“各省鄉試的考官都出發了嗎？”

“陛下，負責兩廣、巴蜀等地的大人已經出發。京畿等地的，尚在家中‘坐衙’。”說到最后兩個字，已經時任禮部尚書的韋應宏臉上泛起一陣笑意。

所謂的坐衙，是針對各省主、副考官等人。一旦朝廷確定下人選，這些人又通過禮部的‘考差’選拔后。等李贄確認無誤，就要即刻返回家中，開始過起獨居的生活。

運氣不好，被分到巴蜀、云南等地的官員，那就有的辛苦了。五月中出具名單后，他們要立即動身。這兩地路途遙遠，一路跋山涉水，個中艱辛不必多言。

跟他們一比，被選為順天府的考官，都要好一些。哪怕要在家里枯坐兩個月，吃喝拉撒都要受官兵監視，也好過奔波勞累。每次鄉試大比，因趕路染病的主考官，也不在少數。

前后一比，難怪朝中百官私下稱呼主考官在家為‘坐衙’，稱離京赴任為‘華容道’。但只要無病無災抵達地方，那收到的禮遇也會冠絕一府。多少州府的才俊，等著主考官慧眼識英雄。信手一點，選中自己。

鄉試期間，主考官在各省巡撫面前，也能吆喝幾聲。回到京師后，大多都會予以重用升官，也算是否極泰來。

聽完韋應宏的話，李贄點點頭。他剛從臨敬殿回來，才跟顧載庸等人說完事。眼下招來自己的禮部尚書，一是因為最近的煩心事不少，需要個人給自己解悶。二是揚州的那個小子，該怎么安排，他確實有些頭疼。

“周貴人回宮了？”心中事情繁雜，深感否極泰未來的李贄，也是氣暈了頭，竟然直接朝著韋應宏問起這種宮中私事。

真要說，這事問禮部尚書也可以。后宮嬪妃出宮省親，本就是前無古人之事。畢竟是離了宮的人，那主管外頭的禮部，出來說幾句的份量還是夠的。

只是韋應宏當然不會這么傻，他知道李贄不耐煩這幾個省親的人家。二月的賈家一次，三月的吳貴妃一次，到了如今的五月，又有個周貴人。

前兩年他們這三家在京城大興土木，一個兩個都造起大觀園一類的逾制建筑。縱然是韋應宏，也是看的直翻白眼。勛貴人家是蠢，可也不能蠢成這樣吧。真以為圣寵不倦嗎？

韋應宏不好回答皇帝的家事，夏守忠卻極有機靈勁，他站在一旁，俯了俯身子，答道：“回陛下，周貴人今日回宮。”

這話說的有意思，今日回宮，那是回了還是沒回？周貴人的娘家，發跡的突然。加之周貴人正年輕貌美，初入宮中時，因仗著李贄喜愛，行事頗有幾分囂張跋扈。

夏守忠跟她的關節，就是在一次小事上結下。不過這個夏守忠平日見到周貴人，依舊神色如常。只在今日，說上一句不清不白的話。

李贄聽到這句話，忍不住皺緊眉。賈家已經夠蠢了，元妃也就是回家待過三、四個時辰。這周媚兒，倒是把省親當真，直接回去住上一晚。

“哼。”李贄輕笑一聲，冷聲中含著怒氣道：“去，叫御史臺的胡大人來見朕。”

夏守忠一聽，更不敢耽擱，直接一溜煙跑出門，火速吩咐起人直接去御史臺傳喚。

這位公公常年伴君，知道李贄已經動了真怒。陛下心情好的時候，一般喜歡叫臣子的名字，信重一些的，也會叫一聲韋卿、林卿。可心情不好的時候，基本上也是叫名字，只是語氣不好，也叫人好分辨。唯獨當他喊臣子為大人時，那必然是要發大火。

韋應宏久在京師朝堂為官，也知道李贄的性情，所以更能明白李贄生氣的原因。戶部的溫大人私下算過一筆賬，光賈府的省親別院，花銷最少百萬之數。想想這樣的院落，京師里還有兩處。

再想想兩年前，為了邊關軍費。林如海在揚州，又是做局又是設套。前后幾番算計，才從鹽商手中摳出幾百萬兩。就這一筆錢，還讓邊關將士撐到去年呢。

哎，不可說。不可說。韋應宏斂了斂目光，繼續當起自己的啞巴人。李贄也沒管他，只讓他站在原地。自己回到龍椅上一坐，就見到林如海上呈的‘秋浦街景圖’。

圖上一片熱鬧、祥和的景色，十分撫慰人心。十里街鋪琳瑯滿目，男女各半的客人中，個個俱是面帶笑顏。待客的女小二，穿著得體又好看，站在店鋪口招手。半張嘴的微笑神態，光是看著，就能想象對方會說什么樣的話。

