盯著霍知出了帳，薛凌強打起精神，抖了抖手，轉身與薛暝道：“差不多了，咱們也該走了。”

薛暝點頭，又問可要吃些東西。薛凌偏頭，看桌上擺了幾樣果子，不知哪弄來的，她看了兩眼，并不想下咽，仍道：“算了。”

第二日一早，拓跋銑不在，估摸又去了寧城叫陣。她自收了行囊要走，無人攔她。聚人之后，果不見霍曉影蹤，問過霍知，確是去了安城那頭。

按馬程，要跑整日，但現在未必能找到地方換馬，需得停停走走，來回估計要三日。去了之后，找人也不知時數，霍知說的沒錯，短則十來日，長得三五月。

然正如先前，無所謂了，不必掛念。她喊了“駕”，前頭兵荒馬亂走不得，寧城北門肯定也是進不得人，離帳之后，一行人往西向繞了數十里方往寧城向去，打算直接繞過城池，往南門處尋進城手段。

這一跑就是小半天，四周荒煙蔓草，連個野物都沒見著。晌午稍后，方遇著了一處村莊，三五茅檐高低層落，圍成個圈。緊挨著有水流經過，水邊草還算茂盛。

薛凌還待前行，薛暝馭馬與她平齊，道：“歇歇吧，馬也要歇腳。”

薛凌沒做聲，卻依言放慢了馬，薛暝跳將下去，轉入茅屋里，隨后回來道：“可以去喝口水歇一陣，里面沒旁人。”

薛凌聽得怪異，什么叫沒旁人，僻壤鄉野處，本就不該有旁人。抬頭看了看，再跑不知又要多久才有人居住，也跳了下來。霍知等人見她下馬，跟著抬了腳，將馬牽去河邊飲水。

進到屋圍里，薛凌方知“沒有旁人是”何意，原此處老少皆走，僅二三老嫗還在。

看薛凌一行人高馬大，來勢洶洶，各自瑟縮如雞，磕頭作揖連連喊：“官爺，屬實沒別的了。”

霍知回來，溫聲報了名姓，道是“只來討碗水喝”，那幾個老婆子才心驚膽戰爬起，哆嗦躲著喊“官爺自便”。

薛凌斜斜坐于墻角，薛暝將囊中干糧拿出來遞給她，又往院里水井汲了新鮮水拿來。

薛凌數日腹中空空，她吃東西又囫圇，兼之夏日井水沁涼，才吞下去便覺翻江倒海，伏首吐了一地。

薛暝嚇住，忙過來問是怎么了，薛凌不耐道是“吃得急了些”。她沒覺著哪處不適，可能真只是急了點。

薛暝放心不下，轉頭去問那老婦，家中可有新鮮吃食。掏出銀錢來說要買，老婦確認許久，才明白是真實銀兩，可抵千余銅板，連聲說有，轉身進去了門要去取。

薛暝復站到薛凌身旁，不料等老婦再轉出來，手中土陶碗里，只放了半個灰撲撲黃中帶黑饅頭。

切實半個，邊緣起伏，是撕下來的。

她笑花了臉蹲下身給薛凌，道：“快吃，快吃。”又與薛暝炫耀道：“是白面，白面。

是我家那老口子們要走，蒸了留給我的。”

薛凌霎時要再嘔，忙捂嘴轉了臉過去，那婆子不明所以，愣道：“這是怎么了。”又將碗往薛凌手里遞，道：“給你，給你，你的饅頭。”

薛暝忙接過來放在一旁，將老嫗支走，拍了拍薛凌后背，道：“晚間就好了，晚間我們就到寧城附近了。”

她抬手，止住薛暝后話，又緩過一陣，再喝得幾口水，勉強好了些。不知是不是為著銀子的干系，老嫗心喜又拿了些豆子來，說是去年收成，鹽水煮了曬干的，能吃上一陣。

這是西北處常有的零嘴兒，薛凌接過，丟了粒在嘴里。隨口道：“怎么不見勞力，就你們在。”

勞力多指男子，老婦聽得一怔，嘆說是“官爺來征丁，拉走了大兒”。

又“將軍說點卯，請走了二兒”。

后“幺兒也不知被何人綁走了”。

再“胡人要來，孫婦老翁俱不敢留，逃難去了”。

如此，就剩這些了。

她咧開無牙的嘴，嗬嗬道：“老婆子，走不遠了，就在這....就在這。

就在這，死也死了，活也活了。”

