雁過無聲，霍知回胡帳時，離午時三刻還早。拓跋銑沉睡未起，顯是跟他根本沒什么約定，甚至都不太關心結果。

坐立難安的那個，是薛凌，遠遠看到馬匹過來，她即小跑迎上去，不等霍知停馬，便扒拉著韁繩急問：“如何，他聽了嗎？”

良馬不喜第二人驅使，又往前小走了幾步，薛凌一并跟著移步，霍知道：“姑娘勿急。”說著話下了馬，一個站立不穩，又咳出些血來。

薛凌松開手，蹙眉道：“你這是怎么了，他不能打你吧。”霍知才想說無礙，卻見薛凌臉色忽變，冷道：“是那倆蠢狗干的，是不是。”

霍知搖了搖頭，仍道：“不妨事，磕著了。”

這話既沒承認也沒否認，薛凌聽來卻是默認，氣道：“早說那蠢狗不會輕易罷休，等去了寧城，我一并殺了他。”

霍知心下暗道：果然是情分非淺，一個覺得自家兒子做什么爛事兒都是被人騙著做的，一個覺得什么爛事都不可能是自家老爹干的。也就是樣貌差距甚遠，不然定要猜是親生的。

薛凌渾不知他所想，又明媚笑道：“如何，我伯伯如何。”

霍知指了指帳子里，道：“總不好站在這說話，咱們邊回邊說。”

“也好。”薛凌看了眼里頭，自個兒在哪都有四五條狗盯著，站哪區別不大。

霍知將馬系在外圍，一邊與薛凌往里，一邊將自己與魯文安對話寥寥說了大概，卻沒說魯文安如何應答，只道是“想來安大人難以一時決斷，說是明日來接姑娘，應是要親自與姑娘再作計較。”

薛凌一時心驚肉跳，垂著頭問：“他當真要來。”

“確有此言，他說是明日來接你。”

“那你看他...是要退，還是不退。”

霍知笑道：“我見安大人深明大義，又是重情之人，當不會看著一城將士白白送死，姑娘這幾年艱難負重，在下都已一一說與他，功成垂敗之際，萍水君子，亦要成人之美，何況您二人情分呢。”

薛凌停步急道：“你說與他什么了？”

“自是....”

薛凌搶道：“哎呀，什么破事你就說與他，他說什么。”

霍知笑道：“安大人什么也沒說啊，還是撤兵要緊。”

薛凌自松了口氣，默念道是“還好”，這才往里續往里，走出幾步道：“伱說的是。”想罷一陣，又道：“你說的對，這地兒本來就不該守，若是寧城能援，守久點當然可以，當做追擊胡人的據點，問題是現在寧城根本不可能有援兵......”

她抬頭看霍知，問：“他明日真來接我？”

“今日安大人確這么說，在下絕無虛言。”

她適才徹底輕松下來，笑道：“是了是了，我就說...他肯定要來接我。”說話間又捏了兩下手腕，直到了住處帳子，薛凌方轉頭道：“幸虧是你去，我去全完了。”

霍知頷首道：“只是姑娘不得去而已，若是姑娘去了，沒準什么話都不用說，安大人就要退了。”

薛凌笑意愈盛，樂道：“沒那種事，我怕他罵我，有些事不好說，還是你去的妥當，起碼今日能睡個安穩覺，咱們的小命算是保住了，你早些回去歇著吧。”

眼看薛凌要帳子，霍知忙道：“姑娘稍后，還有一樁要說與姑娘。”

“嗯？”

“安大人愿意撤兵固然好，可姑娘想想，咱們的樣貌，孟行已然一清二楚。若是他們退往寧城，來日你我如何近到沈元州身邊呢？”

薛凌抬出去的腳又收回來，想過片刻，凝重道：“你不說我倒忘了，的確如此。”她輕點著腦袋，自言自語：“我殺了霍云旸本就跟他結仇，前兒他來，我又動了手腳，無論如何不能放他回去。”

霍知道：“正是如此。”

“那你有何高見？”

“那要看姑娘如何抉擇，是希望平城兵力得存呢，還是保安大人一人即可。

如果姑娘是希望安大人將平城兵力收作親兵，明日不妨與安大人商議，將與霍家關聯之人盡數屠盡，然后連夜撤兵，繞路往別處，我自會與人商議相迎。

如果姑娘只保安大人一人即可，那就跟拓跋銑商議，在寧城附近設伏，待城中撤兵一至，趁亂殺了孟行等人。

只如此一來，沈元州為了防止接兵之時胡人趁機攻城，必定不會開寧城城門。

平城殘兵，要么作鳥獸散，要么，悉數陣亡。”

