李內監走到宋闌身側，捏著腔調嘲諷道：“榮王，今天陛下都來南山殿親自看你了，這頓鞭子挨得可算是榮寵萬千了吶。”

宋闌勾唇笑了下，不甚在意道：“那我就多謝皇兄賞賜了。”

烈帝在一邊安穩坐了，看著李內監鞭打榮王，打得越狠，他面上的笑意便濃一分。

這世上，沒什么比得過至高無上的權位，正是因為他有權位，才能將所有人踩在腳下，任榮王再風華萬千，在自己面前，也只是一條卑賤的狗。

烈帝恨他的出身，恨他的容顏，恨他的一切。

百姓議論起自己這個皇帝，都說平庸，說起榮王，都知曉他驚才絕艷，五歲熟讀經略，七歲習武，天資卓越，乃天降之才。

憑什么？

明明只有他才是真龍血脈，榮王不過是一個野種罷了！

他眼底的嫉恨幾乎要灼燒成一團燎原的大火。

宋闌絲毫不在意烈帝的神情，他漫不經心地看著桌上那一盆優曇花。

優曇花前兩日剛開過，如今只掛著一朵凋謝的、孤零零的殘花。

烈帝抬手把優曇花打翻，又踩了踩，將那已經謝了的花朵踩得稀碎，恨恨道：“你怎么還不死？早早死了多好？何必活到現在？”

“佛家將優曇花視為祥瑞靈異之花，傳說此花三千年才開一次，皇兄毀了這花，似乎不是好兆頭。”挨著鞭打，宋闌的語氣依舊散漫。

烈帝見他這個反應，沖著李內監怒吼道：“沒吃飯嗎？沒聽見榮王說，下手太輕了嗎？”

李內監身子一抖，手上的力氣更大了些，鞭子打得皮開肉綻，烈帝還覺得不解氣，親自搶過鞭子想要打他。

這時候，桂妃身邊匆匆忙忙來了宮女傳話：“陛下，桂妃娘娘有喜了。”

“有喜了？”烈帝停下動作，看向那個宮女，“真的？”

“千真萬確，剛請御醫看過！”

烈帝臉上終于有了幾分喜色，因他跟桂妃之間的芥蒂便是孩子的事，若是桂妃能有一個孩子，是不是就能彌補當年的遺憾？

李內監也是個頗有眼力見兒的：“陛下，要不，去一趟桂妃宮里？”

烈帝點頭。

兩人離開，南山殿頓時安靜下來。

宋闌沉著臉差人把里面收拾了一遍，他看著那盆被踩碎的優曇花，眉頭緊皺。

凡是自己多看了一眼的東西，烈帝全都要毀掉，嬤嬤是這樣，程昭也是這樣，哪怕一盆花，他都不肯放過。

鄭爐鄭鼎則擔心他的身體：“主子這樣下去，只怕等不到生祭就要先被陛下打死了。”

宋闌只道：“再等等。”

當夜，司天監監正到烈帝跟前回話。

說是群星光彩異常，聚合于錦官分界之地，其中一星甚明，并散有利光，西飛而止，其大如斗，散五色光芒；少時光芒大盛，直沖紫薇星而去。

意味著桂妃這一胎是上上吉兆。

烈帝大喜，一直在桂妃那里待了大半日，等到天色黑下來才去了梅妃那里。

梅妃恭賀了幾句，忍不住道：“這一胎倒是來得真巧。”

這句話提醒了烈帝，確實很巧，桂妃先是攔著他鞭打榮王，后來又遞了有身孕的消息來，細細想來，倒是像極了在為榮王解圍。

烈帝疑心病極重，略略不安道：“他們倆，該不會，有什么聯系吧？”

這樣一想，烈帝倒還真是想起一樁事來，當時桂妃似乎是跟宋煜一起從綿州到久安的，而榮王頂著宋闌的身份先前綿州待了大半年，后來烈帝派人刺殺以示警告，榮王才服軟回京。

這么說來，他們之前都在綿州，很有可能是認識的。

有了猜測，烈帝便立刻差人去查。

見陛下對桂妃起了疑心，梅妃心情稍好，遞了碗燕窩，溫聲道：“陛下，您近日勞心勞力，吃一些吧。”

“不吃了。”他聲線發冷。

心里裝著事情，烈帝的心難以靜下來，看誰都不太順眼，索性回了金華宮。

梅妃恨恨咬牙，本以為挑撥一下能讓陛下疏遠桂妃親近自己，誰知道陛下反倒生氣走了，真就那么喜歡桂妃那個賤人？

金華宮破損不嚴重，早被人修補好，烈帝不許人打擾，獨自進了書房的密室。

冥雀聽出他的腳步聲，嬌笑道：“陛下來看我啦。”

她語氣嬌嗔，神情美艷，純白的眼睛似籠了濃濃霧氣，眉心一點紅又將這一點霧氣撥散，仿若朝霞般瑰麗。

若是不盲，冥雀可算得上是寵冠六宮的絕色美人。

烈帝一步一步朝她走過去：“有沒有，能夠控制情愛的蠱？”

“情愛？”冥雀細細琢磨著這兩個字，“情愛一事最難捉摸，沒有這樣的蠱呢。”

烈帝面色陰沉。

冥雀站起身，拖著鎖鏈緩緩踱步：“不過，倒是有一種情人蠱，種在男女雙方身上，若是一人死，另一人也會死。”

桂妃是不怕死的，烈帝卻怕，他想千秋萬代，長長久久地坐穩這個皇位，更何況，他心中對桂妃生出了懷疑，不可能拿自己的命去賭她的愛。

見烈帝遲遲未說話，冥雀又道：“這世上女子千千萬萬，沒有陛下得不到的，何苦執著？”

烈帝幽幽道：“罷了，只當我今日什么都沒問。”

她道：“陛下今日煩悶，讓冥雀來為你紓解吧。”

密室內氣氛旖旎。

許是看在桂妃腹中孩子的份兒上，烈帝一連四五日都沒再鞭打宋闌，每日除了批折子，總要抽出大半天的功夫陪桂妃在園子里逛一逛。

生祭前一夜，京城最高的飛云樓之上，燃起了七彩焰火。

焰火劃破天際，于夜空綻放，似天女散花，很快吸引了不少百姓注意。

時間已經是七月，天氣轉涼，程昭在衣裳外加了件披風，她仰頭看著焰火，面龐被火光照亮，恍若仙人。

在這樣的熱鬧之下，彪威大將軍凌徹帶了兵馬連夜去了南卜山，王掌事也帶了一批暗衛朝那邊去。

宣太后就葬在南卜山，明日的生祭也是在那里辦。

這是為烈帝織的一個套子，只等著他往里鉆了。

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