若生一愣，既是蘇彧，那方才的貓叫聲難道是元寶發出來的？

他竟然將元寶從京城一路帶到了望湖鎮？若生驚奇不已，待到馬車慢慢停下，撩了簾子看到眼前果真冒出只黃白相間的大貓來，不由笑了起來，還真就是元寶。

胖乎乎的元寶瞧見了她，也是立即就喵喵叫喚了起來，一臉的親熱模樣。

方才也不知它是發現了什么，明明蘇彧一行都已經準備打馬遠去，偏它突然扯著嗓子大叫起來，惹得人不得不勒馬停步。

蘇彧往邊上一看，認出了若生的馬車，倒也就不急著走，又覺得元寶古怪，怎地連人在馬車里坐著都能叫它給察覺？他見它動來動去，半點不安生，索性就領著它來見了若生。

看過一眼，也就該心滿意足的上路了。

可誰知元寶看了一眼就想往若生的馬車上跑，好險被三七給抱住了沒能溜上去。

“喵……”它似委屈一般，舔了舔爪子。

若生就問蘇彧：“蘇大人怎地帶了它一塊來？”出門查案，還帶貓，他也是個怪人……

蘇彧卻只道：“它粘人粘慣了，輕易撇不開。”言語間，他掃了一眼若生的馬車，眉頭微微蹙起。

他們的馬車馬匹連人，這會就都停在距離小廟不遠的地方。不過說是廟，這地方又同山上那些大廟不同，小的不過巴掌大一塊地，一眼看過去也就差不多看了個全。畢竟還在鎮上，地方自然大不了。

然而此時，里頭不時傳出來的人聲卻十分鼎沸喧囂。

打從門口看進去，只能看見一排黑壓壓的腦袋，有男有女。有老有少，混在一塊摩肩接踵。

正中的位置上，有只巨大的香爐。里頭正裊裊冒著煙氣。底下的地上，整齊地擺了燭臺。香燭正在燃燒著，日光下火苗也顯得越發亮眼，似乎永不會熄滅一般。許是因為太陽直直照著，蠟燭燃燒得也較往常似乎更快些，燭淚已經積了地上一圈。

于是，煙火氣，蠟油燃燒的氣味，并著濃郁的檀香味一塊在空氣里彌漫不去。

圍觀的眾人心照不宣的將香爐周圍空出了一塊地方來。

那里頭坐著幾個和尚。穿著僧衣，敲著木魚低頭誦經。

念的是往生咒。

秦貨郎被捕，案子告破，再加上鄭氏的死在臨水巷里鬧得沸沸揚揚，那些原本并沒有太多人知道內情的兇案，也就飛快地在望湖鎮里傳遍了。時至此時，全鎮上下，就沒有不知道這事的。

死的人多，眾人又聽說遇害的婦人們死狀極其慘烈，便不由都怕了起來。

人死事了。可活著的人總惦記著這些，一群人便自發地請了廟里的和尚來誦經超度她們。

莊嚴肅穆的氣氛，卻被元寶這小東西給打破了。

它忽然從三七懷里掙脫出去。后腿一蹬就跳上了若生的馬車，低著頭就鉆到了她腳邊。

饒是蘇彧眼疾手快，也只撈著它一截尾巴。

它拼命往里鉆，蘇彧就在后頭拽。

一拽它就叫喚，驚得廟里的人都以為白日見了鬼，以為是誰在哭呢，就連僧人們的誦經聲都緊跟著越發響亮起來。

若生就忍不住對蘇彧小聲道：“蘇大人，不如就先讓它呆在這吧。”

左右留它同她在一起，也不是第一次的事了。

話音落。元寶也悄悄地扭過半張臉向后看他，喉嚨里發出咕嚕聲來。像是討饒。

蘇彧同它對視一眼，慢慢將手松開了去。而后對若生說：“連姑娘今日返京？”

若生微怔，點一點頭。

蘇彧就問她是否往東面那條路走，往東走，正巧能途經刺史府所在之地。那里，也的確是若生此番的目的地，至于返京，隨時都可以，她既然人已經到了平州，也從鄭氏口中知道了劉刺史的事，那她自然要在那停一停腳。

她便說了個是。

元寶趴在她腳邊也湊熱鬧，“喵嗚！”

“那就勞煩連姑娘帶了這蠢東西一道走，待到了地方歇腳，在下再來領它走。”蘇彧皺著眉頭看它。

它像是嫌他說自己蠢，沖著他亮了亮爪子。

蘇彧就冷笑，“原先讓你留在京里非不肯，死活要跟著一道來，而今讓你隨便跟著人走，你倒是高興得很。”

“喵！”

若生戳戳元寶翹著的耳朵，側目看蘇彧，笑著說：“蘇大人只管放心，到了下一站使人來領它就是了。”

