東皇宮。
趙文貞的死訊傳來，敬靈帝臉上沒有露出半分歡喜。一如正清道長的死訊傳來時一般，他難過地在三清像前上了一炷香一般。
黃保立于一側，見敬靈帝坐在蒲團上，似笑非笑，似哭無淚。
“正清走了，趙文貞也走了，他們都是朕的臣子，也是朕的敵人。他們在時，朕擔心他們對朕不利，可他們不再了，朕覺得孤單了。朕今年來，成多少丹藥，也不覺得舒坦……”
敬靈帝不想再說下去，越說越是難過，自己同齡的人，那些熟悉的人漸漸離去，記得自己的人會越來越少，感覺自己越發的老邁。他想從蒲團上站起身來時，感覺行動比以前更加吃力幾分。
“走，去看看孫子。”
隨后，敬靈帝擺駕玉坤宮。
玉坤宮卻是一片平靜，文術和煦廷在庭院中玩耍，皇后與德妃在一旁閑聊。
敬靈帝來到，德妃怯生生地起身來，低著頭在站在一旁伺候著。
“剛才你們在說什么呢？”敬靈帝問。
皇后笑道：“說明天去禮佛的事。”
“就這個？”
“是呀，每隔幾日就要求菩薩保佑仁清諸事安好，期盼早點回來，我們一家人團聚。”
皇后說起仁清太子，敬靈帝心中也生出一絲傷感。他望著滿懷希望的皇后，柔聲道：“咱們的兒子一定會好的。”
皇后呆住了，她詫異地望著敬靈帝，只覺得自己聽茬了。
好在德妃在一旁輕輕拍了拍皇后的肩膀，皇后才緩過神來，笑了。德妃望著皇后綻放笑容，嘴角微提。
深夜，月色如盤，銀輝照徹，四周寂寥無聲。
吳慶回到自己的房中，將紗帽取下放在帽托上，聽見身后有腳步聲，他猛然回頭，只見曠兮穿著宮女的衣裳，他看著眼熟，卻想不起她是誰來。
“吳公公吉祥。”曠兮向他請安。
吳慶疑惑著：“你是哪個宮里的？”他手握重權，隔三差五也會有宮人來托他辦事，早習以為常了。
“吳公公真是貴人多忘事，奴婢都不記得了？”曠兮反問。
“你別說，還真想不起來了。”吳慶斜嘴一笑。
“京城外，奴婢還給您沏茶送點心呢。”
這樣一說，吳慶倒是想起來她是正清道長身邊的人，現如今正清道長已死，他身邊的人自然要來找下家。吳慶昂起頭來，打量著曠兮，一副盛氣凌人的模樣。曠兮也是敢怒不敢言，一直賠著笑臉。
“道長仙逝，咱家也難過得很。你不在祺王妃身邊繼續做墨櫻內衛，怎么來這兒了？”
“祺王妃一心修道不是個能成事的，我覺得吧，墨櫻內衛應該掌握在您這樣的人手里，才有前途。”
吳慶冷笑三聲：“別介，姑娘這么恭維我，咱家可是不敢當的。”
“吳公公，明人不說暗話，您心里怎么想的，不必隱瞞。這些年來，您和楊端斗來斗去，始終被壓一頭，不正是因為李麟是櫻花的骨干嗎？你孤立無援，再說即便是沒有楊端，還有黃保在上頭撐著，司禮監的頭把交椅，輪不到你。他們該使壞的還要使壞，該貪的還是貪，如你一般的耿直的人還是不會有出路的。”
“道理咱家比你這么個小丫頭知道得多，可沒有門路把這些人拉扯下來，又能如何？”
“我有個主意，現在趙文貞死了，趙家是熱鍋上的螞蟻，這時候唯一能救他們的只有太子。你不知道吧，太子的事是正清道長和皇帝一手策劃的。太子功高震主，皇帝多疑猜忌，你說皇上會讓太子回來？駙馬爺去了這么久了，你們有看到皇上他關心這個嫡長子的嗎？歐陽徹也沒給天都來消息吧？這一樁樁一件件您老心里還沒譜嗎？”
吳慶疑惑，冷凝著曠兮：“你把事說清楚了。”
“要趁現在，趁著祺王沒回來，趁著江南的事還沒完，太子什么秉性，想來您不會不知，他若是回來了，這開疆拓土的功勞可太大了，祺王也沒本事和他爭。你要是在這兒幫了一把太子爺，太子爺做了皇帝能沒有你的好處嗎？”曠兮說道。
“可你說這件事是萬歲爺做的，你有證據嗎？這種事可不能說，要掉腦袋的。”
“歐陽徹在邊關玩得已經是樂不思蜀了，交了個紅顏知己，這件事只要捅刀長公主耳邊，以公主的脾氣，能不鬧嗎？鬧著鬧著，朝廷不愿意贖回太子的事不就扯出來了嗎？”
吳慶琢磨片刻，想這件事與他自身而言似乎并沒有太多的關聯，事情大了也可以片葉不沾身。
“你來和我說這些，是想從我這兒得什么好處？”
曠兮笑笑：“就是想公公有一日發際了，我能在內衛里混個一官半職的。”
“你一個女人，要這么大權利有用嗎？不如我給你找個好人家嫁了，做個官太太不更好？”
曠兮搖搖頭：“要是能做官太太，我早就不做殺手了，我們是一樣的人，除了靠自己誰都靠不了。”
吳慶不再往下問緣故，只是答應了曠兮，并且找了個失蹤宮女的身份讓曠兮頂替上，留在他身邊做個伺候的打掃宮女。
吳慶打聽到自從歐陽徹離開天都之后，錦碩公主幾乎每日都要入宮請安，陪皇后用晚膳。可是自己一直沒理由去找錦碩公主說事，要是刻意去說會惹禍上身，便一直等待機會。
終于等到一日，敬靈帝得了一盒上好的冬蟲夏草，吩咐司空玄給皇后送去補身子。
此時正是暑熱時節，司空玄前一日多吃了半個西瓜，腹瀉一夜，白天在東皇宮當差時一直腹痛難受，卻還要咬著牙值班。
端著那盒冬蟲夏草剛藥出門，司空玄便暈了過去。吳慶連忙上前掐他的人中，敬靈帝也命守在精舍外小太監去請太醫過來瞧。
司空玄被掐人中醒過來，看見敬靈帝望著自己，奮力翻過身來跪地求饒。
敬靈帝很不耐煩地：“你不舒服怎么也不早說？”
“奴才伺候主子世天大福氣，怎么能因為一點兒小事就告假？”
敬靈帝笑笑：“罷了，你身子不好就回去歇著，送東西的差使就讓吳慶去做。”隨后他又吩咐說：“吳慶，你把司空玄送回屋里去歇著，等太醫來了看了病再給皇后吧藥送過去。”
“奴才遵命。”吳慶叩首，心中大喜，現在去見到公主也說不上話，可是耽擱一會等公主要出宮了再去，便能尋到說話的機會了。
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