遙遠的天地盡頭，出現一個微弱的身影。熊爪之子跨出幾個大步，一下子就奔到那里，然后，帶著那身影，慢慢回到我們聚會的地方。
那是一位年輕婦人，懷中還抱著一個小孩，估計一歲多點。
當她靠近時，犬群低吠起來，人們紛紛投以懷疑的目光。她越過那一圈嫌惡的臉孔，直直走到我面前，泰然的神情和熊爪之子初到外面村落時一模一樣。
她雙眼注視著我，那溫柔的眼神，在我們這兒從來沒有過。
村民們靜靜等候，那是一種沉重的靜默。我們部落的生態非常脆弱，時刻充滿危險，要多養活一張嘴，那可能會威脅到整體的平衡。然而，另一個事實是，長夜即將來臨時，神明禁止我們拋棄任何人。
有些人還在遲疑，不太愿意接納這位少婦入列。于是熊爪之子用那雙金黃的眸子瞪著他們。
而那年輕的婦人，將一只手放在大狗的頭上，道出這么一句奇怪的話：“他是我的丈夫。”
此時，我母親已經割下一片厚厚的海豹肉，向前獻給年輕婦人，作為歡迎的禮物。少婦露出笑容答謝。
人群中發出幾聲尷尬的笑，之后，大家又重新坐回餐點旁。不過，人們的神情還是變得沉重起來。
這是因為，長眠之前這段時間對我們來說總是非常煎熬。
天色愈來愈昏暗，太陽變成了一個快要熄滅的火球。
我們將火堆燒得更旺，火光紅得有如最后一刻的夕陽。薩滿開始沿著我們起舞驅邪。他手執圣叉，在我們每個人心口的位置輕輕觸碰。我注意到，輪到少婦和小孩時，他稍稍停頓了一下，但立即警醒，對她們也做了同樣的動作。
他環著我們繞了一圈，將我們彼此拉得更靠攏些，然后，他用盡全身力氣，對準太陽，將圣叉投擲出去，并發出一聲不可思議的吶喊。
我看見圣叉在空中劃出一道好大的圓弧，然后射中了天邊的那個火球。火球迅速墜落，于是長夜來臨，黑暗籠罩了整個國度。
我們排成一列，抵達冰壁，然后，一個接著一個，次第走入眠室。犬群有它們自己的房間，但熊爪之子很自然地跟著我們進入眠室。
要知道，在這里，一切都必須按照自古不變的神圣儀式進行。
從前，我們的先祖制定了這些儀式，而遵照其內容行事不僅決定我們現在的人生，也支配死后的命運。
我們必須排除一切雜念，才能將妖靈與噩夢遠遠驅除。在你們的世界，噩夢也會找上你們，但清晨的亮光一早就會來解救釋放你們。
在我們的長夜中，情況卻完全不一樣。我們會一起沉睡，我們的夢各自展開卻又相互交錯，任何噩夢，只要溜進來一點蛛絲馬跡，可能就會讓整個部落陷入險境。
告訴你吧，我們這里曾有許多部族落入邪靈掌控，現在還在生與死之間游蕩。都是因為他們輕易忽視長眠之前該舉行的儀式，不夠虔誠清靜所至。
現在，我們在眠室里以薩滿為中心圍坐成一圈。
他正念著祈禱文，懇求每一位神靈保佑我們平靜安寧。他的聲音聽起來很奇怪，低沉而沙啞，仿佛不是從他的身體發出，而來自另一個軀體。透過油燈的亮光，可以看見他臉上不停淌出汗水。他盤腿而坐，搖晃著身體，配合擊鼓，重復念著相同的咒語，而我們則被一波又一波的寒顫淹沒。我們感受得到，邪靈就在我們周圍游走，犬只受不了緊張，在它們的房間低聲呻吟。我們四周，寒冰發出恐怖的碎裂聲響。
每對抗一名邪靈，我們薩滿就要耗費更多的體力，他的頭愈來愈沉重，幾乎垂到胸口上。隨著時間流逝，他的鼓聲節奏漸漸微弱，邪靈的威脅不斷逼近。
村民對陌生少婦投以嚴厲譴責的目光，有的甚至將抱怨的目光投在我父母身上。
我想如果不是在眠室，他們已經出手驅趕那名年輕的婦人，還會將埋怨的話語倒到我們頭上。只是在眠室當中，是不可以將手伸到別人身上的，也不可以口出惡語。因為，在這個地方，所有說出的話語都會凍結，直到春天才會蘇醒，而到時力道將增強十倍。
仿佛要增加大家的憤怒和絕望似的，她懷中的小孩竟然哭了起來，哭聲蓋過了薩滿的祝禱。
部族面臨這前所未有的危機——眠室里的全體族人恐將變成游魂，大家臉上都露出了絕望的神情，有脾氣暴烈的獵人準備不管不顧就要動手，熊爪之子的黃色眼睛露出嚴厲的神色。
這時，少婦哼起了搖籃曲，輕輕拍著自己的孩子，哄他安靜入眠。
這首搖籃曲旋律單調，平緩又溫柔。
但大家都被她的歌聲感染，慢慢平靜下來，好像自己變成了嬰兒，正在母親的懷抱里，感受著溫暖，幸福無比。
薩滿的祈禱聲也變得安詳平靜，他低沉的嗓音應和著年輕母親的歌聲，就這樣，我們沉沉睡去，周遭一片靜好，宛如世界之初。
我們進入了長眠。我們的人身皮囊在冰山之中，但我們的靈魂早已行過幻夢之路，去尋找沉睡于海面之下的太陽。
你也許不知道，在冰山底下，存在著另一國度，和我們的國家完全相反。
在那里，冰山留著濃密的綠發，鯨魚就在期間游牧。在那兒，我們騎乘海象，過著快樂的日子。
等長夜過去，我們結束我們的夜間旅行，回到出發時的地方。大家慢慢從長眠中醒來，耳中依舊繚繞這少婦的歌聲，然而，她早已消失，和她一起失去蹤影的還有那熊爪之子。
我和父母親一起走出洞外。
在這新年第一個早晨的雪地上，留著朝南方去的足跡。
中間，顯而易見是年輕婦人的腳印，與之平行的，是一個男人和一個小孩的足跡。
我的父親，英勇的天行者，伸了個懶腰。他臉上的傷痕已經結痂。他對我微微一笑，然后，非常非常緩慢地，以手背輕拂母親的臉頰。
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