六月黃梅，天地間纏纏綿綿皆是雨氣，蕭鳶懷抱睡熟的蓉姐兒，聽著滴答滴答打篷聲，掀起簾縫朝外望，入目一片荒蕪冷清。

馬車忽得一陣顛簸停將下來，正看書的蕭滽披上蓑衣，拿起大箬笠出去，稍過片刻復轉回來：“前面有道橋被水淹了，好在橋對面就是滄浪鎮，天邊泛青，雨也漸小，等個把時辰水沉下便可過去。”

車夫李二湊近說：“離此地不遠有個河神廟可暫時歇息。”

蕭滽頜首，蕭鳶亦無異議，李二駕車很快到了河神廟。

蓉姐兒已醒轉，蕭鳶牽她下了馬車，頓時怔了怔，這河神廟十分殘敗，門前兩柱朱漆斑駁，隱約能看清副對聯子，東書“應億眾心想事成”，西題“祈普天風調雨順”。邁進檻抬頭見前踞坐河神，身畔還有兩小神，叫不出名字，皆金身剝落，面目全非，顯然荒廢許久。

靠墻邊燒起火堆，圍坐六個男女，中間個婦人聞聲望來，笑著招了招手：“一身濕氣侵體易病，快過來烘烘身子。”

其他人推推擠擠讓出三個位來，蕭滽作揖道謝。

蕭鳶一面替蓉姐兒擦拭發上的雨水，一面暗瞟過那六人，其中兩個是貨郎，身邊各擱著挑擔，一個賣雜果挑兒，僅剩一捧糖炒杏干，一槅蜜棗、一槅五香炒豆，還有一屜各種雜色糖果；一個賣綾絹花挑兒，層層方匣散亂擺著無顏六色鈿花，另還有蝴蝶蜜蜂小蟲大小式樣，很是栩栩如生。他兩人相識，嘀咕輕聲說著話兒，卻也有三五句冒溜至別人耳里，無非你生意好我少賺了之類。傍他倆側坐著個郎中，用力擰袍擺沾濕的雨水；他旁邊是鹵食店的伙計，一身醬香味兒，做青衣束褲打扮，邊翻看帳冊邊滴溜溜撥算盤，應代掌柜的才收賬回來。再就是那婦人，嗑著瓜子兒，穿戴打扮非出挑，蕭鳶還是能猜出是個娼姐，一股子風塵氣難遮掩。挨婦人坐著個老嫗，銀發蒼蒼，眼皮低垂，溝壑滿面。

蓉姐兒盯著雜果挑兒，饞得直咽口水，蕭滽笑問她想吃甚麼，又朝貨郎問：“糖炒杏干怎麼賣？”

“三大錢一兩。”

蕭鳶從袖籠里取出錢：“稱半兩就好！酸甜味吃多壞牙齒。”

貨郎坐著不動，只微笑攛掇：“這一捧有一兩多，何不全都買去，你總不吃虧。”

未待蕭鳶開口，蕭滽先道：“就稱半兩即可。”

見貸郎哼哼唧唧還在說，他皺起眉宇沉下聲：“沒見過你這樣的，擺著買賣不做只顧歪纏。”

撥算盤的伙計抬頭看貨郎，那貨郎站起走到挑擔跟前，拿出銀秤開始稱斤兩。

婦人把瓜子殼擲進火堆里，空出的右手劃個弧，忽然抽掉伙計算盤，一手握著，一手輕巧撥珠子，一面笑問：“這個真能算清帳麼？”

伙計轉頭一把將算盤奪過去，不耐煩道：“算不算得清都無關你事。”

“這麼兇作甚？”婦人拍拍心口，依舊笑嘻嘻地。

貨郎已稱好杏干，鏟進紙袋，拿來遞給蕭滽，蕭滽接過，面龐掠過一抹驚疑之色，又很快地恢復了平靜。