這圖就像一味靈丹妙藥，在無聲中靜靜滋潤著李贄的內心。他登基馬上就要有二十年，為了給天下百姓留下勤政節儉的好形象，他從來沒去江南等地巡游過。

京外的事情，百姓過得如何，他大多只能從奏折里看到。這種東西，大多都是好話、空話。一旦出現什么不好的語句，那一定是天大的事情。

遠不如林如海手繪一番百景圖，讓李贄看的如此情真意切。好像自己親自置身在秋浦街上，看著治下的百姓安居樂業。

如此做下去，是否會讓自己離唐太宗近一些呢？李贄抬了抬頭，看著韋應宏還在站著，忍不住埋怨道：“韋卿，自己不會找地方坐嗎？”

韋應宏心里松了一口氣，面上卻道，“啊，微臣剛剛在想，裴師到底會不會讓他參加秋閨。”

聽到此話，李贄臉上的笑容又濃幾分，得意道：“我寫了三封信，老師還能拒絕我不成？”

說來也是奇怪，李贄跟太上皇關系很差，跟裴懷貞的感情卻是好的出奇。李贄的尊師重道，即使是朝中的大臣，也是稱贊不絕。

知道這話李贄感興趣，韋應宏提了提袖子，“那等陳恒進京了，陛下準備怎么安排他？”

這也是李贄頭疼的，所以才把這個禮部尚書招來尋問，“韋卿覺得呢？”

“他要是能直接參加明年的會試，不論是幾榜，只要考中，倒好安排。可要只是舉人，確實是要難辦些。”

韋應宏也是面露難色，滿朝大臣都是進士出身，要是突然混個舉人進去。也別說舊黨了，新黨的人，也會冒出來一人一口唾沫，淹死他們君臣。

李贄當然可以一意孤行，率性而為。可規矩的重要性，就是保護。既保護了對方，也保護自己。大家都依照規矩辦事，彼此的安全感就有了。

李贄貴為陛下，當然可以一意孤行，直接提拔一個人。可隨之而來的反對，也是必須要承受的。如果把所有的反對聲音都強壓下去，也就別怪大家以后明哲保身。

因為大家都不知道，陛下今天可以因為喜歡欣賞提拔一個人，明天會不會因為討厭和惱怒而懲戒一個人。

李贄性子雖急，可并不傻。他知道文臣之間的默契，也明白這份默契的重要性，心中又開始泛起甜蜜的愁苦。

陳恒這小子，在揚州都能辦下這么多事。等到他來了京師，有自己替他暗中站臺，又能替羸弱不堪的國庫賺來多少錢呢？

“朕要他。”李贄朝著韋應宏道，這話的意思，就是法子你來想，人我是要定了。

韋應宏拱拱手，他知道，自己這關是躲不掉的。不論是陛下這邊、還是文臣那邊，他都要拿出一個足以服眾的辦法。

“臣遵旨。”韋應宏有些愁眉苦臉。但馬上，他又想到一條妙計，忍不住笑出聲。

李贄見他神色轉換如此突然，不免好奇道：“韋卿笑什么？可是想到法子了？”

“陛下恕罪。”韋應宏行了禮，又道，“臣倒是沒想到法子。不過臣知道有人有法子。”

“誰？！”李贄一說完，自己已經隱隱猜到答案。

這倆君臣齊聲道。

“林卿？！”

“是如海。”

見彼此想的都是同一人，李贄也忍不住伸手點了點韋應宏，“如海怎么就交了你這個朋友。”

“嗯嗯。”韋應宏不以為意的點頭，笑道，“大概是因為臣的棋藝不錯。”

“哈哈哈哈哈哈。”

李贄真是憋不住笑，感覺之前的郁氣一掃而空。抬起手，示意韋應宏自己找地方坐，又拿著陳恒寫的院試文章看起來。

“兄長，你別松手，我害怕！！！”

“哈哈哈哈，妹妹，你別怕。我就在后面給你扶著。”

