尊貴的客人來了七位之多，一時間把個火圈擠了個滿當，薩寶忙讓無關人等都退到外圈去，留出足夠寬敞的空間給客人及其侍衛安坐。又趕緊讓人去準備茶饌奶酒。

最先說話的是歸義侯世子。中原來的范公子驚奇地發現，曼蘇爾老爺果然沒有吹牛，這位曹世子當真認識他，含笑跟他打了招呼。世子身邊站著一個渾身黧黑的昆侖奴，還與曼蘇爾老爺行了禮。

范公子眼光一瞥，正好看見曼蘇爾老爺請來的三名護衛悄悄退到駱駝外側去了，從里面再也看不見他們。

曹世子聲音清朗，語氣溫和：“適才不知是哪位高才在此彈琴詠唱？公主聽聞之后，十分喜歡，特地移步過來，意欲結識請教。”

公主便站在他身邊，身著上穿素色圓領及膝白紗襖，下著淡金花鵝黃草綠兩色裥褶裙，發梳雙環望仙髻，上綴通體瑩白的鏤空雕明月斜梅花樣的玉釵子，端的是煌煌大氣，華美萬方，一派王室雍容氣度。

依本蓋斯原本被薩寶趕到了駱駝群外邊呆著，此時聽到曹世子言語，大喜之下，跳起來叫道：“是我唱的，是我唱的。”抄起烏德琴，便往里面跑去。

到了公主身前，一手拿烏德琴在身側，一手放在胸前，恭恭敬敬地彎下腰去：“尊貴美麗的公主殿下，我是您忠實的仆人，來自半島的依本蓋斯，有什么我能為您效勞的嗎？”

公主殿下的聲音輕柔嬌美，就像傍晚的夜鶯在歌唱：“你方才唱的歌兒叫什么名字？你為什么唱得那么悲傷？我遠遠地聽見，覺得心里都快喘不過氣來了。”說到喘不過氣來時，她將手放在胸前，露出難過的樣子。曹世子輕輕拍拍她后背，意示安慰。

依本蓋斯一拍烏德琴，大聲感嘆起來：“惹得公主殿下傷心，真是我的罪過啊。我對真主發誓，我一定要唱一首歡快的歌兒來補償您。不過在那之前，我需要認真地回答您的問題。公主殿下，我請你，請曹世子，還有后面尊貴的客人們，尤其是那位像月亮一樣美麗的小姐坐下來，因為我要講的，將是一個長長的故事。請你們用最舒適自然的姿勢，來聽聽來自阿拉伯的愛情故事。”

“在我們阿拉伯的伍麥葉王朝，也就是你們中國人叫做白衣大食的王朝早期，有一位叫做基斯·本·穆拉瓦的詩人。他深深地愛上了自己的堂妹萊拉。”

曹世子正動作溫柔地攙扶公主坐下，聽到這句話，整個人忽然停頓了一下，過了一會兒，方才若無其事地朝公主微笑：：“阿嬌小心些。”在公主嬌羞的目光注視下，也矮下身子，陪坐在她旁邊。公主的眼光不時偷偷瞟向他，他捕捉到她的目光，也含笑看回去，直到公主臉色羞紅，垂下頭去。

講著故事的依本蓋斯心中贊嘆，真是一對幸福的有情人啊！口中繼續說道：“穆哈拉不停地寫詩，所有的詩里都表達著對萊拉熾熱的情意。部落里其他的男人嘲笑他，給他取了個外號，就叫做‘萊拉的瘋子’。公主殿下，我跟您解釋下，瘋子在我們半島的話里，是最不好聽最侮辱人的罵人話兒，可是穆哈拉一點也不在意。”

公主殿下忍不住輕聲笑起來：“你根本不用解釋啊，瘋子在哪兒都不是好話頭。”

“哎呀，公主不知道呢，這話后來就不是這么說的了。等我講下去您就明白了。”依本蓋斯得意地說道，“穆哈拉的父親甚至專程去麥加朝覲，在天房外面懸掛了愿望，祈望真主幫助兒子熄滅心中的愛火，恢復理智。然而穆哈拉知道以后，也去了麥加，掛上了自己的心愿：希望真主讓自己更愛萊拉，永遠不要忘記她。”

“你們的真主必定很為難。”那位月亮一般的姑娘第一次開口，聲音不似公主殿下這般嬌柔動聽，卻別有一番清冷的味道。

她身后站著個很丑的侍衛，忍不住插嘴道：“這個穆哈拉居然敢跟自己老子明晃晃地對著干，也是條好漢。”

月亮姑娘沒有喝斥自己的侍衛，反而一挑眉，笑道：“陳六，你判斷好漢的標準十分單一。”

陳六嘿嘿一笑：“大小姐說得對極了，小人的標準不僅單一，還十分悖逆，十分固執。”

范公子心中大震，大小姐？這會是他猜想中那位大小姐嗎？可是以她如今的身份，怎么會出現在這大漠腹地？

“大小姐”微笑道：“鑒于你我都沒有機會做好漢，還是好好聽這位依本蓋斯講故事吧。”

依本蓋斯好奇地看看這對相處方式像朋友多過像主仆的男女，清了清嗓子，撿起被打斷的話頭，繼續講下去：“基斯曾請求自己的父親去提親——”

這次是范公子忍不住打斷他：“這個基斯果然是瘋了，堂兄妹怎么能成親呢？他是瘋子，他父親又沒發瘋，當然不會答應他了。”

依本蓋斯搖搖頭，笑著說道：“我們半島上，跟你們中國人的習俗不同。堂兄妹通婚，本來就是慣例。只是萊拉的父親覺得，讓自己的女兒嫁給一個瘋子，這名聲太不體面，會讓家族蒙羞。所以將她嫁給了一個城里的富商。”

頭戴“王”字玉圭通天冠的王太子笑道：“恐怕體面什么的，倒是其次。這個‘富’字方是關鍵。”

依本蓋斯原本快活的聲音都快要抑郁了，卻又不得不恭維：“殿下說的很有道理。”

“我說，你們什么時候能保持安靜，讓別人好好把故事講完？”這句話是稍后邊一名俊美男子說的，他身邊也有一位美貌姑娘。

這聲音雖然很冷淡，依本蓋斯卻感激得很，這男子說完話后，果然再沒人插嘴打斷。

篝火映照下，大家都面帶微笑，靜靜聽他把故事講完。

“當聽到心愛的戀人嫁作她人婦時，基斯悄悄地離開了自己的部落，在周圍的荒漠中徘徊，漸漸地他的家人也放棄了他，只是盡可能每天在荒漠中給他留一些食物，第二天從他是否吃掉食物來判斷他是否還活著。據說幾次他被發現時，都是在荒漠中吟誦自己的詩歌，或者寫詩。”

“有一天，他的家人發現前幾天的食物都沒有翻動，便開始尋找他，最終在一堆亂石中找到了已經死去的他。在旁邊的石頭上，他用削尖的指甲刻下了兩行詩：

在這些荒野的亂石中，他死于心中的疼痛。

那是愛情終于擁抱他一回，讓他為亂石所愛。”

“從那以后，半島的男子們在自己心愛的姑娘面前，會心甘情愿地稱呼自己是瘋子，以表達自己的愛意，與基斯一樣熱烈真摯，至死不渝。”

故事就這樣講完了。周圍陷入一片沉默。公主的肩膀因為悲傷，微微顫抖起來，世子輕聲撫慰她。

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