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文華國、陳虎帶走了所有的老兄弟，繼續向東；鄭百戶、王夫人轉而上都方向。路上，鄭百戶挑了些精干親兵，以陪同聊天為名，將鄧舍牢牢看守。竟是無機可走。

黃驢哥、羅國器、關世容三人，時不時也會來陪鄧舍一會兒。私下里，黃驢哥對鄭百戶防賊似的防鄧舍，極不滿意，很是發了幾句牢騷。

他這是真心而發。要知他身為嫡系一貫自視甚高，連日來，因了手下沒人，卻先是不得不看鄧三眼色，接著又聽命鄭百戶。鄧三倒也罷了，和他同出關鐸麾下，職位也相當；鄭百戶是什么東西？一個娘們兒家奴而已！雜牌旁系，區區百戶，居然也敢對他頤指氣使。

他早就不忿。

要不是大丈夫能屈能伸，要不是人在屋檐下、不得不低頭，要不是他宰相肚里能撐船，更關鍵的，要不是他的本部也盡是云內、東勝殘軍，他豈會忍到現在。

所以，看到文華國等人舍身引敵，而鄭百戶卻還如此防范鄧舍，他氣不打一處來。幾次自告奮勇要去和鄭百戶理論，鄧舍阻止了他。

“小鄧百戶，真好氣量。”黃驢哥佩服極了，自認不如。

羅國器、關世容兩人微微一笑。和鄧舍接觸時間不長，但他們兩人還是很欣賞這個穩重謙虛的少年。話說回來，欣賞是一回事，防人之心不可無是另一回事。從本身安全來講，他們不反對鄭百戶這樣做。

太陽逐漸西沉，跌落了地平線。一彎月，攀上枝頭。風卷來了云，遮掩月光。烏黑的天上，不見一顆星。

他們奔馳在一望無際的曠野之中，黑洞洞夜色里，三三兩兩的樹木，直到近處才可看見，一閃而逝。迎面的寒風灌入口鼻，盔甲冰冷，幾個受了傷強自支撐的士兵，馬上搖搖晃晃。

一騎游弋，自后方奔來。到王夫人、鄭百戶身邊，言語幾句。王夫人面露喜色，鄭百戶勒住韁繩，到鄧舍諸人身邊。

他一拱手：“小鄧百戶，文、陳二位忠心報主，以身飼虎。高風亮節，熱血義氣，叫本人欽佩不已。”神色輕松，按捺不住的興奮他表露在外，“游騎適才來報，一直追在后邊的韃子，沒了。”

黃驢哥輕哼一聲，羅國器松了口氣，關世容拍拍鄧舍的手臂以示安慰。鄧舍心中一緊，他不需要偽裝自己的心情，越不偽裝，才越能讓鄭百戶相信其中無詐。一句話沒說，打馬一鞭，他離開了眾人。

“可以理解，可以理解。”鄭百戶收拾起興奮，目送鄧舍離去，做出沉痛的表情，了然地點點頭；接著他對眾人說，“連續作戰、疾馳，馬匹早就累了，軍中糧食也所剩無幾。我記得前邊有個站赤，規模很大，不如去那里休息一下，順帶尋些糧草。諸位，如何？”

沒人反對。

按照商量好的計策，文華國、陳虎會先主動引走元軍，給鄧舍溜走創造機會；隨后，丟下馬車，做出明顯痕跡，讓追擊的元軍知道，他們追錯了人。雖然知道這些步驟，鄧舍還是忍不住的緊張。

他同時感到時間的緊迫性，他必須及早離開，會合文、陳二人，盡快實行下一步。不然，若真的讓元軍追了上去，可就弄巧成拙。

馬蹄噠噠，王夫人靠近過來。

沒辦法繼續躲在馬車里，嚴寒冷風，刮得她臉頰通紅。裹著幾個士兵的披風，在馬上縮成一團。穿裹雖多，她身材嬌小，不顯臃腫，反而有種楚楚動人的味道。

她平時騎馬，興致所到，兜兩圈就罷；今日長途跋涉，急行軍，硬邦邦的馬鞍磨得她大腿內側嬌嫩的肌膚生疼，勒韁繩的小手帶了鄭百戶的手套，不合手，也是很疼。

這么冷的天，她一點兒不想說話。可又不得不撫慰一下鄧舍，她怕鄧舍一激動，尋個空子跑回文華國那里去，再把元軍給放回來。順帶的，也好讓士兵們知道她是一個知恩必報的人。

她冷得嗓音都變了形，說道：“小鄧百戶，你義父的兩位兄弟，真是義薄云天。你不必難過，吉人自有天相。見到我家老爺，我一定會把他們和你的功勛報上去。”

鄧舍深深厭煩。

第一次見面，他對這個女人還是頗有好感的，以為她智勇雙全；誰知道，她的智勇，都是為她個人利益服務。這本來也不錯，人不為己天誅地滅，但是你不能表現得太過明顯、手段太過低級。否則，徒惹人嫌惡。

