慕流云被他這突然一笑弄得心頭發緊，話也不敢再多說，怕欲蓋彌彰，小五兒倒是沒覺得有什么，滿肚子都只有對自家主子居然輕視自己打探能力的不悅。

“爺，你這就有點瞧不起人了！這種差事我也不是第一回，怎么會就這么就把你給打發了呢！當時我聽了半晌，那幾個人也沒說出這個姓郭的人家到底是哪一戶，我就直接跳起來，沖到他們桌前，讓他們不許再亂嚼舌頭。”

袁牧看了看小五兒，眉頭微微一動，似乎是對他的行事風格略感詫異，慕流云倒是已經見怪不怪，這小子滿肚子都是鬼主意，若非如此，她當初也不會收留他在身邊，可能給些銀兩也就打發走了。

小五兒講到自己的得意之處，屁股再坐不住石凳，站起身來，一條腿踩在石凳上，眉飛色舞道：“我這么一冒出來，把那幾個酸書生的酒都給嚇醒了一半，有幾個面紅耳赤不敢作聲，連瞧我我都不敢拿正眼端詳。

倒是有一個膽子大的，問我是干嘛的，為何打擾他們飲酒，我說你們如此編排我東家和他娘子，還不興我壓不住火，跳出來罵你們一頓？讀了幾天酸書便可以這么潑人臟水么？

他們問我東家是誰，我說我東家是城北豆腐坊的郭記，要臨盆的便是我東家屋里頭的，才不是什么養在外面沒名沒分的，誰要是再敢亂嚼舌頭，以后休想吃我東家熱騰騰的現磨豆腐！

他們幾個一聽我這么說，便不慌了，轟我趕緊走，說他們不認識什么郭記豆腐坊的東家，他們都是讀書斯文人，怎么可能跟個賣豆腐的扯上關系！

我一聽就有了底，趕緊就跑了，跑出去街上兜了一圈便打聽了一個清清楚楚！

咱們太平縣那幾戶姓郭的人家里頭，只有城東頭的郭老爺家的兒子是個秀才，不過聽人說，他那個秀才可不是自己憑本事考出來的，叫什么……生……反正就是考又考不上，讓他爹拿錢捐出來的那么一個東西就是了！”

“餉生！”慕流云替他把那個名頭說出來。

這“餉生”是新帝即位之后才冒出來的那么個名頭，在過去是沒有的。

從前念書奔功名的童生只有通過了發解試才能成為生員，即在百姓中被高看一眼的秀才，是有資格去考舉子的。

而這眾生員當中的佼佼者，便是廩生，每月都可從官府領到些錢糧，以保證他們可以不愁衣食，在縣學專心讀書備考，其中格外出眾者，還可被舉薦到京城的四門館讀書研習。

到了新帝即位后，漸漸各地的富戶，因家中考生才學略有不足，雖然考取了生員，卻并無入縣學繼續攻讀的資格，于是家中便仗著財大氣粗，直接捐出大量糧餉，便可頂著“餉生”的名頭，也入縣學去讀書。

更有甚者，甚至有人言之鑿鑿說在其他州縣，還有地主家的傻兒子不僅靠捐糧餉成了餉生，之后還一路捐到了京城國子監的四門館去，成了所謂“餉監”。

這樣一路踩著家中金銀往上爬的考生，向來為其他讀書人所不齒，卻也只能干瞪眼。

當年慕流云解試倒是過了，卻不是廩生，在縣學里混了些日子，自認為不是那種在之乎者也上能做出文章的人，對去四門館的事情更是沒有任何想法，畢竟憑實力，她沒有那個能耐，拼財力，就自己那身世，那不是上趕著自掏腰包跑去京城里送人頭么？

大瑞朝的女子雖也有女官選拔制度，卻是完全不同的兩碼回事，頂著男兒身份去入學趕考是大逆不道的舉動，便是死不了，也沒那么容易混過去。

能夠把自家兒子捐成餉生，倒也的確需要家中有些財力，如此一來，這個姓郭的人家是哪一戶，慕流云心里便大體上有了數兒。

袁牧見慕流云眼珠子轉了轉，隨即流露出了些許了然，便猜到這是心里有數兒了，扭頭朝小五兒一揚手，一個物件兒便朝小五兒飛了過去：“不錯，辦事機靈，有賞！”

小五兒見袁牧扔了東西過來，連忙伸手接住，定睛一看，原來就是方才被他拿在手里把玩的那個碧玉小葫蘆。

小五兒雖是窮苦出身，但好歹當初也在街上到處扒竊為生，沒少往店鋪里跑，去典當偷來的玉佩之類小物件兒，什么成色的玉器把件兒值錢倒是心中有數兒。現在這么仔細一瞧，這碧玉小葫蘆雖然不大，但卻比自己所見過的都要上乘，絕對值些銀子。

悄悄在心里估了個價兒之后，小五兒頓時笑得見牙不見眼，嘴丫子都快要咧到了耳朵根，沖著袁牧便是深深一鞠躬：“小五兒謝過這位爺！我原本以為活閻王必是那種吃人不吐骨頭，剝皮不眨眼睛，要人掉腦袋就像去食肆點菜似的那么嚇人，今兒一見才知道根本不是那么一回事！我看你就和善得很，還大方！比我家爺大方多了！”

說完，他一邊起身一邊沖慕流云說：“爺，所以外頭的說法哪能都信，那些人的破嘴，哪有我這么靠得住！”

說完就攥著那小葫蘆一蹦三跳地跑了。

慕流云原本還在吃驚袁牧一抬手就賞了小五兒那么貴重的玩意兒，還沒等開口替他向袁牧客氣幾句，就被小五兒這一番話嚇得差一點一頭從石凳上栽下去。

她趕忙看向袁牧，而袁牧也剛好看著她，兩人四目相對的那一瞬間，慕流云便慫了，騰的一下從石凳上蹦起來，低頭作揖，作謝罪狀，只這樣短短一瞬，汗卻已經順著額角流了下去，中衣的領子都被汗膩住，黏在了脖子上。

今兒要是被這臭小子給害死了，老子頭七也不等了，今晚天一黑就上來掐死那臭孩子！慕流云心中一邊戰戰兢兢，一邊又分外惱火，恨恨地暗想。

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