官道旁的叢林中，十張鐵弓已經拉成了滿月，捏住弓弦的手指微微抖動著，緩緩調節著方向，終于隨著一聲低喝而同時松開。

八個后金騎士才聽到撕裂空氣的尖嘯，就有一個身上插著三只箭從馬上滾落，另一個被射中面部，那個武士捂著臉大聲慘呼，一個后仰就被馬掀了下去，痛得滿地翻滾。還有兩個也分別中了二箭，但是仍然掙扎著伏在馬背上，拼命抱住馬頸。

混雜著慘叫和馬嘶的同時，他們前后響起了蹄聲，各出現了十個騎馬的大漢，一身遼東桿子打扮，頭上也都扎著白頭巾。

他們的出現讓剩下的武士遲疑了片刻，轉瞬間又有利箭連續不絕地射出，一個本已負傷的后金武士再次吃了三只箭，終于無力地松開馬頸，一頭扎了下去。另一個人沒有來得及撥開羽箭，肋下吃了一擊，他才張口痛呼，就被緊跟著的一箭正中咽喉，鮮血噴起數尺，再也發不出聲音了。

剩下的三個眼看不好，立刻打馬往前沖去，跑在最后面的一個眼看著被尾隨而來的箭追上，背心一下子就插上了幾根，也松開韁繩被馬在地上拖弋。

看到沖過來的最后兩個人，十個騎士一起揮刀上前，沖在最前面的領頭人手舞雙刀，大喝聲中右刀脫手而出，如同一道流星劃過，直接劈在當先的后金騎士臉上。緊接著就向左一歪，上身已經和地面平行，堪堪躲過從頭頂劃過的刀光，雙手并力握住另一把刀，借著交錯而過的馬力，把最后一人大半個腰砍斷。

他身后的騎士們齊聲喝了一聲彩，然后又紛紛嘆了氣，他們分開拉住了無主的奔馬，折返回來后有人已經開口抱怨：“大人，一個也不給我們留啊。”

領頭人已經跳下馬，從那個死不瞑目的后金武士頭骨上拔起了刀，在尸體上擦了擦，大笑三聲才收刀入鞘。

仔細看他頭上的布巾，雖然也是白色，但其他人都是中規中矩地在前面打結，而領頭人卻是歪著系在耳邊，還別了一大朵梅花。

那邊也收拾完了戰場，一個高大的身影悠閑地策馬而來，沖著領頭人笑道：“賀千總的身手，我真是百看不厭啊。”

“大人。”領頭人正是賀寶刀，他驕傲地向著馬上人一躬。

“黃大人。”賀寶刀的部下已經對黃石改變了稱呼，隊伍還是漸漸成長為了傳統意義上的封建軍隊。

后金武士很快被剝得赤條精精，首級是絕對不許砍的，身上就是襪子和內褲也不能留下，為的就是讓別人認為這是馬賊所為。

“賀千總手刃兩敵。”說話間，黃石已經從口袋里掏出了幾個鐵片，是一些打造得很粗糙的刀狀銘牌，背面還有一個帶彎鉤的小釘。黃石揀了兩個出來，鄭重其事地給賀寶刀別在衣服上，和其他的小刀子排成一列。

“賀千總隊殺了兩個逃敵，完成了堵截任務。”黃石又用刻著“六”的星狀勛章換下賀寶刀身上的“四”，他手里還捏了一個“五”，那是一會兒要給楊致遠的，他堵截得很及時，敵人沒有向另一個方向跑不是楊致遠的錯。

賀寶刀身后全是抱怨聲：“黃大人啊，我們隊功勞全被大人一個人拿走了。”

抱怨的聲音從后面不斷傳出：“還是跟著趙千總好啊，趙千總每次都躲在最后，殺敵的功勞都是屬下的。哪像我們大人，包圓！”

這話引發了一片哄笑。

“尸體已經拖到林子里了，很快就會被野獸吃掉。”賀寶刀手下的“理想指揮官”——趙慢熊跑來報告了。

“好。”希望這樣就能掩蓋好傷痕吧，黃石給趙慢熊別上了粗制濫造的勛章，又塞了一把在他手里：“去給你的部下戴上。”

“立刻離開這里。”

隨著黃石的命令，幾十名騎兵迅速消失了，如同他們出現時一樣的敏捷。

遼河以東本來就是后金領地，越接近海州也就越意味著靠近了后金統治的核心區域。廣寧地區現在還出沒著大量潰兵組成的土匪，而這里不同，黃石一行太過顯眼了。所以他們換上了遼東桿子的裝束。

完成伏擊的分隊繞了幾個圈，跑回了他們的秘密宿營地，黃石聽見不少留守的士兵正在哼著小調。如果是二十一世紀的中國人，那他們立刻就能指出，這小調的旋律明明是《同桌的你》。