薛凌緊了緊手，道：“今日早間你還跟我說趕緊勸人往寧城，怎么跑了一趟，就來跟我說要往別處，瘋了你，往哪去。

何況，沈元州怎么就一定不會開門了，萬一沈元州亦在城中部署，欲開門出兵和平城人馬里應外合取拓跋銑首級呢。

前日我讓拓跋銑繞道先行往寧城，他不肯，不正是為著這個原因。去寧城最好，咱們到了有人可用。”

霍知道：“早間事急，小人想的不周到，姑娘也是性情中人，被故人絆住了心思。換了往日，你定能想到，若平城不撤，拓跋銑先行繞道去，則胡人兵馬被圍于平城與寧城之間。

可現在是平城先撤，胡人大批兵馬肯定會在其后跟著，去埋伏的，兩三千精騎就夠了，于胡人兵力來說，九牛一毛。

沈元州得知胡人大軍隨后，還會冒險開門嗎。寧城如今在冊的兵卒，多不過五萬之數。他而今南北受敵，根本不敢將其他城的兵全部調來抵御胡人。

平城縱有幾千精兵，卻是原霍家治下，既已然落入胡人包圍，但凡沈元州有點腦子，就絕不會開門。

這也是為什么胡人兵馬只可設在寧城近處，離的太遠，就威脅不到寧城，那沈元州還真有可能派兵出城救一救。”

薛凌沉默，霍知又道：“姑娘決斷要快，你看，昨夜才發此事，今日胡人就休了攻勢。以姑娘智慧，難道真的相信，拓跋銑是在遵守什么三日之約嗎？

分明，他是斷定平城要撤。他自南下以來，還未嘗勝績，急須功業，豈會眼睜睜放一批人去給沈元州用。

分明是在另做部署，往南地設伏。只等平城撤過去，他這里尾隨其后，寧城開門，他就攻寧城。寧城不開，他就聯和伏兵誅這數千人馬。

姑娘應該清楚，沈元州非心慈手軟之輩，他不會開門的。”

薛凌仍未答，霍知又低聲道：“對錯與否，今夜便知，姑娘可往高處，看是否有寥寥星火，離營往南。

這些人，定是胡人騎射好手，就算到時候沈元州開門出兵，他們只需快馬往散地，依然可以全身而退，繞道回營。

與其說他要去伏平城撤兵，不如說這些人，就是去誘沈元州開門的。當日咱們初來胡地，姑娘也是聽見了，拓跋銑熟讀兵書，曾言不如以輕騎自抵其城，彼見步兵未至，意必寬弛；吾羸形以誘之，彼或出戰，則成擒矣。

所以，這些人究竟去干嘛，姑娘稍稍思之，必然心如明鏡，無非是突遇安大人，急著了。

咱們主動與拓跋銑議及此事，尚能為安大人保住一線生機。若是不聞不問，刀劍無眼，結局未知。

當然，安大人愿往別處是上上之策，只是，無論姑娘作何打算，明日皆要細細說與安大人，不可半點遺漏。”

薛凌仍沒出聲，霍知噗嗤笑開，手揉了揉胸口處，換了個輕松口氣道：“姑娘倒也不必愁容滿面，古來大道艱難，巧者勞而知者憂，無能者無所求，真若只求個逃命，還是有法子的，撒手一身輕。”

薛凌捏著右手腕不肯放，半晌道：“我為什么要撒手。”她嗤笑一聲：“我為什么要逃命？”

說罷撩簾進了帳子，薛暝在角落處半睡不醒，聽見腳步立時睜了眼，看薛凌臉色不佳，猜是去平城的人回來沒說什么好話。

猶豫片刻起了身走到近處問：“如何。”他本沒歇，是薛凌說不養著點打起來都沒力氣，這才稍微躺了躺。

薛凌冷冷淡淡的癟嘴：“不如何，好死不活。”

帳子外霍知笑笑離開，回到住處霍曉亦是急問事辦的怎么樣。他捂著胸口，比方才難受許多，啞聲道：“兩個人總有一個要走的。”

“怎么會有兩個。”

“一個求生的，一個求死的。如果明天那個求死的不改變主意，那就讓他去死好了，咱們跟著求生的走就是。”

霍曉稍放心些，查探近處無人，方輕聲道：“這事兒難辦，早說直接去寧城，殺了沈元州就行，你非得跟著來這，困住了。”

霍知道：“各有所得，她說的沒啥不對，真能找著碣族的小王爺更好，事出突然，沒得找而已。真個兒就打起來了，誰知道沈元州手底下兵好不用，打輸了還怎么和京中剩下來那個爭。”

霍曉不言，霍知嘆了聲：“可惜了，小兒持金，搶不得，難哄。”他看自己的把兄弟，笑道：

“沒辦法啊，世事難求全。”

午后風聲又起，吹徹閑云亂碎。薛凌在帳子里來來回回踱步良久，時不時冒出一兩句：“他定要罵死我。”

