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沒幾天。
石先生就安然出獄。
據說上下打點花了五千兩，果然，縱使換了皇帝，銀子仍然好使！
誰又能說，正統年間的銀子比隆慶年間的高貴呢？
石先生走的時候帶了本聊齋，大玄英雄傳當真不能講了，總不能二進宮，于是換成鬼狐志怪。
李平安沒有隱瞞著書初衷，石先生聽到有功德分潤，頓時動力十足。
“唐先生盡管放心，我的本事全在嘴上，定要將聊齋傳遍大乾。”
轉眼又過去幾月。
臨近年底。
京城滿是歡快氣氛，坊間街上人潮洶涌，百姓辛苦了一整年，只要不是窮的揭不開鍋，都會扯幾尺布稱幾斤肉。
先皇已經死了，新政仍然活著。
無論攤丁入畝還是以銀折稅，都讓百姓稍稍松了口氣。
臘月廿三。
清早。
李平安來天牢點卯，遇到通宵審犯人的石差撥。
“又忙了一宿？”
“可不是么，這賊人是個硬骨頭，寧死不招！”
石差撥滿臉疲倦，雙目滿是血絲：“老唐，快給弄幾碗酒提神。”
李平安走進伙房，從米缸后面摸出酒壇子，倒了一碗說道：“石兄弟晚上口渴了，直接來拿便是。”
“嗯嗯。”
石差撥連喝了幾碗酒，恢復了幾分精神。
李平安熟練的燒火做飯，關切叮囑道：“歇會兒等飯熟，吃些熱粥養胃。”
石差撥夸贊道：“老唐，你熬粥的手法，不比六子差，那廝總是不好好做飯！”
“昨晚審什么犯人呢？”
李平安搖搖頭換了個話題，蘇六是名門出身的大廚，自有熬粥秘方，只是他給犯人、獄卒做飯多是糊弄事。
唯有天牢官員吃飯，才會上些心。
真正拿出真本事做菜，那得是伙房四號灶。
其中區別李平安能看出來，牢中獄卒自然也能看出來，然而有不滿也沒辦法，誰讓楊司獄就好吃蘇六的菜。
“乙二獄的兇人，諢號大頭鬼。”
石差撥說道：“這廝是邙山一窟鬼的老大，奸淫擄掠無惡不作，竟然還嘴硬不畫押。”
李平安問道：“死不認罪怎么辦？”
石差撥說道：“江湖兇人多有骨頭硬的，只要行刑的時候下手重些，撐不過三五日，上報畏罪自殺就行。”
李平安看似不經意的詢問：“大頭鬼什么實力？”
“外鍛淬骨，真氣外放。”
石差撥以為李平安不通武道，解釋說：“江湖上的頂尖兇人，聽說圍捕大頭鬼時，鎮撫司死了十來個好手。”
江湖兇犯實力強橫，尋常捕快根本不是對手，尋到蹤跡后上報朝廷，會派遣鎮撫司、東廠高手抓捕。
李平安眼底閃過喜色，等了幾個月終于有了目標。
殺生珠可以反哺真氣，前提是死者體內有真氣，修煉真氣功法的武者本就少，抓進乙字獄的更是罕見。
待大頭鬼受幾天酷刑，半死不活的時候出手，便能神不知鬼不覺增長功力。
正說話間。
蘇六倒背著手進屋，看了眼鍋里的粥，頗有領導派頭的點點頭。
“一灶的米有些多了，明兒再少半勺。”
“明白。”
李平安頷首答應，反正是給犯人吃，喝開水也餓不死，省下來的米月底兩人分了，回頭再高價賣給天牢伙房。
一出一進，銀子就有了。
這是伙房油水之一，另外還有諸多分潤，買差事的銀子早晚能賺回來。
廿七。
天牢。
一如既往的昏暗、腐臭。
眼見著年節將至，獄卒們懶得用刑，犯人們難得過幾天清凈日子，可惜粥里的米又稀了。
李平安向乙字獄走去，路過有犯人的牢房，伸脖子打量幾眼。
遇到巡邏的獄卒，不用找任何借口，直接說閑的無聊溜達溜達。
近小半年借著伙房方便，與獄卒關系拉的很近，年紀大些的叫他“老唐”，年輕的稱呼“唐叔”。
任由李平安在各個牢房閑逛，沒人懷疑手無寸鐵的老頭，能做什么壞事。
乙二獄。
李平安順著柵欄縫，看到里面倒吊著個犯人，頭顱比尋常人大一倍，四肢短小，渾身上下血淋淋的沒處好肉。
