金求德領著士兵去旅順武庫接受了裝備，黃石則跟著張盤走上城樓觀看城防。
旅順堡一面臨海，張盤苦心經營此地已經有十七個月之久，陸地上他在堡墻外修起了兩道木墻，最外面還埋上了大批木樁。堡內的士兵熱火朝天地檢查城防，仿佛全身都有使不完的力氣。
旅順堡北城樓后修起了一座高聳的塔樓，這是旅順堡的制高點也是指揮部，從這里可以虎視全城的堡墻和堡門。高塔上已經升起了五丈高的指揮大旗，周邊還有幾面不同顏色的指揮旗和營旗，張盤掃視著全旅順堡，命令旗官開始測試指揮系統。
指揮旗點向某個堡門的時候，門樓上的守軍旗幟也要搖擺一下，這被稱之為“應旗”，表示收到了上峰的命令。張盤和黃石目光跟隨著指揮旗的方向，城樓的旗幟隨即連續抖動了幾次，每次都把命令傳遞到最低的把總旗。
然后就是關于城樓下的部隊控制測試，那里的千總在應旗以后紛紛敲打梆子和戰鼓，根據高塔的命令上城支援或是在內側組成戰陣。
各堡門的城樓上還有黑色和黃色的旗幟，它們分別是向高塔報告戰況的警戒旗和任務執行狀況的匯報旗。高塔和旗下都有傳令兵，這些士兵可以用來滿足復雜的戰術溝通需要。
旗幟，是這個時代最重要的指揮手段，遠在高塔的張盤不能用將旗指揮具體的士兵，也不可能做出準確的指揮，而各部的警戒旗等更是將官的眼睛。一旦丟失了旗幟就意味著失去指揮，這支部隊人數再多，武器裝備再充足，都會立刻從軍隊建制上脫離。
每次點旗之時，被指揮到的部隊都迅速的應旗并把命令下傳，雖然黃石看不懂旅順軍的旗語，但看張盤面帶微笑，想來是準確無誤了。每支被指揮到的軍官也都在傳遞旗語的同時，領著部下向高塔方向致敬。
這額外的動作沖著黃石撲面而來，士兵們在督司、守備、千總、把總的帶領下，紛紛趁著本隊旗幟搖擺時，把武器高高舉過頭頂并拼命敲打著。旗幟所向處，每個人都發了瘋一般地向著高塔大喊。
這歡呼聲就像花球一樣在軍隊中傳遞，熱烈的聲音和士兵雀躍的身影連綿不絕，讓他漸漸激動得都快窒息了。最后一面旗幟完成應旗后，已經被點過名的部隊也耐不住寂寞，全體士兵——不管在什么角落，都發出最大的聲音來向高塔上的將軍展示他們的勇氣和斗志。
等到這一片鋪天蓋地的昂揚結束了很久，黃石才透出了大一口氣，才從神馳九天外收回魂魄。等他掉頭看身邊的張盤時，發現后者雖然還掛著笑，但嘴唇還激動得不停抖動，他看著黃石張了張嘴，發出幾個含混不清的破碎音節。
“軍心如此，破建奴必矣。”黃石總算說出了一段完整的話。
“正如黃將軍所言……”化還沒有說完張盤就突然仰天哈哈大笑，長笑中還夾雜著些悲聲，笑聲最后停下后竟是一聲低沉地嘆息：“定當與黃將軍痛飲建奴之血。”
言迄張盤就恢復了從容和自信，剛才那聲透著堅毅的嘆息，既像是對遼東死難者許下的保證，也像是對兇殘敵人做出的預言。
接下來張盤就和黃石商量了他五百兵的指揮問題，東江鎮還沒有正式建立也沒有正式的本鎮旗語下發，所以張盤無法直接指揮黃石的部隊。不錯，大家都是根據明軍的軍典來制定旗語的，但個個將領之間都不太一樣，加上了一些個人的喜好、習慣后張盤和黃石的旗語就似是而非了。
一面四丈高的客將指揮旗最后被豎在張盤主旗的左首客位，兩個將軍會用傳令兵進行溝通，黃石的士兵被安排在塔下和另外幾百戰兵一齊當做預備，賀寶刀和金求德將下去領軍，而鄧肯則會陪著黃石留在塔上。
天啟四月十八日，后金軍從北山后拖來趕造出的大批器械，旅順防御戰就此展開。
黃石很識趣地遠遠躲到塔邊，這個緊張的時刻可不能去打擾張盤的指揮啊，此外他站的位置可以很清楚地看到城下的作戰。
后金士兵首先嘗試拆除木樁，立刻就遭到了堡墻上哨塔的猛烈射擊。當先拆城的后金武士全身鼓鼓囊囊的，人人都套了雙甲，五十米外潑下的箭雨并沒有造成什么傷害，除了幾個士兵被傷到了手臂外，個別人身上插了幾只箭也沒有什么反應。明軍射了兩輪也就停止了，開始換上了鋼臂弩機。
