王家大娘子上堂，出乎許多人的意料。

顏裕道：“你這婦人，不要以為惺惺作態就可以瞞過眾人的耳目。

若你家果是一門忠烈，又在乎什么生死？弄出這等曲折來，尚且滿口義正言辭，本官看你就是個奸詐之輩！”

“沒錯兒，一般婦人上堂要么哭哭啼啼，要么撒潑撒瘋，這個婦人倒像是被教授過一般，不卑不亢，言語甚有條理，這便足夠反常了。”楊印也隨之附和。

“二位大人的話未免有些絕對了，世間人有百樣，只憑一個人上堂的舉止態度就判斷這人是好是壞，未免太過武斷。”安國公玉壽說，“她呈上來的信件，想要鑒別真假也不難。

王誠的筆跡存世不少，兩廂一對照就能看得出來。”

“國公爺，咱們之前不就說了嗎？就算這信是王誠親筆寫的，所說的也未必就是真的，他故意拿死來做偽證，這樣的事也不是沒可能。”楊印雖是笑著，卻在極力反駁玉壽。

安國公怎會聽不出來？便直視著他問道：“那依楊大人的意思，該怎么判斷真偽呢？”

楊印笑了笑，隨即篤定地說道：“依下官的意思，應當堂對這婦人用刑。

比如方才那吳萬端，之前不論如何詢問，只是不開口。可是一旦用上了刑，是不是就交待了？”

“楊大人不愧是刑部的長官，三句話不離用刑。”安國公反唇相譏。

“國公息怒，不是楊大人喜歡用刑，實在是有些刁民奸猾得緊。”顏裕連忙幫腔，“您身居高位，久不與這些下三濫的刁民打交道，自然不知道人心能壞到什么地步。

我們兩個常年問案，都不知見過多少貌忠實奸的人了。

至于用刑么，不過是衙門里一宗常備的手段。俗話說得好，人心似鐵，王法如爐。

這刑罰本就是立威的，不叫他們知道律法威嚴，又怎么能從心里生出敬畏來？咱們也只是要問出實話來，若用刑過后她還堅稱如此，那她的話多半就可信了。”

“哼！這婦人剛上得堂來，你們不審證據，不行盤問。迎頭一棒就要用刑，我雖不問刑獄，可也知道斷案須得秉持公道，細審查、巧問訊，以常理驗之，憑常情推之。”安國公據理不讓，“似這等上堂來就用刑的，你要當真叫人開眼了。”

“我二人也不過是考慮事情可能別有隱情，以審慎為上，莫負圣恩。”顏裕道，“并無他意。”

“是啊，國公爺，何況當初官差到他家去訊問，王誠死前可曾留下過什么話或是書信，這婦人一再說沒有。

如今忽然又有了，而且是兩封信。是她不信任朝廷在先，就憑這一點，也要給她些教訓！”楊印好似咬住了肉的狗，死活不肯松口。

安國公還想要再說什么，王大娘子昂然答道：“民婦先前不說，是因為那些人到我們家里如狼似虎一般，叫囂呵斥，翻箱倒柜。

我丈夫死前也一再叮囑，要我千萬謹慎，不可輕信他人。

不過民婦今日既上得堂來，便已將生死置之度外。

二位大人若認為用刑能叫人說出實話，那民婦不怕用刑。”

她說了這番話，顏裕和楊印對視一眼，彼此明了。

堂上的衙役都是他們手底下的人，同樣的刑罰，手上的勁兒或大或小，結局可就不一樣了。

剛才打吳萬端，雖然看著嚇人，卻只是皮肉傷，壓根不曾傷到筋骨。

而接下來要對王大娘子用刑，就勢必要取了她的性命。

“來人吶！對王白氏用刑，”楊印拿起了刑簽，“念在她是婦人，下手須得輕些。”

他這話是說給堂上的眾人聽的，實則掌刑的衙役心里清楚得很，絕不能讓這婦人活著。

“等等！”安國公伸手架住了楊印的胳膊，“我還要問這婦人幾句話，你打完了她，還叫她怎么好好說話？”

安國公的意思也很明顯，就是不讓用刑。

雙方正僵持的時候，外面又是一通鼓響。

“看來又有知情人來鳴冤了。”安國公把楊印手里的刑簽奪了過來，又插回簽筒里，“至于用刑，有的是工夫，大可不必急在這一時。”

楊印看了看在下面坐著的姚馬二人，眼中是無可奈何的神情。

安國公平日里是個老好人，不知為何今天在堂上居然這般強硬起來。（安國公：老子一直很強硬好吧？）

安國公不理他，直接吩咐堂下：“去查問擊鼓之人可與本案有關，若有關速帶進來。”

不一會兒衙役果然帶進兩個人來，一個須發花白的老者和一個二十上下的年輕人。

上堂來便跪了下去。

“你們是什么人？因何事擊鼓？”顏裕一拍驚堂木，臉拉得有木犁長。

“回老爺的話，小老兒名喚孫十六，隴西人氏，這一個是犬子，孫拴柱。

小老兒原本在隴西經營一家小酒館，于半月前到京中探親，后來聽說有隴西人到京城來告御狀。說五皇子欺壓百姓，草菅人命。

五皇子到隴西賑災之時，小老兒是親歷過的。族中親友，街坊四鄰，都受了朝廷的救濟。真可謂是雪中送炭，解民于倒懸。

五皇子勤勉愛民，身先士卒，辛苦奔波，不知救了多少人命。隴西百姓交口稱贊，恨不能給他立一座生祠。

怎么還有人來誣告他？小老兒聽了真是氣破了胸膛，拼上我這把老骨頭也要跟這起賊子們對質一番！”

“老漢，這是大理寺的公堂，可不是你們縣城里的小衙門。”楊印瞇起眼睛，望著老者說，“要有一句不實之言，可就要被斬去四肢，棄尸于市的。”

“老漢我活到了五十歲，生平沒說過一句假話。”老者笑了，“人生在天地間，只要不昧了良心，管它是玉皇寶殿還是閻羅地府。

只這一把老骨頭，碾碎了也能打出幾顆釘子來。”

“真是好大的口氣！”顏裕面色不善地說，“你來的還真是湊巧，一般的鄉里小民來京城，連衙門口朝哪邊開都不知道。

你居然還敢到大理寺外擊鼓鳴冤，想必背后有高人指點吧？”

言下之意這對父子是受人指使的。

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