烈帝乘明黃馬車從皇宮的朱雀門出發，一直行了一個時辰才到南卜山。

南卜山楓林盡染，一片鮮紅之色。

桂妃堅持隨行，前半段路還好好的，等到走上山路時，便忍不住開始干嘔，清冷的面容上寫滿痛苦之色。

烈帝全副身心都在她身上，指使著侍女小心照顧她，猶豫道：“不如我差人現在送你回宮吧，今日生祭，只怕要折騰到天黑。”

桂妃搖頭：“快到了，我能撐得住。”

她撫摸著自己的小腹，神情帶了母親的溫柔慈愛：“而且，我肚子里這個是皇家血脈，正好來祭拜一下，若是宣太后在天有靈，大約也會感到高興吧。”

烈帝沒再堅持，因為他很不喜歡南卜山這地方。

今日這成堆成堆的人里頭，他討厭許多人，唯獨喜歡桂妃一個。

她是自己唯一的慰藉，若能陪在身邊，自然是很好的。

而且，自從有身孕之后，桂妃對他的態度似乎都有了變化，不再像往日那樣桀驁冷淡，轉而變得稍稍溫柔起來。

這讓他恍惚覺得，自己和桂妃回到了十多年前，心心相印的時候。

烈帝握緊了她的手，疼惜道：“辛苦你了。”

桂妃又干嘔了幾下，順勢把手抽出來拿帕子擦嘴，她的眸光看著窗外鮮紅的楓葉，難得地露出一絲期盼來。

或許，過了今天，就好了。

傍晚時分，天色愈發昏暗。

飛云樓樓門大開，從一樓到九樓，全都掛上了新的燈籠，燈籠紙是明紙，上面畫了吃食，都是飛云樓特有的招牌菜。

明紙透光性極好，在黑夜里格外亮眼。

程昭正在認真看燈的時候，忽然被人一把抱起，她下意識低呼了一聲，待到看清眼前的人又不掙扎了，眼底亮晶晶地：“你辦完事了？”

“嗯。”宋闌簡短地應了一聲，隨后抱著她往外走。

他帶著銀質面具，將她護在懷里。

來飛云樓看燈的人很多，人群熙攘，宋闌抱著她穿過人群，上了馬車。

馬車里沒點燈，略暗，故而聲音格外清晰，程昭聽得到他轉動身體時的低吟，關切道：“有沒有受傷？”

說罷便抬手去扒他的衣裳想看一看后背的情況。

宋闌抖了一下，企圖糊弄過去，開玩笑道：“你這副急色模樣，實在是”

程昭感受到了他的顫抖，臉色立刻沉下去：“受傷了？又被他鞭打了是不是？”

“小傷而已。”

她抽回手，低聲嘆氣：“回王府吧，我替你包扎。”

宋闌捉住她的手，認真道：“以后不會了，這世上再無人可以欺負我。”

程昭感到一瞬間的恍惚，因她聽說這次的生祭很順利，烈帝和桂妃祭拜完之后以及順利回宮了，前不久剛剛進了朱雀門。

而宋闌又說，世上再無人可以欺負他。

原來，一個帝王的消亡是這樣神不知鬼不覺的事情嗎？

見她愣住，宋闌抬手摟著她的肩，低聲哄著：“別擔心，這事我辦得很好。”

“嗯。”她溫聲應著，過了片刻又道，“那師父呢？”

“她暫時還不想離開。”

程昭沒再說話，因為師父的性子，比自己還要固執，她不想走，沒人能逼她走。

到南卜山后稍加休息，已經接近晌午了。

桂妃以身體不適為由，讓烈帝陪著她在房里用飯，碗筷上涂了迷藥，烈帝輕而易舉被迷倒，早先藏在床底的暗衛經木犀的手易容，偽裝成烈帝的模樣。

生祭順利舉行。

這期間，桂妃本該借故先走，下山路上會有王掌事接應，從此便可以逃離皇城禁錮。

她卻沒走，堅持要陪假烈帝回宮。

宋闌知道木犀對于程昭來說意義重大，勸道：“接下來的事我會處理好，你不必擔心什么，更別犧牲自己為我們掃清后路。”

木犀眸光清冷：“你要做的事情我幫忙辦到了，我要做的事情，不求你幫忙，但求你別攔我。”

宋闌沒再說什么，任由皇帝儀仗大大方方回宮。

暗衛則趁夜將仍在昏迷的烈帝帶回王府。

“等下到了王府，你就能看到，那個人。”

宋闌的手捏緊，這些天在烈帝手下受到的所有屈辱，到了償還的時候。

到了王府，程昭先強拉著他包扎傷口，果然如她所料，宋闌根本沒有好好包扎，藥粉撒得到處都是，包扎的手法也格外輕率。

她耐著性子，為他清洗傷口，用干凈的布條重新包扎過，最后在他胸前打了個結。

離得近，程昭能聽清他的心跳，快如擂鼓，像是急切。

她抬眸，話音里帶著安撫：“抓都抓到了，還怕什么？”

宋闌也搖頭：“不知道為什么，總覺得不安。”他腦海里劃過冥雀那張絕美而詭異的臉，總覺得錯過了些什么，頗為重要的東西。

待他穿好衣服，程昭陪他一道去了王府地牢。

程昭只在端午家宴上見過烈帝一面，那是個很威嚴的人，眉眼沉沉，自有威勢流露。

所以，當她看到在地牢里格外狼狽的烈帝時，生出極大的反差。

他被囚在一個jing鐵制作的碩大籠子里，下半身浸泡在黑沉沉的污水里，渾身散發著腥臭的氣味。

烈帝眼底映著火把的亮光，他怒意沉沉看向宋闌：“你是打算謀權篡位嗎？”

“這個倒是還沒想好，不過，我打算，先報一報仇。”

如今這情況，烈帝也知曉求情無用，他眸光一閃，落在宋闌身側的那個女子身上，她看上去頗為溫婉，像是個心善的性子。

“你真以為抓了我，這江山就能是你的了？葉闌，你未免太天真！”

宋闌輕蔑道：“這還輪不到你來管。”

無底鐵籠的頂部四角被長鎖鏈牽引著緩緩拉起，烈帝擺脫了桎梏之后，做的第一件事便是爬出污水，快步朝宋闌走來。

宋闌手里握著長鞭，在烈帝靠近時狠狠抽了下去。

伴隨著凄厲的哀嚎，烈帝往后退了兩步，縮著身子不再前進。

他不會武功，又多年享樂，身子跟宋闌的沒法相比的，同樣的鞭打落在他身上，立刻便見了血。

只一鞭就受不住了？宋闌先前在他手下吃了多少苦啊？

程昭絲毫不同情烈帝，反而覺得他孱弱。

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