尤其是胸口位置，刑具留下半尺長傷口。
“送道友一程，少受些苦……”
李平安屈指一彈，寸長木刺鉆入大頭鬼心臟，穿透后背落在牢房角落。
牢房邊上鋪著亂糟糟的草墊，誰也發現不了細小木刺，即使有人覺察兇犯死的有些快，也不會太過在意。
乙字獄兇犯多的是仇家，怎么也懷疑不到李平安頭上。
李平安繼續若無其事的閑逛，約莫半個時辰，蘊養在丹田的殺生珠微微顫動。
“不愧是武道強人，心臟被穿透，仍然活了這么久！”
連忙尋了個角落處，盤膝而坐，此時殺生珠不斷外溢真氣。
立即運轉混元功，真氣在經脈中流淌，運行一個大周天后，按照功法中的凝氣口訣，在丹田中凝成穩固氣團。
“這就是真氣？”
李平安饒有興趣的感應氣團，似是人體憑空多出來的器官，若有若無，若實若虛。
“氣態，也就是真氣第一境，做不到外放護體，只能加持肉身增長力量、速度……”
運轉功法，微薄真氣游走到雙臂，凌空揮舞幾下，力量果然比先前強了不少。
真氣僅僅維持了五個呼吸，便全部耗盡，額外增長的力量消散。
李平安再次運轉混元功，按照方才的氣感，磅礴氣血在經脈中流轉，一周天后在丹田化作真氣。
“果然，擁有真氣之后，一步越過氣感階段！”
“難怪殺生珠是金剛寺至寶，它最大的作用不是殺人增長真氣，而是將最難、最講天賦的氣感，變得簡單容易。”
“寺中僧人只需抓個修煉真氣的魔頭，殺了之后就能省去多年感悟。”
當然，貢獻真氣的魔頭是真魔頭，還是遭受污蔑的俠客，那就要看金剛寺行事底線了。
“大抵做的不干凈……”
李平安恍然明悟，為何智剛大師不索回殺生珠，甚至他都沒修煉真氣，應當是不愿再看金剛寺制造殺孽。
起身向天牢外走去，經過大門口時，笑著與段良打招呼。
“老段，待會來伙房吃酒。”
“老唐……”
段良循聲看去，與李平安雙眼對上，只覺得殺氣凜然，下意識的后退兩步按住刀柄，回過神來才松了口氣。
“你眼神好大的殺氣，怎么回事？”
“嗯？”
李平安心思電轉，面上笑容不變，急速反應尋了個理由：“剛剛看見那些個兇犯，個個十惡不赦，恨不得一刀捅死！”
“原來如此。”
段良勸慰道：“年輕時我也憤怒，用刑時常常下重手，后來見多了也就習慣了，牢里當值得學會默然。”
“說得有理！”
李平安拱拱手離開，再遇到相熟的獄卒，打招呼時稍稍低著頭，回到伙房與蘇六說話也是目光低垂。
熬到下值。
忙不迭的回家。
媳婦正在做晚飯，見到李平安進門，歡快的扔下菜鏟，縱身飛躍落在懷中緊緊抱在一起。
“相公——”
“娘子！”
李平安抱著媳婦轉了兩圈，連忙指著雙眼問道：“媳婦，看我眼睛怎么回事？”
媳婦說道：“有殺氣，很兇很兇的殺氣。”
李平安眉頭微皺，殺生珠的負面果然不是因果殺劫，或者說這件奇物達不到勾連因果的境地，而是凝結明晃晃的殺意。
躲在天牢偷偷殺兇犯，可以避開按圖索驥的仇殺，卻遮掩不住宛如實質的殺意。
“建木是長生者死于殺劫，殺生珠是殺人者恒殺之，二者從本質上不同。”
李平安倒也不至于后悔使用殺生珠，借助奇物生出氣感，所得好處已經遠遠勝過些許殺意。
“大不了以后不偷摸殺人了！”
夫妻二人擁抱說話，忽然嗅到一股焦糊氣味。
媳婦哎呀出聲：“菜還在鍋里。”
“無妨，咱們晚上出去吃。”
“那英兒放學吃什么？”
“自食其力，不能啃老，他以后娶了媳婦，可不會帶老爹老娘……”
李平安拉著媳婦出門，明明結婚十幾年的老夫老妻，神態動作親熱的像是新婚燕爾，絲毫沒有被歲月磨損。
鼎香樓吃了大席，回來路上經過夜市。