弩機裝填比較緩慢，和鳥銃發射速度差不多，明軍士兵因此一般不喜歡用在野戰，但是用來防守倒很是得力，張盤這旅順堡居然存了一百張這種家伙。
按照明朝的計算方法，砍一刀就算重傷一敵，而射中三箭才算一次重傷。這個黃石也親眼見過，身披鎧甲的武士，中箭一般也是皮肉傷，短時間內不影響戰斗力。中三箭的效果確實和砍一刀差不多，而一旦被長矛扎中，不要說人，就是一匹馬也廢掉了，哪怕是尖銳的木矛也能刺穿人的胸腹，直接傷害到內臟。
鋼臂弩機的威力還比不上長矛，但是效果接近刀砍，雖然打不穿后金的盾牌，可是飛行速度很快，后金士兵很難用盾牌格擋。居高臨下的旅順明軍一排排發射著弩箭，每次都有十幾個后金士兵大聲慘叫，丟下盾牌滾翻倒地。
后金士兵盡力舉著盾牌，護住自己的頭胸要害，拼命扒開木墻上的泥土，合力把木樁從胸墻上拆下來。為了節省射手體力，每個弩機旁都有輔助兵。這些人張開弩機的時候，射手都冷冷地看著城下。
輔助兵給弩機裝上鐵箭后，射手就閉上左眼仔細瞄準后擊發弩機，他們或者興奮地叫一聲，或者失望地嘆一口，然后讓開讓輔助兵們重復原來的過程。
七、八輪射擊后，輔助兵們的裝填速度開始慢下來，軍官立刻示意后排的替補士兵交換工作，后金前隊付出上百人的傷亡后，終于在木樁陣上清開一條通道。蒙皮的大車被推了上來，撐開的車頂掩護攻城隊繼續破壞木墻。
明軍紛紛點燃氣死風燈，墻頭已經準備了不少綁上樹脂的大箭，等射手示意瞄準完畢后，輔助兵就引燃大箭，讓弩機把火箭釘在車上。
這道木墻距離堡墻只有三十米遠，后金士兵不肯出來送死，還是躲在車下不停毀墻，直到火焰吞沒車頂之后才一起逃向其他的車下。等待多時明軍射手同時放松機扣，把一部分敵兵釘在地上。
前面不停地燒車，后金陣地上也不停開上來新車，守軍和城下的士兵開始玩起心理戰，明明有的車已經快燒垮了，可是后金士兵就是不跑，有的車頂還沒有燒穿，底下的士兵就奔到另一輛后面去了。
黃石看見有個后金士兵瞧準時機，等到明軍攢射后立刻發足急奔，向幾米外逃去。但一個本打算燒車的弩手及時射出一箭，用燃燒的火團貫穿了他的大腿。那個后金士兵慘叫的同時還掙扎著像爬走，但馬上就有弩箭飛去，在他后背上開了一個大洞，趴在地上的尸體四肢還抽搐了半天。
后金軍最算在所有的車輛都燒毀前連破兩道木墻，看到望臺被緩緩推上來，旅順堡高塔上的黃石又開始懷念廣寧的大炮了，他微微別臉嘆氣的時候發現身旁的鄧肯也在微微搖頭。
“鄧肯先生有什么想法么？”黃石壓低了聲音問道。
“城堡修得太粗糙了，這種堡壘在我們泰西已經被淘汰一百年了。”
鄧肯環顧四周似乎在找什么東西，黃石也掃了周圍一圈——都是自己人，他抽出腰刀遞了過去。
鄧肯也不推辭，用刀尖輕輕在地上畫了起來，是一個棱堡的大致草圖，星狀的外墻掩護著同樣呈星狀的內璧。
鄧肯用刀點著地面：“就是這樣——攻擊者無論從任何位置進攻，都要遭到正面、側前、兩側和側后的攻擊。剛才敵軍的防御車是沒有任何效果的，世上沒有任何防御車能掩護來自七個方向的攻擊。”
黃石盯著棱堡的草圖看了一會兒，確實是絕妙的設計，不過外堡墻的尖銳突出處似乎是個突破點。
當他提出這個疑問后，鄧肯嚴肅地用刀尖在地上拖出了一條豎直的白痕，從尖角貫穿到內璧：“突破到這里么，有什么用？正面是沒有入口的堅固內璧，而且這樣背后就會有兩道外墻，攻擊者要遭到八個方向的攻擊。”
鄧肯跟著又橫畫了一杠，把棱堡外墻的尖角削去頂端：“攻擊這個位置的時候，也會受到正面和兩側前攻擊不用說，和旅順堡今天的情況相同。就算破壞了一段外墻，對防御方來說也沒有任何損失，敵軍始終暴露在幾面的夾擊之下，堡門的防御更沒有絲毫的減弱。”
（第十五節完）