競買已畢，里頭的商人們吃著點心喝著茶，相互恭維打趣，又借機與一些原本想相交的同行說說閑話。待外面圍著的民眾散得差不多了，這才慢慢出園。

官眷們自然更不能與閑雜人等照面，要等到園內的客商都散盡了，方才命仆婦下去，將園子里的小倌、仆從都趕開，叫自家的馬車趕到門口，然后還要同隔壁相識的告過辭，再扶了丫鬟陸續上車回府。

至于買下的貨品，自有錦官院的賬房把登記好的清單整理出來，交到督辦衙門，等衙門核實了，再派人叫買主家來庫房交銀子領取。

而后臺各機房派出來的人，則在商人們離開之后方才撤出，貞錦依先叫冬子跟了眾人出去。等男子們走完，她才與紓錦宛和其他機房繡房的女工一道從戲園子后門出門。

冬子并不知曉園子有后門，老老實實站在大門邊的街沿上，眼望園門等著。

等了好一陣，西市的人已散去了不少，還未看到貞錦依從里面出來。

他有些焦急，但看看門口，官府派出的兵士差役已經走了，但戲園子的仆役們仍然將門守得緊緊的，只讓出，不讓進。

正想著要不要先去尋尋阿爹，忽覺肩膀上被人拍了一下。冬子回頭一看，貞錦依昂頭看著他。

數年間，兩個人都已從小孩子長成了少男少女。

冬子是男孩子，且年長幾歲，這幾年家里吃得比早前好了許多，于是個頭竄得飛快，此時比貞錦依高出一個頭還要多。

冬子方才只慌著跟她走，進去之后又忙著看熱鬧，沒和她說幾句話，但見她舉止鎮靜自若又透著幾分爽利，那時已有些佩服。

而這時看清了貞錦依的樣子，冬子甚是覺得局促。

她身穿淺綠上衣黑色長褲，頭上挽了個小髻，用紅頭繩扎著，頭頂兩邊的頭發編出兩條細辮，在腦后總梳成一根黑油大辮，耳邊還垂著一雙滴溜圓、閃閃亮的銀耳墜。

這俏生生的模樣兒，比他們在縣城里看到過的財主家的小姐還要出色。

冬子暗暗扯了幾下自己身上的衣裳，這時才反應過來，他還穿著仆役的馬甲。慌忙脫下來，問道：“這背心，我忘了還了。”

貞錦依笑道：“不用，我已向那人買下的。你拿回去，自己不想穿，賣去舊衣鋪子也使得。”

冬子收回馬甲，撓了撓后腦勺，問道：“三妹妹，你從哪里過來的？你那同伴呢？”

貞錦依微笑答道：“園子后面還有個小門，我們都是從那里出入的。我師姐已回織造局去了。今日我們的織品賣了這樣高的價錢，她要回去報信兒呢。”

看看他周圍，又問：“阿舅呢？”

冬子皺眉道：“不曉得呢，我出來就沒見著他，沒在他方才站的地方。也不知走到哪里去了。我正想去找找呢。”

貞錦依道：“人找人找死人。不如我們還是在這里等著。阿舅既知曉我們在園子里，總要尋過來的。”

冬子深覺有理，連連點頭。

兩人站了沒一會兒，岑水生果真從街口尋了過來。遠遠看到他二人，連忙大聲叫喊：“冬子！冬子！”

二人趕緊迎上去。見他氣喘吁吁，貞錦依忙上前扶住他手臂，關切地問道：“阿舅，你覺得怎樣，可累著了？”

岑水生捶捶自己的腰，說道：“哎呀，省城的街巷就是難找，我方才繞了好一陣子，里面人又多，擠得暈頭暈腦，東西南北都找不著。還好等到人散得差不多了，才對著他們散出的方向往里尋過來，又問了好些人，好容易找到這戲園子來。”

貞錦依笑道：“東西市原是做生意的地方，小巷子極多，難怪你找不著路。”

冬子忙過來把他背上的褡褳取下來自己背著，口里道：“曉得人多，你老人家到處走做甚？就站在先前的地方就好了嘛。”

貞錦依又問：“你們可找到住的地方了？”

岑水生喘了兩口氣，答道：“我們一進城就來這里了，還沒去找住處。不過先前聽你阿爹說過，咱們埠寧在省城有個會館，凡是埠寧來的人，都可去那里投宿。吃住都比外頭的客棧便宜。”

貞錦依道：“我曉得，埠寧會館離此不遠，我領你們過去。”

貞錦依自打隨絲坊搬遷到省城，就再沒有回過家。一則路程太遠，她一個姑娘家行走不便，二則她也沒什么心思回那個家里探親。

倒是貞三更曾到織造局來找過她三次，兩次是問她要正月的學費，一次帶了臘月來，說要給他修整新房預備成親，還短少些東西。

貞錦依留了心眼，并未傾囊以授，推說尚未出師，只有偶爾做些零工，掙的錢不多。

貞三更雖然抱怨，卻也不敢過多糾纏，拿了些錢物也就罷了。

貞錦依用手掠了掠鬢邊的頭發，像是要拂去那剛剛涌出來的一絲不快，扶了岑水生往前走。

會館并不甚遠，轉過兩條街巷就到了。

岑水生向守門的講明來意，并出示了路引和鄉長蓋了印的書信，守門的便帶了他們進去，交代給里面的掌柜。

只因這些日子競買的事傳得太厲害，不少商人都跑到省城來，外頭的客棧全都住得滿滿當當的，就連這個偏僻的會館，也住了許多人。掌柜只給他們指了間極小的客房，命小二帶過去。

貞錦依看著房間太小，問小二可否更換，岑水生卻連說：“夠了夠了，有個地方住下就好，住下就好。”

貞錦依只得扶他坐下，幫冬子把包袱褡褳等物歸置好。

不一時，小二送了水壺杯子等物進來。

貞錦依為他父子二人倒了兩杯茶，然后才問：“姥姥可好？”

岑水生連忙答道：“好，她老人家身子硬朗著呢。成天非得幫著我們做活兒。我說如今請的幫工盡夠用了，不用她動手。她就是不肯歇著，說是成天干坐著不習慣。”

“舅媽也好？”

“她更好！如今養蠶繅絲的事，都是她管著，前些日收春蠶，咱家忙不過來，請了幾個幫工，婦人們都是她帶著做活兒，現今又忙著繅絲。說來也怪，越忙她倒越是精神頭足得很。”

貞錦依放了心，笑道：“阿舅你又買了田地了？如今有多少桑田水田呀？”

岑水生笑得臉上發光：“也沒多少，就是桑田加了十幾畝，水田全贖回來，又多買了十畝。”

怪不得一家人做不了，要請幫工了。

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