三日前，蘇府。

蘇氏跟著前頭兩個小丫鬟走著，沿著抄手游廊轉了個彎，門口的丫鬟打了簾子傳報：“蘇姨娘來了。”

蘇氏踏進房去，里頭已坐著一位女子，身著桃紅團花的蘇杭綾裙，頭上插著一對鑲寶珠碧玉簪，柳眉杏眼，容色嬌艷。

蘇氏恭敬地朝她福了福身子，“芷嫣姐姐安好。”

蘇芷嫣笑笑，抬了抬手道：“妹妹何必見外，快坐罷。”話雖說的客氣，但神色間明顯帶著高高在上之感。

蘇氏神色略緊張地入了座，一旁的丫鬟捧著托盤上了茶水點心。這邊蘇芷嫣輕呷了幾口茶，也不說話，蘇氏心中自是明白的，索性便快言快語將辰王府近日大小事件竹筒倒豆子般說出來，更是在某些事情上添油加醋了不少。

蘇芷嫣聽著面色愈發不佳，捏掌為拳頭駐在桌上。要知道，這辰王妃的位子本該是自己的，偏偏容嘉月出來橫叉了這一腳。如今聽見她在辰王府中頗有威信能耐，心里更是不痛快！

她腦海里回想起母親對自己的叮囑、父親的期望，想起自己的野心，交錯相接，一幅幅畫面閃過，這之中的遺憾和失望，便如旋渦將她侵蝕。

思及此處，她強行按下情緒，斂容看向蘇氏，縱是平日對蘇氏多有不喜，此時也不免和言道：“妹妹是為了蘇家受委屈了。”

蘇氏垂眸殷勤又感激道：“姐姐言重了，我自是愿為家族榮耀出一份力。”再者，自己一個不受寵的庶女，能嫁入王府已經是大造化了。蘇氏心想。

蘇芷嫣聽了她的話，笑了，意有所指道：“若今后能與妹妹在府中為伴，想必是極好的。”

蘇氏不是傻子，自然聽得明白蘇芷嫣話中之意。蘇家想將女兒嫁入王府的心思也不是一日兩日了，即便是當不了正王妃，做個側妃也是好的。只有結成姻親，才能保證蘇家的富貴尊榮長久不衰。

蘇氏聞言，自然是應了。

蘇芷嫣眼珠子一轉，思索片刻，招招手叫她近前來，在她耳邊耳語了一番，見蘇氏點點頭表示知道了，這才放下心來。

她略思索，又問：“為保萬全，府中那云氏你也該多留意著點。”

蘇氏笑得十分討好，“姐姐放心，云氏那個蠢貨，懦弱得很，自會受我差遣的。”

聽此，蘇芷嫣滿意的點了點頭，她心里是急切的，迫切的要將自己的計劃實施下去。

只是誰是棋手，誰又會成為棋盤上的棋子呢？

九月中旬，京城入了秋。

永承帝擬旨大赦天下，減免三年賦稅，飽經災疫的百姓無不歡騰感恩，天下更為穩定。另外對于學子而言可謂是天大喜訊的是朝廷決定加開恩科取士，明年開春便可科考。這對于想要金科取仕、施展抱負的讀書人來說無疑是天上掉下來的機會。

陸思齊登門拜訪過兩回，是為了即將開始的科考。去年春闈陸思齊落榜，幸得頹萎了幾日后又繼續發奮苦讀，陸父陸母十分欣慰。畢竟這鄉試和會試相比，是大不相同的，除了要求更嚴苛外其實還大有門道，有許多小竅門是極需要注意的，若是能知道，能省下不少事。容景云是進士出身，對這種事情自然是再有經驗不過。

棲梧居。

已入了秋，陽光溫溫的，嘉月坐在窗戶邊，望著窗外的景色，視線不知定格在何方。陽光透過窗戶，在地上留下斑駁的光點，只是這樣好的陽光卻消不去她身上的寒意。以前她不懂死亡，如今她知，死亡，便是天人永隔，這輩子再見不到摸不著，只能靠著回憶，一點一點描摹著她的樣子。

三個采見主子神情有些恍惚，連擺在面前的食物都不敢興趣了，丫頭們擔心她心情不好，便與王爺的貼身常隨，長吉提了一嘴。

碧桃端了一碗桂圓蓮子粥來，道：“小姐，用些點心罷。”嘉月唔了一聲。

采萍見她興致懨懨的樣子，提議道：“小姐，園子里的秋海棠開了，濃淡一片好看極了，咱們去瞧瞧，可好？”

用了幾口蓮子羹后，嘉月搖了搖頭：“我去躺一會兒，晚膳的時候再叫我。”

