曹廷受是個長相威嚴的中年人，如果光看面相和魁梧的身形。說他是兵部的侍郎，反而更符合形象點。誰能想到這樣生猛的大漢，竟然會是翰林院學士。

哦，原來是山東人啊，那沒事了。

身高八尺的曹廷受，走在揚州一眾官員前，頗有虎入羊群的威風氣勢。也讓跟在他身后的姚自然，落個輕松自在。

主、副考官雙雙而至，林如海自然要出來接待一番。更何況曹廷受的官階還在林如海之上。隨行的宮中禁衛，不是不通人情之輩。說不好，也盼著曹廷受借機放松一下。

可惜曹廷受是個沉默且嚴肅的人，見到林如海后，就道了一聲‘學兄’，只在去貢院的路上淺淺交流幾句。等到了地頭，更是直接丟下一眾人，領著禁衛、府衙差役，正式接管貢院的一切事務。

林如海也不在意，只在下屬面前聳聳肩，隨意的笑過一聲，就讓知州張尚賢領著大家去吃宴。他了解曹廷受的脾氣，知道這個山東人不是目中無人。

只是一方父母官跟翰林院的學士，在公事上的觀念畢竟不同。前者重實務，為人處事不免靈活。后者扎根書海，行事作風自然多些公事公辦的書卷氣。

兩者沒有好壞之分，又都屬陛下新黨之中，不會在這種小事上生隙。林如海得了個自在，也樂的在家中多陪陪妻女。林玨要參加鄉試，還早得很呢。林家的氣氛，自然是輕松許多。

可老陳家就不一樣了，自從八月初三曹廷受到任，陳家人的考前綜合癥又開始犯了。

四月陳清岳考中府試第一時，家里本來還想慶祝一二。可思及他的大哥鄉試在即，老陳家的人也熄了大操大辦的念頭，只在孩子回家后，略吃了頓好飯。

陳丐山等人對鄉試的概念還比較模糊，只常聽聞‘金舉人、銀進士’的說法，覺得鄉試來頭很大。當聽到前任泰興知縣，也是個舉人時。他們才突然覺得舉人厲害起來。

原來過往那么多年，管著我們一家老小的人，也就是過了恒兒這次要參加的考試啊。在陳清岳的講述下，一家人才開始逐漸明白鄉試的不凡之處。

不過現在老陳家的日子越來越好，大家也不再做默聲狀，反倒竭力在陳恒面前露出輕松的模樣。話里話外，就是咱們家日子不錯，你這次不要有壓力，真考不中，下次考也是一樣的。

哈，這樣的變化，陳恒也是始料未及，只能哭笑不得的點頭，連聲應‘嗯’。他的抗壓能力遠比一般人要強大的多，既不會因為家人的焦慮而緊張，也不會因為家人的輕松而放縱。

行百里者半九十，沒有任何人能阻攔自己。陳恒抱著堅定的信念，在家中一直等到八月初九。

三更天還未到，一夜睡不著的信達，已經替陳恒檢查起考試的用具。他收拾的聲音細碎輕微，似乎怕吵醒還在熟睡的人。

陳恒昨夜睡得早，他每日睡的時辰不會超過四個時辰。到點，自己就醒來。見著信達露出自責的模樣，他這個哥哥就笑道：“別多想，我就是睡飽了。”

“好。”信達點點頭，又把油布袋提到陳恒面前，“二哥，你自己也看一看。”

“嗯。”

這是大事，再檢查幾遍也不過分。確認沒問題后，陳恒就拎上東西下樓。家里吃的東西，還是老三樣，不必多提。

只在出門前，陳恒在兜里揣了三兩銀子。這是為了預防意外，到時候可以在考場里買筆之用。

是的，考場也是可以買筆的。只是不會出售紙張，避免出現作弊的風險意外。考場賣的毛筆，自然也是拔去毛蓋，都有主考官的人親自檢查過。

臨出門時，陳清岳為遠行的大哥壯聲勢，“祝大哥此去……”陳清岳行禮而拜，“金榜題名，聲聞秋閨。”

到了鄉試，已經可以用金榜題名這個詞了。放眼天下，許多縣里除了一個官老爺，可能連個秀才也是沒有。

如果說秀才是長河里看見龍門的鯉魚，那么舉人就是躍過門的那一尾金鯉，其身已化形，其氣已聚風云。只等良辰美景，一飛沖天。

“好。”陳恒對著弟弟點頭，面露自信的輕松。從五歲開始讀書，到如今的十年光陰，期間晝夜不舍、寒暑不斷，都化作運籌帷幄的自信，“待我考中后，我們兄弟二人一起慶賀。”