看著林黛玉顫顫巍巍的騎著自行車，陳恒一邊扶著后頭，臉上的笑容卻是半點沒停過。

林妹妹騎的自行車，是陳記車行打造的樣車。跟后世的比還有很大不同，樣式上沒有選擇黃履莊選用的手搖前進方式。

用腳蹬車，才是自行車永遠的浪漫。可現在畢竟離工業革命還有一百多年，尚稱得上黎明前最后的黑暗。這個時間點下，能造出來的腳蹬車，可想而知有多奇怪。

少了鏈子鏈接后輪，提供推力。打造自行車的匠人，只能將前輪放大一倍多。在上面另設一個專座，以方便人騎在車上后，用腳蹬踏板。

林黛玉第一騎自行車，這輛自行車又有點高，騎起來不免有些害怕。等她膽戰心驚的遛過彎，才在紫鵑和雪雁的攙扶中下來。

陳恒將樣車丟在一旁，只打量了額頭冒出細汗的妹妹一眼。也不知道是緊張過度，還是騎大輪有些累人，林黛玉的面色有明顯的泛紅。

“要不要再試一輛。”陳恒難得獻寶道，他今日上門帶了三款車。這第二款，就是放大好幾版的娃娃車，三輪的制式，前輪的左右各有一個踏板。這款車不論賣不賣得出去，以后都可以改成玩具車，在城里售賣。

見八角圍在娃娃車前跳來跳去，陳恒蹲下身子將它拎起。突然的失重，讓小貓咪的藍眼睛泛起困惑，嘴上喵喵叫著。“小心手。”林黛玉在旁擔心著。

“沒事，八角還認得我呢。”陳恒笑笑，用手撓撓八角的下巴。見它舒服的閉上眼睛，陳恒就將它交給趕來的雪雁。

等陳恒推著三輪車走到三人面前，興致勃勃的看著黛玉和紫鵑，問道：“你們誰要坐上來試試？”

紫鵑雖不是什么大家閨秀，可讓她在外客面前騎車，哪怕是在揚州生活了數年，也是不好意思的很。

林黛玉也是沒力氣，只逗了逗雪雁懷里的八角，又拿起帕子擦著額頭的汗，笑道：“不騎了，不騎了。”

陳恒聳了聳肩，知道自己痛失三位潛在的目標客戶，雖然心痛可也不是很急。新鮮玩意兒嘛，就是這樣的。世人接受，總得要些時間。

反正此處是府衙庭院，將車丟在這里也少不了東西。陳恒又陪著林黛玉散了散步，相互聊起最近的瑣碎日常。

如今書院的女班人數又多了一些，林黛玉今日也是趕上休息日，才有這個空閑陪陳恒。聽完黛玉說完教書時的辛苦，陳恒笑了笑，又道：“辛苦是辛苦些，等到桃李芬芳之際，也是妹妹收獲滿滿的時候。”

“就會說怪話，女人又不能參加科舉。”林黛玉抿著嘴一笑，“要這么說，弟弟這次考中案首，不知道可不可以算在里面嗎？”

如今是五月，林玨縣試、府試連中案首的消息，已經傳回家里。只是可惜，林玨這是第一次出門，考完沒有選擇立即回府，反而要在蘇州玩一段時間。

“可不得算嘛。”陳恒故意板著臉，“家里有這么個聰慧的姐姐，要是考試還考不好，真該抓起來打手板。”

林黛玉轉了轉眼睛，忍不住笑道：“兄長，這是把自己也夸進去了呢？！”

陳清岳在縣試、府試上的成績，跟林玨倒是一模一樣。這倆打小一起耍的玩伴，倒是誰也沒落在后頭。

陳恒一時破了功，輕笑過后，開始對身側人擠眉弄眼。他最近在山長家日日苦讀，不舍晝夜。少有如此放松的時刻。想到兩人之間又是離別在即，陳恒心思微動，臉上倒是神色如常。

林黛玉被他的表情逗樂，忍不住抬起手中的帕子，朝他惱怒般的扇了扇，掀起一股香風，微微吹散六月的炎熱。

陳恒咳了咳嗓子，又陪著林黛玉在院子里轉了轉。眼見時辰不早，他便跟林妹妹告辭。

兩人一路說說笑笑走到門口，林黛玉才想起來院子里東西。忙做驚訝狀。

“哎呀，兄長，你帶來的這幾輛車怎么辦？它們還在院子里呢。”林黛玉眨眨眼，看著陳恒笑道，“不如你跟我回去，一起把車拿走吧。”

“哈哈哈哈，留著給伯父吧，就是他叫我帶來的。”陳恒已經跨出門，笑聲飄散在門內外。

府衙的偏門外，信達駕著一輛馬車坐在此處。陳記車行正兒八經的少東家，現在再出行，怎么能少了代步工具。

林黛玉忍不住撇撇嘴，她可是故意沒提醒對方呢。誰能想到那幾個稀奇古怪的東西，就是拿來給爹爹的。也不知道這倆人，又在賣什么關子。

“那……兄長，路上慢點。”林黛玉倚著門口，只癡癡望著登車的背影。紫鵑和雪雁躲在門扉后，偷偷捂嘴笑。

“我知道。”陳恒掀起車廂的簾子，又看一眼門中的少女，“妹妹也回去吧，教書要是累了，就跟紫鵑一起出門轉轉。也別整日久坐，久坐傷身傷神。”

