嵇儀嬪朝上翻了個眼：“他哪里能看得見我，我差點沒叫瘋狂的姑娘們推搡到地上去。”
“欸？”凌妝突然有些奇怪，“律王一直不肯定親，可這七夕會明擺著是男女相會的意思，他早早來了，難道瞧上哪家姑娘，要改變初衷了？”
嵇儀嬪沒想到這層，愣了愣，笑道：“哪個少年不鐘情？誰家女兒不懷春？只是不敢宣之于口，你看戲文里唱的，女子們愛聽西廂記還是愛聽薛剛反唐？”
“嘴皮子真是越來越油了。”
兩人笑鬧一回，因著入夜還有些時辰，嵇儀嬪提議打葉子牌。
楊淑秀和姚玉蓮都不會，還好嵇儀嬪身邊的張雪巧和嚴冬憐是陪著無聊的遺妃們打慣的，命上來湊了桌角。
嵇儀嬪大殺四方，待得天色擦黑，兩個宮娥各輸了幾十兩銀子，面色烏黑。
其實凌妝更輸了上百兩銀子，手氣背得一塌糊涂，不過太嬪身邊的宮娥一月的月錢不過二兩銀子，跟皇后如何比得？
見天色暗了，四周喧鬧沸騰，孔明燈四起，樓外星星點點，煞是好看，凌妝將牌一推，道：“不玩了，怪道手氣這么好，原有句話是真的。”
“什么話？”嵇儀嬪心情大好。
“情場失意賭場得意呀！太嬪都沒有殺入情場的資格了，賭場怎能不得意？”
聞言嵇儀嬪面色突地一黯。
凌妝自悔失言。正要安慰兩句。
嵇儀嬪卻命張雪巧將銀子收進錢匣子，咯咯笑起來：“你們還不謝皇后娘娘的賞！我是個窮主子，向來沒什么多余的銀錢賞你們。今兒好歹皇后賞了一百多兩。”
兩婢滿眼放光，才知竟白白得了一百多兩銀子，這可算是大賞了，忙跪下謝恩。
凌妝搖手道：“罷了罷了，那是你們主子賞的，不關我事。”
嵇儀嬪上來拉著凌妝的手直到樓臺前觀看漫天孔明燈。
此時樓下廣場煙火四起，亮了滿天。孔明燈也是五花八門，裊裊升上天空。追逐天際那一彎月亮而去。
游人士子們不知從哪里冒出來，廣場上人頭濟濟。
紫薇樓內并沒有高舉燈火，兩人站著的位置正好背光，只是每當焰火在不遠處亮起。總能瞧見幾分，凌妝放眼望去，各座樓頭都已是燈火熒煌，女子們衣袂飄飄，也多涌上了樓頭觀看。
她擔心被人看見，拉著嵇儀嬪退了幾步，隱在半卷的竹簾下頭。
戌正時分，“當當當”三聲響亮的銅鑼聲響徹天際。
一切的喧囂突然停止，明明有成千上萬的人。但是一剎那竟鴉雀無聲。
有一寬袍廣袖，潔白紗衣的男子手執銅鑼出現在摘星樓頂，棒槌朝下一指。朗聲道：“入了鳳和盛世，恰逢七夕盛會，今夜京都才俊共比琴劍書畫，待得子時再讓與姑娘們乞巧了！”
此人秀眉俊目，風度翩翩，獨立樓頭。天際的那一輪上弦月與漫天孔明燈皆成了他的背景，正是大名鼎鼎的桃花姚九。
凌妝輕聲道：“怎地哪里都有他在。”
嵇儀嬪笑面迎人：“他被逐出了天下四美。想是急了，處處要露臉。”
兩人相視莞爾。
凌妝似覺背后有股寒氣，回頭一看，竟是朱邪塞因帶著圖利烏斯冷面站著。
她知道這樣出來，朱邪塞因肯定頗為生氣，但此時也不理會他。
兩大統領便門神似地守在了她們身側。
凌妝覺得大煞風景，嵇儀嬪卻是正中下懷，宮娥搬了錦凳小幾過來，在幾上沏了新茶，添了果酒，上了湃好的瓜果，兩人便憑欄坐了，等著迎接一場清韻大宴。
摘星樓周圍再次沸騰起來。
此樓與六座呈花萼排列的樓大大不同，足足高七層，每層樓角掛著巨大的風鈴，一到六層卻似乎并沒有什么人，唯有頂層人影幢幢。
但是樓門前卻是人山人海。
姚九宣布琴賽的規則，大體是先前已在琴院決戰出了七名高手，他站在巍巍絕頂處，搖頭晃腦道：“今夜諸位有福了，咱們請來了琴仙——律王爺做評判。”
對面樓上有一人出來喊道：“當年廣陵散成為絕響，遺恨千古，既是比琴，律王爺名動天下，為何不親自參與這盛會？”
這提議一出，四處紛紛叫好，漸漸形成席卷之勢。
姚九又敲了幾下銅鑼，才把喧囂聲壓下去，大聲道：“諸位的提議，想必律王爺已經聽到了，且聽幾位俊彥拋磚引玉。”
隨著一聲鑼響，摘星樓二層突然燈光大盛。
從紫薇樓望過去，可清晰地看見樓中呈七邊形設了七張琴案，琴后端坐著七名少年男子，雖不見得人人英俊瀟灑，但少年無丑漢，他們打扮又都很儒雅得體，倒似仙家齊聚人間。
“鄙人，國子監監生，南陽司馬瑞獻丑。”
第一個少年側對著紫薇樓，頭上系著與袍子同色的月白色軟腳蹼頭帽，雙手微抬，所有人已安靜下來。
琴聲起，此人起手樸實低緩而又沉靜曠遠，凝神去聽，很快令人由躁入靜，待得聽了片刻，才想起他彈的是名曲《流水》中的八段。琴聲時而淺如珠滾玉盤，時而高亢似龍吟深淵，時而清冷纏綿，時而澎湃浩蕩，隨著陣陣幽篁，送入每個人的耳中，潺潺切切，逼真意向。
一曲既罷，許多人高聲叫好。
那少年行到樓頭拱手向四方做禮。
第二名少年揚聲道：“鄙人，新科進士南昌涂氏涂慕儒獻丑。”
此人雙手按在琴上，靜默一瞬，忽地起手。
琴聲既起，他忽地漫聲吟了起來。
竟是琴歌和吟。
“青青子衿，悠悠我心。縱我不往，子寧不嗣音
青青子佩，悠悠我思。縱我不往，子寧不來
挑兮達兮，在城闕兮。一日不見，如三月兮。”
此人琴技如何凌妝聽不出來，但他聲音清醇，別出心裁，好似比起單獨彈奏的琴曲來，雖空靈不足，卻有另一番獨特的格調，顯然更加能引誘姑娘們。
嵇儀嬪道：“此人怕是今科新設的進士，南昌涂氏，只是一個斫琴士呢，不想也彈得一手好琴，尤其他所彈這一把琴，發聲若清溪激玉，沉厚之處賽過宮中珍藏的‘春雷琴’，莫非是他自制的？”(