“是。”陳清岳大喜，拉著陳寅一起給哥哥送行，“靜候大哥佳音。”

陳恒不再多話，只帶著信達一起匆匆上路。此去考試，他早就家人說過不需陪同。貢院離得雖然有些遠，陳恒卻還是想著徒步過去。

踩著過往讀書的回憶，躊躇滿志的少年郎走到貢院門口時，此處已經人滿為患。薛蝌等人也是一個不落的站在此處，只是到現在，他跟江元白都抱著陳恒編寫的輔導書，拼命看著。

“我以為你們都不會緊張的呢。”陳恒看了薛蝌、江元白一眼，忍不住沖好友笑道。他又跟一臉緊張的錢大有打過一聲招呼，“大有兄不看一看嗎？”

被好友這樣開著玩笑，錢大有反倒放松下來，“伱寫的東西，我都記在腦子里了。”說到苦讀，錢大有也自信起來，“現在再看，我反而會緊張。”

陳恒點點頭，又看了薛蝌等人一眼。他寫的東西，四月就交到這些人手里。薛蝌江元白兩人聽到陳、錢二人的對答，也是笑道：“臨陣磨槍，不亮也光。”

“安心準備吧。”陳恒又安了安好友的心思，“到此時，放開手就好，別自亂陣腳。”

這次參加鄉試的人比上次還要多，等到陳恒寬衣解發，通過點驗官的搜查，天色已經亮的差不多。

順利進入貢院，陳恒對照著號牌走進號房。人才剛坐下，連油布袋都沒來得及掛，身后就傳來‘咔嚓’一聲，監考官已經把號房矮門的鎖竅從外扣上。鄉試之嚴，比起之前確實與眾不同。

陳恒的考運不錯，他的號房不是聞之色變的臭號。臭號就是靠近旱廁的考房，想想這三日關在號房里，必須聞著臭味答題，那酸爽可想而知。

現在離發卷還早，陳恒開始簡單清理下號房。他如今身高已有七尺，前兩次還算舒適的號房，到現在也開始行動不便。躺是肯定沒法躺了，能卷縮著靠墻睡一夜，就是了不得的好事情了。

將考籃和食籃掛在墻上，陳家人準備的點心都是干糧，其中的肉脯是寶琴準備的，瓜果是林黛玉送的。另有一對護膝，是甄英蓮親手制作，托二姐送來。

防水油布、防蚊香囊等物，也是林妹妹幫忙準備的。現在還在油布袋中，等需要再取即可。

鄉試的第一場，在鑼聲敲響之際開始。

天已大亮，陳恒一遍遍的磨著墨，坐等監考官放題。

第一場依舊是正場，考的是四書三道。五經制藝題四道。其他的小題若干。想要在三天之內全部答完，還要答得好，考驗的就是考生對知識的掌握和理解運用。

等到放題官舉著題牌從面前走過，陳恒趕緊提筆在紙上抄錄。

其一：在前在后。

其二：力不瞻也。

其三：不相害。

此三題分別出自《論語·子罕篇》《孟子·公孫丑》《中庸》。

又是公孫丑，陳恒心中嘀咕一句。大雍朝的官員，可真是喜歡在孟子的公孫丑里出題啊。

將題目抄錄完畢，他就在腦中開始構思。欲要破題，先要知題。這三道題，最難的就是第一道。

學識不過關的考生，光是想一個在前在后，可能就要在腦子里背一遍論語。

陳恒才思敏捷，心中一想，便知道這道題的原話和原文。正是論語里“瞻之在前，忽焉在后”的句子。

這題是截搭題。取了句子的句尾組合而成。有些難度，卻不會太高。也算是應了大雍朝鄉試大題的慣例，走的是四平八穩的路子。

曹廷受確實沒有依仗自己高深的才學，為難揚州士子的心思。若是連這題都想不明白，這場鄉試不過也罷。

此句的白話是：看它好像在前面，忽然間又好像在后面。聽起來也有些難以理解，可聯系到它的上下文，就好懂了。

原話是孔門七十二賢之首顏淵，也就是顏回說的：仰之彌高，鉆之彌堅。瞻之在前，忽焉其后。夫子循循然善誘人，博我以文。

說的是對孔子的知識和品德的推崇，感覺自己越是學習，越覺得艱難。看它好像在前面，又好像在后面。

這應是破題的其一點，陳恒心中已有所悟，便在紙上寫下一點。又想著原文中上下兩句“鳳鳥不至，河不出圖。”“沽之哉，沽之哉！我待賈者也。”前句可以理解為求賢若渴的心思，后者就更有意思一些。子貢問孔子：我這里有一塊美玉，是藏在柜子里？還是尋求那些識貨的商人把它賣掉呢？

