真是好謀劃！”

程昭轉過頭來，冷冷地看著她：“是啊，我終于為死去的亡靈討回了公道。”

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