“好，兄長，我知道了。”

見少女還未肯離去，陳恒忍不住道一聲，“妹妹，回去吧。”

“兄長，你先走。”林黛玉笑了笑，“我正巧走累了，站在這里歇一歇。”

陳恒無奈，只好放下簾子，對信達說了聲。后者拿起木棒前端的鞭繩，朝半空揮出幾個聲響，馬車應聲而動，消失在漫漫長街。

“二哥，我們是回家，還是去？”信達在外頭問。

見身后的偏門看不到，陳恒才收回目光。答道：”去山長家吧。時辰還早，還能回去做幾篇文章。“

志士惜日短，寸金寸光陰。

有些離別的話，就留在今年的年關說吧。

左右也得在家過完年，才去京師。

“爹，你要那幾個奇怪玩意兒干什么？”

等林如海下衙回來，林黛玉就殺到他的書房，忍不住打聽起這件怪事。

“恒兒沒跟你說嗎？”林如海剛忙完事情，腦子還有些蒙。他想了想各種緣由，就明白過來。又覺得小輩的事情，交給小輩自己處理，就笑道，“是大好事，你別擔心。我看，等恒兒鄉試結束，就會自己告訴你。”

“哦。”林黛玉眨眨眼，她就說今日的兄長有些怪怪的。果然呢，就是心中藏著事。心中有了準信，她到不再胡思亂想，反而開始給還未回家的弟弟上眼藥。

“爹，弟弟也太過分了。府試都結束一個多月，到現在還舍不得回來。”

不過是考中兩個案首，就好意思在外頭玩瘋了，要真等到以后考中進士，那還得了。不得插上翅膀，飛上天？

“你要是想出門玩，也去找你弟一起嘛。剛好陪他們娘倆一起回來。”林如海笑了笑，賈敏本來是不準備陪林玨赴考的。

誰想年前賈家來信，說元春今年二月要回家省親。老太太覺得這是個熱鬧的大喜事，連薛夫人都會過來壯聲勢，就想把女兒也喊回來，一起沾沾皇恩浩蕩。

賈敏哪敢去啊，當即說兒子要回蘇州考科舉。孩子第一次出門，自己這個做娘的要陪著一起。這才成了賈敏如今身在蘇州的原因。

“爹，你同意啊？”林黛玉驚喜道，竟然沒想到父親能開明到這種程度。

林如海確實不在意這點小事，陳恒改變著揚州的風氣，揚州的風氣也在反過來改變著知府。他本就沒把女兒當普通孩子養，見外頭的小姐姑娘，都把出門游玩之事當作尋常，林如海自己更不會固執己見。

陳恒苦心準備數年的勢，就是有這樣的妙處。與無聲處潤萬物，叫人不知不覺間去接受身邊一點點的變化。雪球越滾越大，直到有一天，引天地一變新色。

“等我們書院放假再說吧。”林黛玉自己還來不及高興，又忍不住喪氣般嘟嘴。

“好，都依你。”林如海聞言，也笑了笑。

七月二十六日，揚州府衙正式開始受理鄉試考生的文書。時任揚州府鄉試主、副考官——曹廷受、姚自然，離揚州城也不過三日的路程。

這倆人都是武定年間的進士，是林如海的科場后進。其中曹廷受只比林如海晚一屆，可他是那一榜的狀元，加之文采實在出眾，如今是正三品的翰林院學士，可謂官運亨通。

如此后來居上者，又坐著翰林院的頂職，可見他的文采能壓服多少人。李贄派曹廷受來揚州擔任主考官，對揚州學子來說，真是一件慘事。

要知道，一般的情況下，曹廷受這樣的級別，當個順天府的主考官才是正常。順天府，就是京師，此處不必多少。順天知府，還有小朝廷之說呢。

鄉試報名會截止到八月二號或三號，一般是在主考官到后的第二天結束。一是讓他過目一遍名單，二是讓主考官審核完各步驟，確保沒有錯處。

頭幾天報名的人肯定最多，陳恒沒去湊熱鬧，只在家里安心讀書。等到八月一日這天，他才決定趁著這個好日子出門。

隨行的有薛蝌、江元白、錢大有等人。大家報完名，都沒有閑聊的心情，各自收拾好復雜的心情，只轉身回家準備鄉試。

到了這個關卡，陳恒的心態反倒輕松下來。除了白天看看書、做文章，到了晚上就跟信達躲在家里下下棋，以此度樂。

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