年關將近，許多攤位通宵營業，油錘、龍須酥、羊肉串、火晶柿子……
一路逛吃逛吃，足足二三十人的分量，落入夫妻二人肚子里，大蟾氣運轉就消化干凈，繼續逛吃逛吃。
亥時。
李平安挽著媳婦的手，你一口我一口的吃栗粉糕，甜甜蜜蜜的走近家門。
唐英坐在院子里，點著燈籠讀書，身前是炒焦的菜，冬日寒風吹過飄起飄起炭，撇著嘴說道。
“父親，母親，你們下館子又不帶我！”
李平安堅定搖頭道：“絕無此事，我和你娘去做工賺錢了。”
媳婦面色微紅，三口兩口將栗粉糕吃光，方才跟著說道。
“沒有偷吃。”
翌日。
李平安從睡夢中醒來，睜眼后習慣看向窗棱，拴著的細絲安然無恙。
灑掃庭除，生火做飯。
昨日甩開兒子過二人世界，心中有幾分愧疚，特意去街上買了唐英最喜歡吃的油炸糖餅。
早上吃飯時。
唐英見到糖餅，委屈立刻煙消云散，美滋滋的大口吃。
甜食讓人感到快樂，在缺糖的大乾尤是如此，凡是昂貴的糕點，必然大量放糖。
媳婦關心李平安雙眼，仔細打量后說道：“相公，殺氣消散了。”
“沒有，只是內斂了。”
李平安調用體內真氣，在經脈中運轉，原本暗淡的雙目立刻殺氣騰騰，一副鷹視狼顧之相，讓人不寒而栗。
殺意不止外顯，而且刺激神經。
從來寧靜安逸的性子，忽然生出幾分暴虐，有種不殺人不痛快的憋屈！
“殺生珠的效用，比不空鉤、無字書厲害得多，反噬也是一樣。”
李平安停下運轉真氣，殺氣立刻消散，憋屈感也消失不見，抬頭看向媳婦：“娘子，藥王鼎的負面是什么？”
先前簡單的認為，藥王鼎的負面就是殺人招禍。
現在還看奇物的負面效果，似乎不是間接生效，而是直接作用于使用者本人。
媳婦笑盈盈的說道：“不知道呢，沒有感覺任何異樣。”
“那就好。”
李平安關切道：“若有任何不適，大不了碎了金丹，舍棄藥王鼎。”
“嗯嗯嗯……”
媳婦連連點頭答應，從碗里舀了勺粥，輕輕吹了口氣，親密的喂進李平安嘴里。
唐英看著眼前一幕，不由得唉聲嘆氣，嘴里的糖餅也不甜了，反而有股酸澀味道。
“我吃飽了！”
說罷起身去學堂，心中暗暗發誓，定要尋個相愛百倍的妻子。
李平安笑著吃了粥，眼底卻閃過幾分憂慮，媳婦簡單的腦袋瓜，很難做到自然而然的說謊，尤其是眼底的慌亂。
藥王鼎，必然有某種不知道的負面效果。
媳婦不愿說，李平安也不逼迫。
夫妻同心一體，相信將來的某天，媳婦會主動坦白。
除夕。
夜放花千樹。
連綿不絕的禮花聲，從傍晚持續到了子時。
景陽鐘聲一響。
正統年間徹底結束，歷史來到了隆慶元年。
李平安會見很多人當皇帝，所以不在意誰當皇帝，慣例對著月亮敬了杯酒，罕見的懷念了一番日益模糊的記憶。
自從有了家庭，前世近乎變成宿慧。
“敬月光，敬過往……”
李平安又斟了杯酒，對媳婦、兒子說道：“這杯，敬現在。”
“干杯！”
一家三口舉杯暢飲，其樂融融。
唐英第一回吃酒，酒意上涌面色微紅，抬頭望向西面：“也不知石頭、二狗、柱子……他們怎么樣了？”
兒時玩伴，感情最為真摯持久。
李平安說道：“待你鍛體大成、五臟圓滿，就允許外出游歷，可以去涼州探望。”
唐英喃喃道：“只怕物是人非。”
平日里與村中孩童呼朋喚友，在田間地頭自由嬉戲，沒有任何高低身份，然而唐英心底清楚知道，自個兒與玩伴并不一樣。
父母是深不可測的武道高人，各種功法秘籍資源不缺，方才十二歲已經鍛體有成。
將來游歷回去，再見到兒時玩伴。
或許是個滿面皺紋、風霜的農人，即使唐英平等相交，卻也知道互相之間隔了一層厚厚的隔閡障壁，再也回不到從前了。
李平安拍了拍唐英肩膀，寬慰道。
“愿伱出走半生，歸來仍是少年！”