薛暝猜這個“他”指的是昨夜老不死，但無論是誰，該不至于能將人罵死。可惜薛凌全聽不進勸，直到周遂來傳，說是拓跋銑醒了她方停腳。

薛暝要跟著前去，薛凌未許，只道是去的人多也就是躺一堆，不如各自散開點，好歹不跟人搶地兒埋。說罷臨出門又自嘲了句：“得虧不是姓薛的在，不然要砍死我。”

她看手，無端又想：姓薛的在這，沒準已不是自個兒對手，誰砍誰的，說不準來。

而后搖頭，站到了拓跋銑面前。說是醒了，實則人還沒起，寬闊地上鋪了丈余長半丈寬的柔順皮子，拓跋銑人裸上身，摟著一個胡女笑問：“何事。”

薛凌甩了甩手，道：“霍知與我說，平城會撤。”

拓跋銑笑開來，拿下手拍了一掌，道：“本王料也要撤，倒不是你面子大，他們守這等死而已。”

“你調兵去寧城設伏了嗎？”

拓跋銑探究瞧她，發現不似在說假話，這才變了些臉色，揚手遣走身邊胡女，拿了件袍子披在身上，笑道：“我去寧城設伏干什么，那地兒地勢平坦，城外能藏身的地方不多。

到時候平城的人去了，沈元州早有準備，再開門出兵，前后圍我，豈不是叫天天不應，叫地地不靈。”

“你少裝了，你遣了千余精騎先往寧城，然后等著平城撤，大軍緊隨其后。沈元州開門，這伏兵就趁機占據城門。沈元州不開，這伏兵就斷平城退路。

你是無論如何，都不會讓平城兵馬撤進去的對吧。”

拓跋銑哈哈兩聲，起身道：“你看，你怎么非要跟我過不去，都說咱們都是爭天下，你爭南，我爭北。爭完了之后，來日再爭，豈不各自得償所愿？

你猜到了這個，該不是來勸我放條生路，大家兵戎相見，不至于說這種蠢話吧。”

薛凌笑道：“我只保我伯伯一人性命，剩下的隨便。我只怕你犯蠢，想不到這一層，特來提醒你。

這兵撤過去，對你沒好處，對我也沒好處。雖然我伯伯擺了個城主的譜兒，可你也知道，其他人，都曾與霍家有舊。

要是這些人活到了寧城，我怎么能去到沈元州身邊。還要拜托，你看準點，漏掉一個，戲就沒得唱了。

昨夜原是我久別重逢，情難自禁。靜心想想，不過爾爾。但人總要有點念想不是，不要傷他。

誰斷了我的念想，我就......”她頓了頓：“殺了他全家。”

拓跋銑復笑數聲，指了指桌前，道：“你要呆的久，就拿個地兒坐下。呆不久站著也行。四年前的事兒，本王也有份，咱們遲早要算個清。

你看，你想殺人全家的，有點多。如果把西北兵力都耗在我這，到時候也打不贏魏塱。

不然這樣，你殺了沈元州之后，我全力助你，你許我八城。如此，你不損一兵一卒，只管攻回你們的京都去，我呢，也省點糧草，全心收服這原子上的事。

休養生息，一兩年后，再作你死我活，豈不妙哉。”

薛凌絲毫沒遲疑：“好。”

話出口又覺自己應的快了些，至少該假裝猶豫片刻，免了拓跋銑不信。然拓跋銑瞬間回轉頭來，不可思議盯著她道：“當真？”

薛凌道：“當真，我與你爭的兩敗俱傷，與京中就毫無勝算。與其如此，為什么不先殺了他，他是始作俑者，該先死。死了之后，大梁盡在我手，取你性命輕而易舉。

兵家有不爭之地，八城而已。若我真得了西北兵馬，我先退渭水，你若反悔，我再戰不遲。畢竟，你至少還有點可能要被原上其他四部牽絆住，無力南下，但京中那頭，不管誰贏了，第一個動的就是西北，對吧。

事有輕重緩急，我當然先防那頭。若不幸，死在其中，算我命不好。”

拓跋銑歪著腦袋，想了片刻，指著薛凌哈哈道：“這些事不用你與我解惑，若非事實，我何必忍著你這么久呢。

我方才錯愕的是，去年在大都王宮里，我問你要四城，你閉口不允，連假話都不愿意說，今日答應的這般痛快。

薛凌，我信不信，還重要嗎？”

薛凌呆了呆，笑道：“去歲是我頭一回，蠢的緊，無妨，一回生，二回熟，我學的快。”

“我就說，你不能為了個老不死，真要躺在這。”

“當然。”她手搭在左腕疤上，郎朗瞧與拓跋銑，笑道：

“兄分一杯羹。”