永安侯看了眼安靜坐在那里的長女，放下茶盞，開口道：“你母親身體日漸沉重，沒有精力分神，你年歲也不小了，理應幫著分擔，后日開始與你母親學學如何管家。”

金桔激動得滿臉通紅，歡喜的險些跳起來。

莘娘卻十分鎮定。

父親和繼母正在鬧矛盾，這個時候學管家，勢必要在兩人之間周旋，想也知道是件苦差事。可一想到祖父即將過壽不能無人操持。莘娘沒有猶豫，起身應是。

永安侯滿意地點了點頭，拿過禮單繼續看起來。

云兒聽了，看向一臉淡然的大小姐，轉了轉眼珠。

莘娘正要辭行，就見秋檀撩簾進來，面露焦急道：“夫人這兩日肚子時常抽疼，只怕有些不好，想用侯爺名帖請位太醫來。”

永安侯眉頭一跳，當即吩咐云兒給了她名帖。

秋檀接過名帖，不敢多留，忙屈膝告退。

云兒見了心里十分疑惑，若當真急切，為何不讓侯爺直接請太醫來！

云兒抬腳送秋檀出門，狀似無意道：“侯爺明日要帶著大小姐去真武廟，夫人還要請太醫上門嗎？”

秋檀見被云兒識破，紫漲了臉，匆匆回了夫人處。

陳氏聽了，握著帕子扶額，只覺得心力交瘁。

次日一早，莘娘梳洗了，辭別繼母，與父親去了真武廟。

這次隨著人流步行上山。

父親腳大腿長，走的又快又穩。

明知周邊的景色怡人，卻無暇觀看，莘娘提著裙擺跟在父親身后。

初時腳步輕盈，到了后來漸漸感到腿酸，腳步也慢了下來。

正在石階上漫步的程乾，抬眼看到姚大小姐有幾分吃力的樣子，連半山腰的優美景致也來不及看上一眼。

這個時候的楓葉火紅，絢爛奪目。

好不容易出門一趟，卻錯失了這樣的好景致。

他看著前頭只顧大步前行，頭也不回的永安侯，皺緊了眉頭。

程乾想了想，與身側的魏妍道：“我去拜見侯爺。”說著，快走幾步，上前向永安侯躬身行禮。

連身后傳來的驚呼也沒有留意到。

永安侯不得不停下來。

莘娘趁機緩了口氣，與程乾福了福身，轉頭打量起漫山遍野的紅楓。

程乾看著姚大小姐紅潤的臉孔慢慢露出怡然的神色，笑著回永安侯的問話。

后面的魏妍被突然丟下，又見程乾滿眼都是莘娘，連她急切間崴了腳都沒有注意到。

袖中的帕子被她擰成了一團。

哪個侯爺有她們家小姐重要！

就連魏妍的貼身丫鬟也氣得直跺腳。

淳王昨晚留宿在真武廟，身邊只帶了儉鴻，此刻正站在真武廟的山頂，舉目遠眺。

遠處溪山深邃，云霧繚繞，山澗之間溝壑相連，樹叢冠密，與正面漫山楓葉的壯觀截然不同，獨有一番野趣。

淳王俯首遙望，將程乾的異樣盡收眼底，頓時覺得野趣也不過如此。

儉鴻正在一旁賞景，扭頭見王爺臉色沉凝，就連興致也淡了。

這是怎么了？

儉鴻正困惑間，就見王爺已跨出幾丈遠，健步如飛地往山下行去。

山路極為陡峭，儉鴻不由大驚失色，連忙跟上。

隨后上來的章坤負重前行，微微喘著粗氣。她身邊的魏姝兩手空空，專心看著楓葉。

魏姝是第一次這個時節來，眼中充滿了好奇，一副興致勃勃的模樣。

章坤背著竹凳，一手捧著油紙傘，一手提著食盒，絲毫沒有與心上人游山玩水的體驗。身旁的魏姝完全將他當了壯丁，為此章坤十分不滿。

兩人雖定了親，魏姝卻看不上章坤。她可是魏國公府的姑娘，母親好歹也是大家出身，她又不是什么偏房小妾的女兒，嫌章坤沒有功名也不能繼承爵位，從豐城伯夫人的低姿態，就可見一斑。

