墨煙自小就不是一個乖孩子，但她也從不無理取鬧。

她在裕平王府上時，府中的嫡小姐比她大兩歲，是十分刁蠻任性的性子。有一回她們在后花園里遇到，墨煙與她看中了同一枝梅花。

嫡小姐踮起腳跳了好幾回還是采不到。墨煙則很快卷起袖管爬到樹上，折下了那支早開的重瓣粉梅。原本，墨煙是準備把這支花送給嫡小姐的。但當墨煙剛剛折到那支花時，嫡小姐就已經發火了。

她大罵墨煙是雜種，罵墨煙的母親是來路不明的賤婦，她說沒教養的雜種也敢搶她的東西。

墨煙不多說，扔下花就去打她。

墨煙是個野孩子，打起架來又快又狠，完全是王府千金想象不到的。她被墨煙按在地上，當場哇哇大哭起來。很快就有人過來了，幾個女仆七手八腳想把墨煙從嫡小姐身上扯開，但墨煙一手狠狠按住她的肩，一手握住她的喉根，兇狠如獸。

那時墨煙的怪病還沒有好透，她渾身燙得厲害，額際生瘢的地方破裂開來，鮮血一滴滴落在嫡小姐白嫩的小臉上。

嫡小姐嚇得不斷尖叫，又踢又打，但墨煙就是不松手。

那之后她們的父親被驚動趕到，總算平息了事態。

墨煙和嫡小姐并排跪在廳堂中央。

“你們都是我齊柯律的女兒，犯了錯便都要受家法管教。”他這樣說。

嫡小姐“哇”地又哭了起來，可憐兮兮地求他：“爹，女兒錯了，女兒知道錯了……”

墨煙梗著脖子一語不發。

只在抬起眼睛看到站在門外的母親時，眼眶發紅涌出眼淚。但她還是不低頭。

嫡小姐挨了五鞭，墨煙也挨了五鞭。

那五鞭打在墨煙身上，墨煙不覺得有什么。是的，當然疼，但是并不委屈，她想自己挨打是因為自己打了人而對方沒有動手——于是她覺得可以忍受。

在諸多繁雜的事情中，大夫人的眼淚，嫡小姐乳娘的呼喊，人們看向她和母親的眼神，種種事情之中最令墨煙印象深刻的，卻是當鞭子打在嫡小姐身上時，她纖瘦的身子不斷顫抖不斷搖晃——那種畏懼和疼痛并不是裝出來的。

墨煙看嫡小姐挨打，覺得比打在自己身上還要令人心驚、疼痛。

她出神地觀察著這一切。

墨煙是經由這位嫡小姐才知道了什么是“懲戒”。此前她對這件事毫無概念，所有的認知僅僅來自字面理解。

在那一刻，墨煙意識到自己的確是一個奇怪的孩子，和其他孩子不太一樣。

墨煙對情感的認知非常緩慢，一切比簡明的愛恨更加深化、復雜的事情，若是沒有人將一切直觀反應擺在她面前演示，她是理解不了的。

她想要采花送給嫡小姐，是因為她的母親是一個會這樣做的溫柔善良的人。

她下意識模仿著周圍的人，將最初目睹的社會定義納入自己的行為邏輯之中。在完成這一成長步驟時，她比普通的孩子更為遲鈍、僵硬。

——這或許是因為她本就不夠像“人”。她更像一只亟待馴養的“獸”。

但如今的墨煙已經很像“人”了。人該會的她基本都會了。

她已經擺脫孩童的身份，知曉了人間有百味、人生有八苦。

這當然都是她逐漸逐漸學到的。

其中，懼怕莫遲雨這一點，則是從王小燕那兒、從十二星的檔頭們的姿態、從數不清的旁人那里學來的。

“說說，你口中那個所謂的‘朋友’是何人。”