為了鼓舞士氣黃石已是無而不用其極，他早就把很多流行歌曲改編成小調。效果還不錯，其中最受歡迎就是這首《鄰家的姑娘》。當然，黃石把橡皮改成了窩頭，放學路上改成了插秧歸來。

“大人，今天收獲如何？”留守的金求德忙不迭地問道，無補給情況下，這種伏擊的收入就很重要了。

“很好，七匹戰馬，還有一些武器、干糧和四條馬腿。”黃石高興地坐下，飲了一大碗水：“那些傷、病如何？”

“很不好。”

為了防備疾病蔓延，黃石實行嚴格的軍事紀律——必須洗手。這是一個沒有自來水的時代，他的部隊現在也屬于流寇性質，不可能有穩定的水源。黃石唯一能做的就是，遇到水源的時候，他的士兵必須人人洗手，那怕耽誤一點兒行程也在所不惜，反正一天到晚繞圈，行程已經夠慢了。

從三岔河偷渡遼河成功后，盡管黃石采用了種種保健衛生手段，疾病還是無可避免地出現在了他的軍隊中，有幾個人還是患上了感冒和水土病——黃石極端懷疑是痢疾。為了獲得給養，黃石也不得不放慢行軍速度，不時偷襲后金的小分隊，這樣就不可避免地產生了傷亡。

對于那些病情較重的、基本喪失了自主行動能力的士兵，金求德曾暗示黃石應該給他們一個痛快地解決。但是黃石對這個建議不屑一顧，他深知現在跟隨自己的士兵都是真正死心塌地追隨者。這些是真正值得信賴的部下。拋棄他們或許能跑得快一點，但是會徹底毀滅部隊的士氣。

“大人，此時此刻，就算我們拋下他們也好，送他們上路也好，其他士兵都不會有怨言的，大家都只想著怎么快點行軍。”金求德此時仍然不放棄他的想法。

黃石看了看這個頑固的殺人狂，還是搖頭。

金求德憤怒起來：“大人，仁不掌兵！”

黃石不再理會金求德，轉過頭問旁邊的趙慢熊：“你說呢？”

趙慢熊思考了一會兒：“大人，屬下認為我們已經深入敵境，沒有什么退路，即使有人心懷不滿也不會逃跑的。”

“我不這么看，你們的見識有些讓我失望。我軍離開廣寧軍千辛萬苦去旅順，目的是什么？如果只是以跑到旅順為目標，你們說的不錯。但是我們吃盡苦頭，難道就是為了逃去旅順？”

黃石憤憤地放下水碗：

“生病的士兵都是放棄平安抵達遼西，冒死追隨我黃石遠征遼東的。今天我拋棄了他們，其余的士兵確實不會說什么，但是人心也就散了，到了旅順以后，這個消息擴散開，誰還肯為我黃石效力？”

雖然黃石寧可兩天走一天路也決不肯拋下一個病號，但是死神還是來光顧他的部隊了，黃石妥善掩埋了尸體，立下了墓碑，當著全體部下的以軍禮致敬，并把他們廣寧平叛的勛章埋在碑前。

致敬后，親兵在地圖上標注出詳盡的尸體位置，黃石說他一定會回來拜祭這些忠誠的屬下。

靠死人拉攏人心是個不錯的方法，但是這個效果更容易體現在將來而不是眼前。如果人繼續死下去，那黃石也不敢保證軍心會不會散去。

既然不肯讓部下死，那么其他人就只好代替他們死，第二個士兵死去后，黃石立刻組織了對一個小村子的夜襲，全村沒有一個人有機會從趙慢熊布下的重重羅網中逃掉。等村民放棄抵抗后，黃石部得到了久違的熱水、熱飯還有溫暖的被褥。

金求德提議把這些提供了協助的村民統統活埋掉，趙慢熊自告奮勇去挖坑。

“年輕的女人怎么辦？”趙慢熊臨走問了一句。

“當然是一起坑了，難道要放她們去報信么？”金求德嗤之以鼻地立刻回答了。

“嗯，我的意思是，不如明早再坑，今天晚上也讓士兵們放松一下。”

金求德反問：“萬一明天士兵們舍不得坑她們怎么辦？”

趙慢熊大奇：“不是有你么？”

趙慢熊走后沒有多久，外面突然喧嘩起來，就在黃石和金求德面面相覷的時候，賀寶刀大步流星昂然而入，一手還揪著趙慢熊領子拖著他，另外一個在外面站崗的楊致遠則跟在兩人后面進來。

“大人，”賀寶刀把趙慢熊用力擲在地上，虎目圓睜，怒發沖冠：“大人，這命令真的是大人下的么？”

趙慢熊才落地就爆發出一陣劇烈的咳嗽，金求德像是被針扎了一樣地彈了起來，陰冷的目光在賀寶刀全身上下盤旋。

黃石緩緩站起身：“是我下的命令。”

（第七節完）