捎個人她不樂意，捎只貓，而且還是她見過好幾次的貓，她心底里也沒什么可別扭的。

蘇彧就果真拋下元寶自個兒翻身上馬走了。

馬兒邁開一步，他狀若不經意地回頭來看，卻見元寶只瞇著眼睛歪著腦袋往若生腳上蹭了又蹭，心里哪還有他這個主子，不覺撇了撇嘴。

三七湊近了悄聲問他：“五爺，咱們就這么把元寶給丟下了？”

蘇彧勒著牛皮制的韁繩，面上淡淡地道：“坐馬車，總比叫它跟著馬走來得舒坦。”

三七抹汗：“五爺，小的不是這個意思……”

“嗯？”

“您就這么把元寶丟給人家姑娘，元寶又是個淘得不成樣子的，過會磕著碰著怎么地……”三七小心斟酌著，雖然平素總叫元寶氣得半死，可真到了這個時候，還是念著它的，生怕一個沒看著，就不知道它會變成什么樣，何況還是丟給陌生人。

可蘇彧聽完他的話，卻只說了句，“如果她待它不好，它也不會這么粘著人家。”言罷，他揚鞭而去。

三七愣了下，嘟囔著“這不是頭一回見嗎，哪來的好不好”，一邊也急忙跟了上去。

被留在馬車里的元寶聽見馬蹄聲，到底還是探頭想要往外看。可看了看被簾子擋住了視線，它也就拉倒了，只繼續扭頭回來要若生給它撓撓肚皮。

白胖白胖的一只貓。攤開了四肢仰面往那一躺，老大一團。

綠蕉看著都懵。怔怔問，“姑娘，這是早前在府里見過的那只嗎？”

貓常見，毛色黃白相間的更常見，但長得這般胖的，卻不常見。

綠蕉說完，又后知后覺地想起來，這貓不就是當初她們在段家錦鯉池邊遇見過的那一只？

原來是蘇大人養的貓……

她念叨著。不由念出了聲音來。

扈秋娘就笑她，“怎么見了貓同見了鬼似的？”

綠蕉汗顏，想著先前那些事，扈秋娘都并不知情就瞄著元寶有心說一說。

元寶躺在那，只因舒服發出咕嚕聲來，一動也不動。

馬車漸漸遠去，外頭的梵音，也一點一點低了下去。

青空愈藍，烈日愈紅。

望湖鎮上四處可見的花草，在空氣里靜悄悄地生長綻放。像有人在耳畔輕聲低語。

突然，馬車“咯噔”一下，車轱轆撞到了塊石頭。雖然很快又重歸了平穩泰然，被驚了一驚的元寶卻一轱轆從地上爬了起來，也不叫若生繼續撓肚子了，只縮成一團趴在若生腳邊。

可它生得旁，努力地縮，再縮，還是老大的一只。

若生看得好笑，心里的沉悶逐漸消失了個干凈。

馬車繼續前行，元寶打了個哈欠。

若生近些天都沒大睡好過。今晨起得也早，這會神情一松懈下來。又見連它也打哈欠，當即有些犯起困倦來。

她靠在窗邊看了一眼已經被他們落在身后許多地方的望湖鎮。想著鄭氏已死，這一趟平州之行，也算沒有白走。她不喜吳亮一家，也已然叫他們吃了苦頭，鄭氏的事，更是出乎她的意料，可見惡有惡報，當真不是不報，而是時候未到。

至于吳亮父子的命，她終究不能越俎代庖。

那是雀奴的親人，不是她的，就算不想他們活著，那也得先有雀奴發話。

何況，就那幾個人，若生始終覺得，讓他們活著才是真的懲罰。

她想得出神，眉眼漸漸放松下來。

元寶仰起頭看了她一眼，發現已經閉上了眼睛，似想叫又怕擾著她，一聲“喵嗚”分成兩節，一半悶在了肚子里。

蘇彧幾個策馬而行，走得會比他們的馬車快上一些，等馬車一到，它也就該下去了。元寶也像是知道這件事一樣，賴在若生腳邊怎么也不肯挪開，間或又小心翼翼地探出肉爪去摳若生鞋面上繡著的彩蝶，一下兩下三下，蝴蝶怎么不飛……

若生卻渾然不知它在做什么。

她迷迷糊糊閉目睡去，沒一會就夢到了父親。

夢見父親苦著臉問她，你什么時候回來呀？

她也不知怎地，人在夢里小了許多，矮矮的，才齊他的腰，拼命仰著頭掰著手指頭數給他看，嘴里喊，我也算不清呢！

父親就嘟噥著，你還不回來，我可想你了。

她聽著，在夢境里深深嘆了口氣，說，我也想您了。

可若生不知道，自己夢境外的父親，這會正在欺負她的鸚哥玩兒。

她走的第一天，他可想她，想得連晚飯都少用了半碗。

第二天，他還是想她，唉聲嘆氣連好吃的也沒心思吃。

可等到第三天，他就重新生龍活虎起來，哪管什么閨女啊，光顧著吃喝玩樂去了。

若生夢見他的時候，他正在花園里遛鳥，讓若生房里的吳媽媽將鸚哥銅錢也一并送了去。

他逗銅錢，你說，阿九什么時候回來？(