莫遲雨來到她面前。

她的視線里是莫遲雨那身緙絲金線曳撒蟒服的下擺。

和南北鎮撫司統一樣制的大紅色飛魚服不同，莫遲雨的飛魚服件件都是真真正正的御賜，而他入宮時通常會穿上這身蟒服——在如今皇城內的眾多宦臣中，莫遲雨是唯一享此殊榮之人。

墨煙眼前搖晃的金線不是金線，而是權勢、威嚴。

“北鎮撫司錦衣衛白聞熹。”墨煙咬咬牙，端端正正報出這個名字。

曳撒下擺的百褶輕晃，光陰交疊。

“又是白聞熹。好一個白聞熹。”莫遲雨輕笑一聲，“想來他的確生得英武俊逸，大有過人之處，不是嗎？”

墨煙當然不敢答。

她已聽出了莫遲雨語氣中的某種緊繃與壓抑。

然而，莫遲雨也沉默下來。

過了許久，莫遲雨將細長冰冷的手指搭在她肩上，輕若隔窗風吟般地問道：“你可有與他同床共枕？”

墨煙一驚：“沒有！”

她對于莫遲雨竟會這樣想而感到訝異無比——因她自己壓根就不曾想到過這一可能。

莫遲雨沉聲說：“好。”

墨煙輕顫了一下。她能意識到莫遲雨或是失神或是有意，他戴在無名指與小指上的護甲深深扣緊她的衣物，直至掐入皮肉。

片刻后，他的手緩緩放松，拍了拍她的肩。

“結交朋友，倒也無妨。”

又過了許久，墨煙聽到他似乎極低地嘆息了一聲：“我何以不知道你總有一天會長大？我做的究竟是對是錯，如今無人能評斷。”

這句話有些莫名其妙，不像是莫遲雨會說的話。墨煙也的確沒有聽懂。

接著，莫遲雨叫她站起來。

墨煙慢慢站起身。

莫遲雨的手仍輕按在她肩上。

“墨煙。”

“是。”

“如若那白啟鳴真是一個心地單純、忠義仁善之人，你自然可以與他交往。只是你記著——”

墨煙怯怯將眼睛抬起來。她看到莫遲雨面色平靜，那對平日里仿佛能飛出銀刀的眼睛斂起鋒芒。常說淡眉薄唇之人兇惡狠絕，莫遲雨就是這樣一個人。

“人與人親近之時，交付出幾分真心就帶來幾分苦痛，無論托付之人究竟是善是惡。”

出乎墨煙的意料。莫遲雨竟是說了這樣一席話。

“好在你還年輕，還有時間后悔。”

墨煙確實是還太年輕了。對于莫遲雨說的話，她當下并未將話語本身聽入心中。但她卻從那些話背后聽懂了其他一些事。

不過接著，莫遲雨冷冷瞥她一眼：

“出去跪著，就在院子里跪上兩個時辰好好反省。”

墨煙忍不住噎了一小會兒：“……是，督主。”

于是墨煙在庭院里的青苔石地上跪著。

好在這一上午來的人不多，只幾個東廠的自己人。

端云在書房內一邊為莫遲雨磨墨、洗筆、遞文書，一邊偷偷瞄墨煙。

端云比墨煙小不了幾歲，平時偶爾也混在一起玩兒，捉蟬打鳥摘李子，弄些孩子氣的玩法。但端云可是個人精，比墨煙不知機靈上多少倍。這天日頭稍高時，他便問莫遲雨是否要用午飯，比平日提前了近乎半個時辰。

而莫遲雨果然也放下筆，點了點頭。

端云忍不住一笑，抬起眼沖墨煙丟個眼色。

墨煙愣愣的，好半天才有些明白。

很快，廳堂里的拾掇聲響起又漸停，飯菜的香味飄了過來。

莫遲雨站起身走出書房，墨煙跪直了脊背抻著脖子眼巴巴看向他。莫遲雨走出兩步，嘴角似乎微揚，開口時聽著仍是淡淡的：“起來吧。”

“是！”

墨煙揉著痛麻的膝蓋一溜煙站起來，跟在莫遲雨背后。

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