倉子堅從來就不是婆婆媽媽的人。
初四那日，他想了一夜，便已經有了決定。做了決定，便該離去。可他的決定，對傅振羽來說有些殘忍。他只是想，多陪傅振羽些許時日——盡管這樣做的意義不是很大。
傅振羽從來就不是虧待自己的人。
倉子堅遲遲不做決定，她看出李家的困境，私下找李母，塞了一塊銀子過去，可憐兮兮地說：“嬸嬸，咱們改善下伙食吧……還要不著痕跡那種。”
李母也是能人，隔日出門，不僅抱了一捆柴回來，還帶回來十個雞蛋，并道：“我找安嫂子買柴火，她說什么不肯要。我想著她家雞多，就沒硬給，同她買了十個雞蛋。”
這會兒雞蛋兩三文一個，過了十五，只要一文一個了。不過再等四五日，就能省十個錢……
李父肉疼的表情，李母看在眼里。想到婆婆一會兒也會說道，她提前同李父耳語：“山長昨晚上悄悄給了我銀子，讓我給家里添些吃的，還不能讓孩子們和倉先生知道。我只告訴你，你可別說漏嘴！”
李父一聽，喜上眉梢，得意道：“我的嘴，你還不放心？”
不大會兒，李老太太念叨之際，李父忽悠母親的話，張口就來：“過了十五，宗延他娘要去上工，家里頭就要辛苦娘了，兒子才叫她買了幾個蛋，給大家補補。”
“賺的錢分我三兩個，才是真心。”李老太太陰陽怪氣地表達自己的觀點。
李父忙道：“宗延他娘丟下這一家子，不過是為了給宗延攢趕考的錢，拿了工錢也是給兒子的，給娘叫怎么一回事！”
李老太太飛快地接話：“給了我，我也不動，都攢著給我孫子趕考，不是一樣的么？”
李父也是個錢親的，在他看來，娘比媳婦還敗家，怎么可能答應？少不得分辨著。
耳聞母子兩個爭論，那話里話外，根本不把聰慧能干的李母當回事，傅振羽目帶憐憫地看著李母，道：“嬸嬸太難了些。那個，當我昨天的話沒說吧……銀子，嬸嬸自留了吧。”
對比之下，自己好生幸福。
李母卻一口否決傅振羽的建議：“那不能！現在的我走哪腰板都是直的，真留了私房錢，自己心里頭的這道坎就過不去。現在是難了點，等宗延能給家里拿錢了，也就好了。這么多年我都過來了，還差這幾年？”
傅振羽卻不這么樂觀。
李家這習俗擺這，李宗延就是中了舉人，中了進士，又能怎樣？
聽了傅振羽的擔憂，李母笑了笑，自信滿滿道：“且放心。現在這么難得時候，我都有法子變相管著家里的銀錢，將來就不在話下了。山長這樣貼心，我真羨慕你娘。”
“我娘還羨慕嬸嬸呢！我爹中舉也好，娘生弟弟也好，都是這幾年的事。倒退十年，我娘進傅家門十年，只得了我一個丫頭。更要命的是，我家大伯母和嬸嬸一樣，兒子一串一串地生。祖母臨終前，還惦記著讓我爹過繼大伯父家的小堂弟呢！”傅振羽緩緩說出傅母的艱難。
都是女人，都是做兒媳婦的，李母立即懂了。懂歸懂，該怎么聊天，她更懂。
“不管怎樣，傅太太總算是熬過來了，這就讓我眼饞！”恭維過傅家，李母話鋒一轉，說起掏心窩的話，“話說回來，這世道，咱們女人太難了。正因為這個緣故，宗延哥三個慣茉莉時，我也就嘴上說幾句，并不很攔著。這樣輕松自在的日子，也就幾年的功夫罷了。可我又怕孩子被嬌慣得很了，將來沒辦法在婆家過日子！哎呦，打從茉莉出生，我這心啊……”
說到最后，李母眼角已泛光。
門外，第一次聽見這些話的李茉莉，跟著紅了眼眶。
今日買雞蛋，次日弄塊豆腐，第三日上，李母弄來一斤肉、兩斤糯米粉，準備起十五的伙食。
李宗延什么都沒說，更加努力地讀書。
倉子堅心中有數，私下同傅振羽說：“十六水利書院招生，十五過節，我們十四回去吧。走之前，去鎮上買些東西回來答謝李家。”
“那，大師兄想好了沒？”
“此處說話不便，回去說吧。”
傅振羽不再多言。
十四這日清晨，倉子堅照舊帶著傅振羽和李茉莉出門，只不過，這一次沒進山，直奔三橋鎮。雖還在年節，馬上正月十五了，鎮上開了不少家鋪子，賣燈籠的最多。
傅振羽先去肉鋪，沒講價的情況下，買了二十斤肉，再同肉鋪老板，用一塊碎銀換了一兜子零錢。肉鋪老板還算講究，道：“我們的錢也要換銀子的，這樣也省了我的事。你這銀子成色不錯，咱就按八百錢兌吧。這塊銀子二兩二錢五厘，換一千八錢，扣除六百文的肉錢，我再給你一吊二百錢。姑娘數數。”
“掌柜的講究，我信得過你。”
不必傅振羽說話，倉子堅主動接過油花花的錢，丟馬車上。肉鋪老板一甩手，二十斤肉跟著進了馬車。
李茉莉看著忽如其來的一坨紅肉，露出驚恐的小臉，慘兮兮道：“二十斤肉，這么多啊……”
傅振羽問覺得瘆得慌，把李茉莉叫下來，倆姑娘逛起不大的小鎮，陸陸續續添了半車東西。
同來時那些瓜果點心比，這一次的采買，件件實惠。那么些東西，二兩多的銀子，還剩了二十八文。兩年沒采買的傅振羽，再一次感受到生活的味道。
那么一堆東西拉回李家，李老太太歡喜得合不攏嘴；李父好一些，嘴里客氣地說著“破費了”這樣的話；只有李母，悄咪咪地和李父商議了，要把別人都不知道的銀子，還給傅振羽。
李父雖小氣，卻是個會來事的，當即痛快道：“應該的，等他們要走時你再還回去。”
李家一日兩餐，吃過第二頓飯后，夕陽已到半山腰，傅振羽正式提出告別：“打擾了半個月，十分抱歉。本打算待到二十，帶著宗延和嬸嬸一起離開的。但書院還有事，明日又過節，我和大師兄今晚去我舅舅家，明日回書院。”
給出官方說法后，傅振羽又問李宗延：“可要和我們一道回去？”
正月十六，水利書院招生；正月二十，準備參加縣試的學子復學；絲織坊，則是二十二復工。這些，李宗延都知道。因為知道，他毫不猶豫地拒絕：“多謝山長！不過，我打算絲織坊開工，送了我娘和妹妹過去，再回書院。”
李茉莉想著母親幾日前的話，她雖然還懂女子的艱難，但邏輯很正。娘待在家里不容易，那讓娘不在，不就好了？
于是，小姑娘問傅振羽：“山長，我娘和我提前走，去你家串門，行么？”