采苓伺候嘉月到床榻上躺著，見主子略沒一會便睡著之后，便放下了兩層紗帳，輕手輕腳走到外間，又吩咐了芳芷、香蕙兩個丫頭在內間門口候著。

“妹妹。”

“妹妹。”

嘉月迷迷糊糊間，聽得有人在叫她。睜開眼來，看見床邊坐著的女子，怔怔道：“葉姐姐？你怎來了？”

“我來瞧瞧你。”葉氏微微笑著，輕撫了撫她的鬢角，“你瘦了些。”

嘉月摸了摸自己臉頰，抬眼卻見葉氏安詳端莊、神采奕奕的模樣，不禁笑問：“姐姐神采煥發，是有什么高興事兒麼？”

葉氏含著笑，隱約有種溫暖的明光，“我要走了。”

走？去哪？

她想問，隱隱的香息傳了過來，腦子開始有些昏昏沉沉。

“多謝妹妹掛念，為我兒懷玉勞心……大恩大德，銘記在心……”

迷糊間，她聽見葉氏如是說。

她忽得睜開眼，外面已經天光大亮，外頭的丫鬟早就候著了，捧著盆桶水帕魚貫而入，由得丫鬟張羅打扮妥當后，來到膳廳，卻見辰王爺正坐在里頭。

她疑惑了問：“王爺今日不上早朝？”

“今早告了假。”

嘉月怔了片刻，成親以來，除新婚三日以外王爺從未告過假。她在旁邊的凳子上坐下，一眾下人端著早膳上來。

見她一口一口喝的香，辰王爺唇角動了動，取了濕帕拭凈手指，淡然問：“今日可要一道去廟里上香？”

上香？

她停下動作，微微有些晃神，沉默許久方道：“好。”

馬車駛過大街，辰王掀開簾子，看著馬車外來來往往的百姓，街上店鋪林立，張羅叫賣，一副繁榮盛世的景象，他看了片刻，忽道：“我曾經在很長一段時間里，甚至不知京中的市肆城郭變成是何模樣了。”

嘉月有些詫異，側頭看他，沒有說話。眼中的他眸如墨玉，眉目清泠，像是一整季的雪水都融在了他的眼睛里。

只聽他道：“進了宮，親情就斷了大半。母妃還在時，偶爾還會帶我回家省親，后來母妃去世后，便走動的少了。”

嘉月心中一時明白了七八分，權勢動人心。富貴權勢，錦衣玉食，是多少人夢寐以求的，只是幾千個日子在前頭，那一份富貴家世，亦讓淑妃與懸絲傀儡無異。

他放下了簾子，臉上并無絲毫波瀾，不過是平平如常的樣子，淡然道：“大家都想往那座宮城去，可我就是從里頭出來的。那里頭的人，個個緊裹著綾羅綢緞，步步都有規矩，處處都是心機，如同一個囚籠，把人囚進去，成了個懸絲傀儡，然后去悲，去喜。我母后在宮里待了一輩子，嫁給誰不由她，過成什么樣也不由她，這紅墻碧樹倒成了她的囚籠。”

他轉頭迎視著嘉月的雙眼，但她不同，有喜怒哀樂形于色的自由，明媚鮮活，活色生香。

嘉月垂下眼瞼，嘆息一聲，“真真是盛名之累！”

古往今來，有多少寵冠后宮的女子不得善終？又有幾個被皇帝寵愛的女子能善終？

辰王爺聽到這話，那一雙眼里，起了一點隱約的波瀾。他慢慢沉下目光，半響后開口：“你說的不錯，盛名之累……”

國露寺。

香霧朦朧，梵音飄渺。

誦經木魚聲下，她跪在寶相莊嚴的金身佛像底下，虔誠地閉目燒香。愿九天諸佛庇佑葉氏姐姐來生一生順遂、喜樂安康。

禮拜完畢，方丈迎了她到了一間潔凈淡雅的空廂房里歇息，丫鬟婆子端著漆花食盒流水價的進來，拿出隨車帶來的瓜果點心，邊兒擺著一壺新茶。

茶葉倒是平平無奇，只是這水，是山巔靈泉水。

嘉月端起茶喝了一口，開口道：“不知方丈可否能為我供一盞長明燈。”

“阿彌陀佛，”方丈雙手合十，面目慈悲，“不知王妃所求何愿？”

“愿一人來世一生順遂，喜樂安康。”

方丈打了個佛偈，眸眼通透：“佛度眾生。”

“佛有慈悲心。”她望著瓷杯中澄澈的茶水，淡然一笑：“她是個很好很好的人。”

只是，生而為女子。

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