昨日他沖陣回來，王夫人對待他和趙過，態度截然不同。對他，略顯巴結的恭維、利誘；對趙過，勉強敷衍的“賞”個小玩意兒。他和趙過固然地位不同，一個百戶、一個親兵。但一個能萬軍之中生擒敵酋的士卒，豈能以尋常士卒看待？

而沖陣之前，王夫人車上激勵諸人之舉，現在看來，也只是為了讓士兵們為她賣命而已。如果真的當時戰敗，她被俘，鄧舍很懷疑她到底有沒有自殺的勇氣。

再到上午，王夫人毫不猶豫地棄馬車，剝掉為保護她沖出重圍受傷昏迷、她叔伯兄弟續千戶的衣服，拿駑馬換掉拉車的良馬。種種等等，鄧舍看在眼里，鄙夷內里。

鄧舍是個深沉的人，很好地掩蓋住了不滿，勉強一笑：“娘子千金之軀。只要保得娘子安全，屬下們死又何妨？”

王夫人喜歡聽這種話，她漂亮、高貴、有地位，像鄧舍這種人理應為她生，為她死。她滿意地夸獎鄧舍幾句。心思轉到了另一個方向，她自言自語地說道：“天冷風寒，不知道前邊站赤之中，能不能尋來輛馬車。”

鄧舍簡直要勃然大怒，兄弟們缺衣少食、傷痕累累，便是他自己，身上傷處，也是裹了又裂，裂了又裹。這女人，居然只去考慮馬車擋風！他壓下了怒火，心知肚明放在往日，他面對這等情形最多一笑而過；此時多半是焦慮文華國等人，遷怒在王夫人身上。

雖然瞧不起王夫人為人，遷怒他人之事，他也不屑為之。當下他施了一禮：“屬下愿為娘子，效犬馬之勞。”

呼嘯趙過，策馬急奔。鄭百戶派來的十來個親兵，慌忙跟上。站赤在前邊二十里外，距離不遠，稍瞬即到。

烏云盡數掩住了月，烏暗暗的天色，三米之外看不到人。風更加冷冽，一個親兵縮了縮脖子，咒罵一聲：“這狗天氣，難道又要下雪？”

鄧舍伸手制止了他說話，趙過嘡啷一聲抽出斬馬刀。那親兵嚇了一跳，轉馬回身，去摸掛在馬上的鐵鞭：“做甚么？”他的伴當“噓”的一聲，也抽出了馬刀，指著前邊：“看。”

半里外的站赤，黑黝黝矗立野地。占地方圓數百米，前邊驛站旅社，后邊圓通通高聳了座糧倉。幾點燈火，明滅其中。

前不著村，后不著店。兵荒馬亂，這荒廢已久的站赤，怎會住的有人？鄭百戶親兵們面面相覷，拿鐵鞭的那個，立刻撥馬回轉，去通知后邊的大隊。

鄧舍和趙過互相對視一眼，他兩人發小，總角之交，了解對方就像是了解自己。只需要一個眼神，就可以完全明白對方的想法。趙過跳下馬，漆黑夜色中，悄悄挨近站赤旅社窗口。

鄧舍小聲命令那十來個親兵：“探探情形，再作打算。”

一行人散開來，留了三四個看馬，做后備軍。剩下的默不作聲，兩人一組，跟在趙過身后。站赤內隱隱傳出聲響，一個人正在唱歌。口音古怪，尖利如梟。鄧舍微皺眉頭，一個親兵低聲說道：“是個火者。”

這個地方，怎么會有內宮的太監？聽得吱呀聲響，來不及尋思其中蹊蹺，鄧舍連忙注目去看。一個人嘟嘟嚕嚕從站赤中走出，大約是要方便，束著手，揣在懷里。恰好和趙過碰個照面。

那漢子一愣，趙過手起刀落，鮮血四濺，險些將他劈為兩半。臨死前，那漢子痛叫之聲，傳出極遠。站赤中歌聲頓停，一不做二不休，趙過抬腳踢開開了一半的門，將那漢子的尸體扔入，惹出一片驚叫。

他閃身入內，轉眼又退了出來。一把拽上門，回身大叫：“百、百十個，青，青，青，……”

他一急，有結巴的毛病。鄧舍聽出意思，門內有百十個青軍。一個機靈的親兵馬上再去報告鄭百戶。鄧舍加緊腳步，要奔到門邊，支援趙過。

——

1，火者。

——時俗，稱皇帝身邊的太監為火者。

本為波斯語音譯，是伊斯蘭教對有威望人物的尊稱。該詞原為波斯薩曼王朝的官職稱謂，后演變為對權貴和有身份之人的尊稱。

元時，火者之詞盛行一時，除了稱呼太監外，很多達官貴人也用火者作為其名，不少大臣和將軍都用此名，顯示其地位顯貴，比如元成宗時的一個大臣就叫迷里火者。