臨近年關，通州碼頭也不消停，還有收尾的船只來往忙碌。

誠運的快遞事務也進入了尾聲，包裹少了很多，但信件和代購物品卻多了些。

聽說自家有船靠岸，誠運投遞的小哥都詫異非常，沒聽到消息啊。

待到他們望去時，映入眼簾的，豁然是三條大船。

難道這幾條船停泊時報錯了家門？或是哪家河運行不地道，剽竊了自家的名號，想混淆視聽的蹭點好運氣？

直到看見劉啟元從船上下來，觀望的幾人才敢相信，三條貨船真是自家河運行的。

安頓事務的王二柱連忙迎上去，遠遠地就開口了：“劉大哥，你怎么這個時節出來了？”

不等劉啟元回話，他幾步跨到近前，指著后方問道：“這咋回事？也是咱家的船嗎？”

劉啟元回身看看三條大船，還有船上做著停泊事宜的兄弟，微笑道：“就是咱家的船，沒想到吧？”

王二柱張大了嘴，最終蹦出的三個字還是疑問句：“真的嗎？！”

他能看出這三條是舊船。

但既然能航行，而且還是大型貨船，那就意味著自家河運行來年的貨運能力將翻倍。

“這個……哪兒來的？”王二柱聲音壓低了些。

他如今也是管些事情的，雖然驚訝，但理智還在。憑空多出來三條大船，總要有點門道。

劉啟元拍了他一把，笑道：“正經買來的船，用得著你這樣說話嗎？你也看到了，這三條都是舊船，送來這里就是大修的。尤其最邊上那條損壞嚴重，只能拖著過來。”

“哦，這樣啊，”王二柱了然，“不過這也厲害了，哪兒買來的？”

“這個回去再說，趕緊讓人找潘再水，給兄弟們安頓住處，咱來了不少人呢。再喊輛馬車過來。”劉啟元吩咐道。

馬車是給秦向儒、周彩蘭的，秦向儒自家兄弟，和大家一起便可。但周彩蘭終究是女眷，并且還帶著秦家下人，得有點兒相應的身份才行。

船靠岸前，周彩蘭已經和秦家派來的丫鬟婆子一起，把隨身物事整理妥當。

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這一路行來，也路過了兩個大些的城鎮，包括翼陽城。但都是在船上眺望，并未停靠。

這時站上甲板，看著偌大的通州碼頭，數不清的大小船只，還有夕陽照耀下林立的桅桿，頗有種恢弘蒼涼的意味。

“這就是通州碼頭啊，真有氣魄呢。”周彩蘭感嘆道。

“是啊。”秦向儒微笑應答。

秦向儒小兩口乘坐的馬車并未駛向投遞總號，而是由潘再水安排，在總號附近的一家客棧落腳。

把秦向儒夫婦安頓妥當，劉啟元派通州一個伙計，領著秦家的劉婆子，去卓府送拜帖，還有袁冬初的一封短信。

卓家的回復果然很快，而且回的不是口信，而是方大太太身邊的趙嬤嬤親自出馬，秦家婆子一起回來的。

趙嬤嬤進到客房，見到周彩蘭行禮問安，很是熱情，像是卓、秦兩家是多年世交似的。

周彩蘭雖出身寒微，但終究是秦家婦，不但見識過自家婆母的言行舉止，秦向儒日常對她也多有提點。

加上她出嫁之后，最常接觸的就是袁冬初和秀春等人，又是看又是學的，早就不是之前那個靦腆的小姑娘。

她雖未親身見識過大宅子的禮數，但提著小心，也能應付的中規中矩。

秦家婆子看著被秦家無視的大奶奶，和卓家頗有臉面的嬤嬤寒暄，心中五味雜陳。她算是秦家的老仆，經歷過秦家的盛衰。

秦家返鄉這幾年的落寞冷清，她深有體會。今日再次踏入豪宅，被豪宅主母熱情接待時，劉婆子心中感觸極為復雜。

原來秦家果真還能興盛，而家中大公子也并非如秦家人認為的那樣沒出息。

卓家主母見她所說的不多幾句客套，多是轉述卓大官人的話，稱贊誠運和大公子有出息。

寒暄過后，趙嬤嬤道明來意：“我家太太的意思，秦公子帶著家眷，住客棧多有不便。”

周彩蘭愣了愣，啥意思？出門在外，不都是住客棧嗎？

投遞總號倒是有后院，但是住一對小夫婦就不太方便了。所以出發之前，大家便達成共識，給他們夫婦在總號附近找家客棧居住。

趙嬤嬤好像沒看到周彩蘭的意外表情，繼續笑道：“我們府上有個小院子，離這里不遠，有一對老夫婦看門，每日都有清掃。您和秦公子這就住過去吧，住自家院子終究比客棧方便。”

大宅子里的人說話果真客氣，這就自家院子了啊？

周彩蘭聽明白了，卻也大出意料之外，她連忙推辭：“這個……您家大太太著實客氣，我們不日便會回轉，既然已經在這里住下，就不去叨擾了。”

趙嬤嬤卻是笑道：“客棧人來人往，聽說秦公子每日還要出去做事，您留在客棧哪里會方便嘛……”

說話間，秦向儒和劉啟元、潘再水也回來了，卓家派來的馬車已經停在客棧外，為的是同一件事。

顯然，卓家很有誠意。

于是，秦向儒小兩口還沒來得及打開箱籠包袱，便退了客棧的房子，上了卓家派來的馬車，前往卓家那個小小院落。

趙嬤嬤既沒夸大其辭，也沒過分謙虛，這的確是個小院子。

獨立的院子有三間不大的正房，東西各兩間廂房，東廂房住人，西邊是廚房和雜物間。

守門的一對老夫婦住了東廂房最末一間，其余房間也都打掃的干凈，根本不像長時間沒人居住的樣子。

把秦向儒夫婦隨行物品安頓下來，天已擦黑。

趙嬤嬤還要吩咐飯食，卻是被潘再水連聲客氣的攔下。

趙嬤嬤倒也不堅持，約定了后日派車來接周彩蘭過府一敘，便告辭了。

接下來無話，劉啟元、秦向儒等人約好第二天的事務，各自吃飯歇息。

第二天，秦向儒如約和劉啟元一起去鴻江船廠，辦理大修船只的事情。

周彩蘭這里，依然是由潘再水安排，在當地找了個婦人，領她們主仆就近在街上轉了轉。

鴻江船廠，卓遠圖有意與秦家交往，加上誠運的關系，當然親自見了劉啟元和秦向儒。

看到劉啟元，卓遠圖心情頗有些復雜。

上次顧天成帶著他的班底來通州接船，順手便拿下了翼陽碼頭。直至今日，牧良鎮顧天成這一壯舉還時不時的被人提起。

當時，因為河運行還得正常運營，劉啟元先帶著船和貨物離開。顧天成和袁冬初等人為了招募加盟分號，便多留了幾日。

即使劉啟元先行離開，距現在也沒多長時間。

就是這不多的時日，劉啟元便又回來了。誠運這幫家伙也不知走的什么運道，居然又給他們弄來三條船，而且還是鴻江船廠制造的大型貨船。

卓遠圖都無力嘆息了，誠運這些小子的勢頭，這是壓也壓不住了啊。