她問薛凌：“你們呢？也去逃難？”

薛凌又丟得一粒豆子在嘴里，笑道：“是啊。”

她與薛暝道：“去看看馬歇好沒。”

老嫗比劃著雙手猶勸：“你們人多，千萬別去前邊，那些官爺，不講理的，見了男的就拉走。哎..”她抹了抹眼睛：“就拉走了。”

薛暝還沒到河邊，她站起身高聲問：“好了嗎。”沒等聽見回答，便繞開老嫗，手抓了那破碗里半個饅頭，往來時道上去。

霍知等紛紛跟上，上了馬方道：“今日跑的急，怎么不讓馬多歇會。”沒歇就罷了，方才都停下了，又急著走，人沒歇好，馬也歇不好。

薛凌抖著韁繩，先讓馬徐徐走著，道：“又不遠，咱們繞了個圈子而已，傍晚怎么都該到了，死不了馬。”

霍知無話，薛凌復問：“我們怎么進去啊。”

“姑娘可有什么打算。”

薛凌道：“霍云婉遣你來，不就是為著這事，怎么還要問我。”她沒提陳僚，當日含焉寫來，她瞧姓陳的一群里間有人就在寧城處，霍知必然是了若指掌。

果然霍知上前些許，擠下薛瞑，自己與薛凌走在一處，輕道：“依在下看，我們可以以認捐為由求見沈將軍。現起了戰事，糧草奇缺，恰近處還有些。

只是進去以后，要能留在沈元州身邊打轉，就要姑娘多擔待了。”

薛凌點頭稱是，要她擔待，無非就是想用“薛弋寒兒子”的名頭。她又記起，當晚若不是為了去拿印，就不會竄到江府去，不竄到江府去，就不會看見那蠢狗在做什么。

一想起來，便覺手心疼痛難熬，趕忙問了“晚間歇在哪”，霍知指了指路前方，道：“寧城再往南六七十里處，有小縣曰昌縣，方圓約千戶人家，縣衙役兵丁數百，正合落腳。”

“那就去那吧。”薛凌拍了馬，六七十里的距離，跑馬往寧城多不過一個時辰，不出意外，明早便能見著沈元州。

到達昌縣的時間，倒比她預計的還早些，日頭尚沒變色，一行人已到了昌縣門口。

為著寧城起戰的緣故，城門幾個卒子來往查的甚嚴，尤其是薛凌一行騎馬配刀的。

幸而薛暝行囊里專為西北處備了路引，又吼得兩句“耽誤了事算誰的”。一行人順利進到城里，尋了個客棧要過房后各自上樓擱下了東西，歇得稍許，只說下去叫些東西來吃。

因進了城便沒去別的地方，所以薛凌不知這地究竟有多大，可聽霍知說千戶之數，街上總該有些動靜。

然這會周遭一片死寂，鬼影都沒瞧著一個，薛凌張口問守著柜臺處的人討要熱水，聞說已經到了宵禁的時間，抬眼看，老大個太陽還掛在天上。

薛暝恐她不喜，搶著問：“怎么還沒入夜就宵禁了。”

那人埋頭看賬本，脖子都沒動，只伸手指了指寧城方向道：“您是從哪來啊，不知道胡人過來了，今天您還有地睡，明兒個不知道能剩啥。

半月前，咱們這就是申時中宵禁，辰時中才開，您幾位明兒也別起早了，給官爺逮起來，直接當軍役拉走，送到寧城再回不來了。”

薛暝又道：“那可還有吃的。”

那人一并擺手：“沒了沒了，廚子跑了，廚娘也跑了，小二也跑了，你們非要吃，自個兒去后頭看看有啥。”說罷嘟囔道：“要不是這是祖上傳下來的，我也早早發賣逃難去了。”

薛暝無奈，與薛凌道：“你在這坐著，我去看看。”

她偏頭，走得幾步想往桌上撿碗水喝，壺是空的。揭開蓋子，不知幾日沒添水，茶沫子都干了。她丟回蓋子甩了甩手，掉出一地碎屑。

那半個饅頭，一下午顛簸后，在袖袋里碾成了渣。