魏姝自覺高人一等，對章坤冷言冷語，態度疏離。她見魏妍蹙眉站在那里，程乾卻不在。不由緊走幾步上前關切道：“三妹妹可是哪里不舒服？”

魏妍忍著腳腕傳來的痛楚，輕聲道：“我不小心崴了腳！”

跟上來的章坤聽了，急忙道：“你等著，我去幫你請大夫。”

魏姝扭頭低斥道：“你有沒有常識！這里哪里來的大夫，還不快去雇一頂竹兜來，抬上山去請真武廟的大師傅看看。”

一個庶老爺的女兒也敢給他臉色瞧。

章坤臉色十分難看，卻不好當眾反駁，只好耐著性子自掏腰包去雇竹兜。

永安侯帶著莘娘到時，淳王正與住持下棋，姚老侯爺坐在一旁觀望。

這一局已接近尾聲，棋盤上只有寥寥幾子。

住持已無暇他顧，緊緊捏著棋子，僵在半空，一副舉棋不定的模樣。

姚老侯爺曾多次見過住持與人下棋，從來是一副閑適的樣子。

今日的住持凝神屏息，異常專注，眉頭緊鎖地思考著，越到最后猶豫的時間越久。

難道淳王竟如此厲害？

這時永安侯父女被小沙彌引進來。

永安侯沒想到淳王在此，想到自己之前的推諉之言，心頭突突直跳。

窗前的淳王端坐如松，白玉般的手指捻著棋子，動作不疾不徐。俊朗的側臉，沉穩內斂，十分養眼。

莘娘看著不由微微一怔。

永安侯已笑著向淳王等人見禮。莘娘隨后曲膝。

淳王微微點頭，看向一旁的莘娘。

上山的石階可不短，她的臉孔泛著尚未消散的紅暈，艷若桃李，燦如朝霞。

淳王若無其事地移開了視線，想到程乾與永安侯父女的熟稔，心里涌起淡淡的不悅。

住持正下得認真，眼看著要破解困局，被永安侯打斷，只得轉頭道：“中秋在即，侯爺可是來接姚老侯爺回府的？”

姚老侯爺老神在在地坐在那里，側耳傾聽。

永安侯面色一僵，很快反應過來，笑道：“正是，打擾了二位雅興，還請見諒。”

淳王道了句無妨，端起茶盞喝起茶來。

住持卻緊盯著棋盤沒有再言語。

莘娘聽說要接祖父回府，笑逐顏開，臉龐都明亮了幾分。

淳王見了，眼中閃過一抹笑意。

姚老侯爺見住持急著向淳王討教，帶著永安侯父女回了自己的禪房。

姚老侯爺進門便讓永安侯派人抬他的物件下山，卻半晌沒有得到回應。

姚老侯爺看著呆愣在那里的兒子，不悅地催促道：“不是說接我回府嗎？”

永安侯摸了摸鼻子，“兒子怕您覺得匆忙，先知會一聲，陳氏這幾日身體不適，您之前住的院子還沒收拾好……”

姚老侯爺板了臉，“那么多屋子沒有一間好住的？”

永安侯彎身恭敬道：“您是一家之主，如何能將就，待收拾利索再來接您不遲。”

姚老侯爺瞪著永安侯，聲音都撥高了不少，“我的屋子，我不在就一直白晾著，一個收拾的奴才沒有？”

“這……”

姚老侯爺嘆息道：“你嘴里說的好聽，心里其實不想接你爹回府，這是想讓你爹在廟里過壽！”

莘娘看著祖父眼中閃過一抹灰心失望的神情，不由心中一緊。

“父親多心了，兒子沒有那個意思。”

永安侯不敢再辯，只得依言行事。

莘娘松了口氣，笑道：“祖父還有哪些要帶回府的，我幫您收拾。”

姚老侯爺笑著看向莘娘，道：“我大孫女懂事，比你爹孝順。”

永安侯皺了皺眉，卻不敢回嘴，忙指派人往山下抬。