孔子就用：賣掉吧，賣掉吧！我是等到那些識貨的人，等到那些真正認得美玉的人來賣啊。

結合如今的建平年號，陳恒心中已經徹底明悟破題之處。他知道此題的含義是陛下有大展宏圖的心愿，也表露出陛下求賢若渴的急切。

心神豁達之際，思路如泉涌。陳恒在草稿紙上提筆潑墨，開篇要點明才學和品德的重要性，這是文句的本義。二義、三義則以‘栽下梧桐樹、引得鳳凰來’來破題，可謂巧的不能再巧。

過了一題，再看第二道。此題是三題中最簡單的。原話一目了然，“以力服人者，非力心服也，力不瞻也。以德服人者，中心悅而誠服也。”

此話也好解，說的就是當下人普通的認知，以和為貴，以德服人。四方蠻夷，莫不臣服的意思。

道理是這么個道理，可陳恒畢竟有后世的經歷在身，知道國與國之間除了利益，少有以德服人的例子。相比起嘴上的大道理，世人還是更愿意相信拳頭的威懾。

可陳恒兩世為人，學了兩套教材之后，到現在更明白，一味的使用武力，只會給自己招致滅亡。一味的輕信道德規矩的作用，也是取死之道。

霸道也好，王道也罷。都離不開道。國與國之間，什么是道呢？手中有劍就是道。手上名將如云，猛士如雨，戰而勝之，攻而克之。

這才是書生發揮縱橫之才的后盾。才是手中有劍，鋒而不用的王道真諦。粗淺的說，我不打你，不是因為手中沒家伙，而是怕一拳就把你打死了，自己還要出一身汗。

陳恒想明白此處，又把第三題也拿上來。這題出自《中庸》，說的是：萬物并育而不相害，道并行而不相悖。

這話說的簡單也有意思，語句的本義直接明了。陳恒心中略作思索，便把兩題連在一起破。他是藝高人膽大，讀書到今日，也不需要像第一次參加縣試時，去揣摩考官的心思。

是刀山還是火海，都放馬過來吧。

心中念一橫，陳恒提筆不綴。如長坂坡上的白衣將軍，以筆做長槍，在白紙上肆意馳騁。待兩篇文章一氣呵成，陳恒才感覺額頭有些細汗。

如今日頭大亮，中秋的炎熱，將號房內照的暖烘烘。可到了晚上，秋風過境，又是寒氣逼人。第一天，正是自己精氣神最好的時候。陳恒覺得把改文潤色之事，留在第二日更好，就把第一天全身心拿來破題。

破完四書，就是五經。陳恒的本經是《春秋》，按照規矩，他要寫四篇文章。這篇文章，只需遵循“大題貴在冠冕”的原則，把博大的題意寫進文章即可。

五經每個人的選項不同，競爭對手相比四書較少。就不需要博爾超群，只用大音希聲、以正合就好。

等到春秋的四道題寫完，陳恒一看日頭，發現已經過了午膳的時候。再等一等，都可以用晚飯了。

對面的號房里，剛剛生火做完飯的秀才，正在緊張的收拾器具。一看他的動作，陳恒就知道對方是第一次考試。手忙腳亂之際，還不小心把湯汁灑在卷面上。

好險的事，這個秀才要叫出聲時，自己捂住了嘴。要是考場喧嘩，直接可以驅除出考場。眼見對面的同齡人愁眉苦臉的收拾，陳恒索性閉上眼睛，緩一緩自己的心神。

不到第三日，他是不準備自己生火做飯。只準備靠些干糧和肉食、瓜果充饑。無他，不想分心太多。

天色漸漸暗下來，鄉試的第一天在夜色中悄悄結束。可貢院內，多的是挑燈夜戰的考生，監考官們也會在各個號房的屋檐上掛起燈籠。

正是明月初升，陳恒看著面前一排排的燈籠，又見地色如霜。不禁在腦中想到，如果居高臨下俯視，貢院內的景色一定很有趣。

真可謂是“天上文星燦斗牛，光芒萬丈照九州。誰知今日登臨處，只在人間第一流。”

