里間俄而暗下，唯獨剩下一支燭火還尚淌著蠟淚，水汪汪地底下沉著桃紅色的燭心。丁姀端起燭臺慢慢往里間過去，往東面窗臺瞟了一眼，見人影已經淡去。慢慢地，心底就浮起一股厭惡。到底是逃不過“七年之癢”，被忽視了六年，卻還是免不了卷入宅子里的是是非非。

夏枝檢視了門窗等俱已關妥，就一路熄滅燭火來到起臥的西廂，看到美玉跟春草都已經回來，正窩在一處做針線，巧玉則一個人睡在床頭。見到她進來，美玉甚是奇怪：“夏枝姐，怎么不在小姐那里睡了？”

春草正對著蠟燭穿針，接著話：“你不曉得，咱們八小姐不大喜歡床腳踏上睡人，而且小姐也從不起夜。”可能因為說話的氣息吹亂了線頭，她怎么引那根線都引不到針孔里去，就氣急敗壞地把針線丟給美玉，“氣死我了，人跟我慪氣，現在連根針都跟我慪氣！”

美玉如有所悟地道：“這么說咱們小姐倒是個真正體貼下人的主子了。”一邊放下手里繡了一半的絹子，把五彩絲線纏地整整齊齊碼到線盤里，又拾起春草丟給她的針線，瞇起眼睛湊近燭火幫著引線。

美玉的話音剛落，巧玉那邊就翻了個身子。三人靜下來往床頭看去，見巧玉半個毛蔥蔥的頭露在床沿，不覺把說話的聲音降低了幾分。

夏枝過去把那本手抄放到桌上，接過美玉手里的針線，死瞪春草一眼：“美玉，對著燭光久了，眼底自然發花，你也該歇歇了。”說著輕輕靠攏燭光，對光對針眼，一眨眼的功夫就把線頭引了過去，然后捻起細針往靠旁坐的春草手背上輕輕扎了一下。

“哎喲……”春草驚跳起來，欲怒又笑，指著夏枝氣鼓鼓的。

夏枝笑瞇瞇地把針線遞給她：“呶，都給你引好線了。”

春草接過隨手往針包上一扎，說道：“方才在十一爺那兒，十一爺可慘了，整個人到現在都糊里糊涂的，一個勁地喊秋意，把三老爺氣得眼睛都噴火了。”

夏枝點點頭，又看著美玉：“明早，咱們陪八小姐一起與柳姨太太那里瞧瞧吧？這種時候，有忙自然是要幫的，但若是不需要咱們，也千萬別給人家添亂。”

美玉想起秋意的下場，心里發苦，淚從眼角娑娑娑地下來：“秋姐姐不是這么糊涂的人呀，這其中想必有什么誤會，三老爺會不會冤枉秋姐姐了……”

巧玉一下子從床上跳了起來，一張白臉嚇人：“美玉，仔細你的皮。這話若讓三太太聽見，你有幾層皮都不夠脫的。你是不是想步秋意的后塵？”

美玉呆住：“姐……你在說什么呢？這跟三太太有什么關系？”

巧玉恨不得咬斷自己的舌頭，瞪著面前圍在一處的三人，尷尬地白臉立刻涌紅，慢慢又躺下，蓋好被子說道：“是沒什么關系，我急了亂說的。只是以后這種話你別再說了，有道是知人知面不知心，秋意自己心里怎么想的，咱們誰都不知道，你千萬別瞎猜。各人修行各人造化，這也是她自己選的路，外人能說三道四些什么呢？”

美玉想想也是，向來巧玉的話都在理，于是也不反駁。眼光飄落，正巧看到夏枝放在桌上的《佛說盂蘭盆經》，她只認得幾個“佛”、“蘭”跟“經”字，雖知道大概是本經書，卻不知道具體是什么，于是好奇地伸手拿過來：“夏枝姐，這是小姐給的嗎？”

夏枝方想起這本經書，微微笑道：“是的。”

美玉煞是羨慕：“你們都認得字嗎？”

說到這個，春草便起了勁：“是呀，以前沒事的時候小姐就會教我們識字讀書。只不過我笨，認的沒有夏枝多……”

美玉更加欣羨不已，一頁頁翻著手抄追問：“這里的每一個字，夏枝姐你都認得嗎？”

夏枝點點頭，笑道：“若是你們想學，也可以央八小姐教啊。”

“真的？”巧玉骨碌翻了個身又爬將起來，仰著脖子問，“八小姐不會嫌棄咱們笨嗎？”

“不會。”夏枝道。

“是啊，美玉是不會，”春草揚眉，不屑地道，“不過你，我們就不知道八小姐會不會嫌棄了。”

“春草！”夏枝斥了一句，“你別胡說。”又對巧玉說道，“你別聽她胡說，八小姐不會嫌棄你們的。像我跟春草這么笨的她都有辦法教，何況你跟美玉都是聰明人，自然一學就會了。”

但是巧玉的興致勃勃遭了春草這盆冷水，面上已經涼了幾分。聽夏枝這般圓場，勉強擠出笑，又躺下了。

美玉想著自己自小不比巧玉靈性，于是也有些怏怏地，唯恐愚鈍學不好。把書還給夏枝，說道：“小姐回了丁家，以后怕都不得閑了，我們又怎能造次。”說著拉住夏枝的手，烏黑的眼睛里滿是希冀，“不過夏枝姐，我聽過佛主割肉喂鷹的故事，這本經書里講的又是什么？是那尊菩薩？”

夏枝呆了一下，回答：“是孝子目連救母的故事。他是佛主釋迦摩尼的弟子，生性孝篤重道，但是他母親卻是個毫無仁慈的人，喜食牛羊牲畜，死后被打入了餓鬼道。目連不忍母親受難，在佛主的指點下于七月十五建盂蘭盆會，讓母親得以吃飽轉世投胎……”她按著當初丁姀說時的口吻慢慢敘述，講到這里時，聲音卻漸漸弱了下來。

美玉推推她：“夏枝姐，怎么不說了？”

“啊？呃……”夏枝闔上經書笑得不是很自然，說道，“沒事，困了……咱們也該歇著了。”

被夏枝這么一說，美玉也覺得自己的一雙眼皮發澀，就松手說道：“是啊，不知不覺這么晚了，是該睡了。”

春草留了個心眼，眼看著美玉爬到巧玉身邊鉆進被窩里，就悄悄拉住夏枝的袖子向她使眼色。

夏枝正打算吹滅蠟燭，回眸見春草那雙探問的眼睛就知她想問什么，但此事不好亂說，就連春草也得瞞著。于是笑了笑，向巧玉姐妹倆努了幾眼，輕輕搖頭，借機糊弄了過去。

春草想巧玉倆姐妹都在，有秘密當然不能當著外人說，更覺得此事非同小可，不禁雀躍起來，滿臉漲紅。

“呼”一聲，夏枝吹滅蠟燭，兩人摸索著上床躺到一處。

夏枝睜著黑洞洞的眼，聽到春草不一會兒就響起了均勻的淺鼾聲，就微微發笑。適才給美玉重復目連救母的故事，她才懂得丁姀給她這本經書的緣由。救母救母，這么易懂的回答她卻沒立刻就明白過來，八小姐是站在三太太這一邊的。由此一來，她們可得時時刻刻警惕著二房的舉動才行啊。這一想，她就決定明天一得閑就偷偷去會會以前在二房的姐妹。