“所以老臣認為，哪怕是為顧及陛下顏面與得失，這罪名，湘王殿下也絕不能認。”
聽得這一句，湘王趕忙附和道：“是……夏首輔說得對，此事臣弟不能認！否則定會讓天下人誤解皇兄！這皆是臣弟的錯，事后私下無論皇兄要如何責罰臣弟，臣弟都絕無怨言！”
慶明帝的眼神反復著。
這時，又聽夏廷貞說道：“況且如今滇州邊境也并不安穩，若湘王殿下在京中出了事，無法及時返回封地，敵國恐會趁虛滋擾，而若一旦擴大戰事，后果更是不堪設想。”
換而言之，即便真要處置湘王，也決不能是毫無準備的現在。
“……”慶明帝的眉心越皺越緊。
哪怕他此時滿腔怒氣，可卻也不得不承認，夏廷貞的這番話，句句皆說在了要害之處。
如此說來，確實不宜動湘王。
可是——
“今晚之事已經傳揚開來，此時眾目睽睽之下，朕若稍有包庇，只會愈發惹人猜疑。”慶明帝冷笑著道：“更何況還有燕王，若朕拿不出一個像樣的交待，你們認為他當真會善罷甘休嗎？”
“交待自然要給。”夏廷貞道：“且要更加合情合理，方可堵悠悠眾口。”
聽他似乎已有主意，慶明帝等著他往下說。
“眾所周知，世間之人行事皆有動機在，毒害太后，若非是為了利益，那便多半是為私仇。而就表面看來，湘王殿下實則動機不足——”夏廷貞緩聲道：“反倒另有一人，更具動機。”
“老師所指何人——”
夏廷貞未急著回答，而是微微側過了臉，看向站在一旁的占云竹，道：“占大人不妨將昨日所見，先同陛下說一說吧。”
一直未語的占云竹上前一步，抬手行禮之際，面上不乏猶豫之色。
“此事臣本不欲多言，可思來想去，還是心中不安。陛下對臣有知遇之恩，臣對陛下，不敢也不愿有絲毫隱瞞。”占云竹說話間，神態亦逐漸變得堅定。
慶明帝頗有些不耐。
這掃把星到底要說什么？
頓了片刻后，占云竹道：“臣昨日，曾偶然得見紀尚書同燕王殿下私下單獨見面……”
“什么？”慶明帝眼神微閃。
紀修和燕王？
依紀修的性情，必然對燕王尚存怨恨，怎么可能會與之私下見面？
占云竹繼而說道：“事后臣問起時，紀尚書似乎心事極重，只同臣說，從前是他誤會了燕王殿下——臣不解其意，紀尚書也未再多言，唯獨再三交代臣絕不可將此事泄露出去。”
慶明帝神色一凝：“紀修當真這么說？”
說他從前誤會了燕王？！
“是，臣絕不敢有半字假話。”
慶明帝握緊的拳微微顫了顫。
看來就當年之事，燕王必然是同紀修說了什么了……
他就知道……他的好二弟，此番進京，定不可能會安安分分！
這是準備暗中把紀修收為己用嗎！
這個念頭剛一出現在慶明帝的腦海中，憤怒與不安便蓋過了所有理智。
有些事情……他該早做決斷的！
兩刻鐘后，禪院外的眾人只見發髻披散的孫太妃被兩名內監帶了出來。
見此情形，眾人猜測各異。
緊接著，便見慶明帝也自禪院中而出，湘王跟在他身后，形容同樣有幾分狼狽。
看樣子是嚇得不輕啊……
不少官員企圖從湘王的神態中更多的去判斷些什么——看這樣子，應當是沒有大事？若不然的話，就該像孫太妃那樣被帶下去了吧？
見皇帝在禪院門外駐足，眾人紛紛行禮。
此時，慶明帝面色肅然地開了口。
聽懂了夏廷貞話中所指，慶明帝只覺得胸口發悶。
所以這口黑鍋他是甩不掉了是嗎？
“微臣認為不妥。”夏廷貞道：“湘王殿下是陛下的人，自家人犯了錯，關上門來教訓一頓無可厚非，并無必要要鬧至人前。而一旦鬧開，于陛下的顏面也會有損害。”
聽著這竟是在替自己求情的話，湘王泣聲一頓。
“可此事已經鬧開了，如今外面那么多雙眼睛在盯著，還有燕王在等著同朕要交待——難道還要朕費心替他遮掩下來嗎？”慶明帝聲音沉沉。
不說燕王，單是那些紫星教的人，恐怕又要借此事編成童謠到處傳揚了。
大慶的民心，如今已經足夠飄搖了。
若是再傳出皇帝不仁的流言，只怕局面會更加難以控制。
真當燕王是那么好糊弄的嗎？
這時，守在簾櫳旁的內監垂首走了進來，低聲稟道：“陛下，夏首輔求見……”
慶明帝此時正值心緒煩亂，正需要一個人來幫著理一理此事的處置方法，聽聞此言，便準了夏廷貞進來。
“陛下認為，將湘王殿下交出去，那些對于陛下的揣測，便會徹底消失嗎？”夏廷貞直言道：“并不會。因為在燕王和眾大臣眼中，湘王本就是陛下的人，湘王殿下的過錯，多半便是陛下的過錯，甚至是授意——”
而皇帝的過錯，是可以被有心之人拿來做文章的。
夏廷貞看向跪在那里泣不成聲，全無形象可言的湘王，向慶明帝平靜地問道：“不知陛下打算如何處置湘王殿下？”
“自然是按規矩辦事。”慶明帝眼神冷極。
一力承擔？
她承擔得了嗎？
一看到那張臉，慶明帝就覺得太陽穴跳動著的疼痛感愈發強烈，而眼前這棘手的局面說不定就是受對方身上的不祥之氣影響而來……
但現下處理好眼前之事才是最要緊的。
慶明帝強忍著將人趕出去的沖動，對夏廷貞說道：“老師來得正好，朕已經問明白了，毒害太后之事，正是這混賬所為！”
然而夏廷貞卻并非是獨自進來的。
緊隨其后的還有占云竹。
孫太妃也不住地哭求著。
“求皇上您也想一想定止的好……定止他心性純直，自幼眼里心中便只有您這一位長兄，此番也只是一時糊涂……而都說長兄如父，您就寬宏大量饒他這一回吧！所有的后果，我愿一力承擔！”
本就頭痛纏身的皇帝嘴唇始終鐵青著，此時嘴角溢出了諷刺笑聲。
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