此夜，陳恒裹著被單，倚靠在墻壁上，縮著腿睡了一夜。

只是號房里的覺，哪有那么好睡。四周鼾聲如雷，已經不必多說。更有蚊蟲做擾，陳恒就是拿出香囊也是無濟于事。

眼看手上的紅包越來越多，他也只能自嘲著想：后世常說，蚊子只叮聰明人。希望自己能得償所愿吧。

將就著睡過一夜，第二日醒來，陳恒的精神雖然疲憊，可比起其他人還算不錯。他答題快，又是胸有成竹，更沒把寶貴的精力放在做飯上，實在是聰明的很。

這一日要做的就是修改和潤色，控制是在所難免，又要兼顧文章大義，語句通順。改起來才是費力之事，更耗費心神。

可沒辦法，寫文章的時候，可以一氣呵成。可真要交上去了，又是如此重要的鄉試，心中會有些患得患失，也是在所難免。

思考著語句用的典故是否合適，用詞是否妥帖。同時還要照顧到避諱字，大雍雖然不像前明那般，卷中禁止出現‘朱’字，‘元’字等等，可一些隱形的避諱也是要有的。

如此改過之后，一日也是過去。到了第三日，才是真正的謄寫。陳恒的字，自然不用多提。他的三位恩師一直都有提過，書法之道，一在練，二在嚴。

除了要拿出時間模仿名作不說，自己平日書信也要一嚴再嚴。只有日積月累的習慣，才能換來一朝的光華綻放。

力求字字端正整潔，確保每一行列都沒出錯。此事只可慢，不可急。抄錯一字，漏抄一字，事后想來，都是追悔莫及。

如此做完，到了酉時，鄉試第一場正式結束。

九日入場，十一日交卷。三天兩夜的考試，縱然是陳恒的身體也有些吃不消。為了全身心備考，他這幾天都盡量保證少食多餐，連旱廁都去的極少。

等到三名考官收走卷子，統一交到彌封官處，將學子的個人信息折疊，用白紙遮住。嚴嚴實實覆蓋后，再寫上編號。

全程都有臨監官在旁監督，他們是不會親手碰卷子，只在最后補上自己的章印，確保自己的連帶責任。

到此，卷子才算上交完成。考生才可以離開。

陳恒出來時，精神頭還算好。貢院門外，停著各家各府的馬車，也有陪考的家人守在各處。出來的考生人數眾多，陳恒站在高處，只依稀辨認出自家的馬車和薛家的馬車。

不過眼下不是交談的時間，今天回去睡一覺，明天還要來考第二場呢。陳恒沒有找薛蝌等人，直奔向自家的馬車。

半路上，與擠出人群跑向自己的信達匯合，陳恒在對方的攙扶下坐上馬車。

“二哥，家里已經做了吃的。你先歇一歇，我們馬上到家。”信達見哥哥一臉疲態，心中也是焦慮不已，一邊說著話，一邊已經揮動著馬鞭，駕著馬車慢慢離開。

“嗯。”

陳恒也不愿多話，抓緊一切時間休息。他還算好的。這次的考生，從十三歲到五六十歲都有，有不少體弱者，才走出貢院門口就已癱倒，還是被家人背著走下來。

回到家，潦草的吃過一點東西，陳恒就準備上床睡覺。明日還是三更天，他可就要馬上啟程繼續備考。

“晚上不用去等帖卷了。”

臨睡前，陳恒想到一事，就跟信達叮囑一聲。

所謂帖卷就是主考官跟房考官們，會大致審理一遍卷子，將其中不合規矩的卷子篩選出來，貼在貢院墻上。

獲此殊榮的考生，也不必再來參加第二場，直接回家安心休息即可。

這點自信，陳恒還是有的。

“好。”

信達守在門外，聽到兄長睡去的鼾聲，他才悄悄走出門。今日的陳家，就連陳清岳也竭力保證自己少說話，希望給大哥創造一個最好的環境。

在家好好休整一夜，又補充一些吃用之物。陳恒在三更天醒來，再次奔赴貢院。這一次，他就沒了走路的心思，直接坐著馬車，多些養神的時間。

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