周祈書跪在慈元殿冰涼的地上向太后磕頭。太后黑沉著一張臉，恨恨地看著她，半天也未叫她起身。
周圍侍立的宮女都低著頭，大氣也不敢出。
周祈書等了很久，等不到回應，便自己直起腰來，輕輕呼出一口氣。
太后終于開口了：“知道我為什么答應讓你進宮嗎？”
周祈書垂首答道：“太后之威儀見識，有若神明。奴家一介凡人，又怎能猜得出您的想法呢？”
太后冷笑道：“你倒是伶牙俐齒，不過討好我也沒有用。我一看到你，就恨得心頭滴血！你知不知道今天是什么日子？”
周祈書心頭轉了轉，見她臉色不善，想來今天的日子必與榮慶公主有關。生日？忌日？她記得都不是，就算是，她也不敢回答，明知有仇還去觸碰這個霉頭嗎？
她輕聲答道：“奴家愚昧，不知道今天是什么日子。”
“那我告訴你！”太后突然厲聲喝道，目中赤紅似要噴出火來：“今天是榮慶公主第一次學會叫娘的日子！我嫡親的女兒、心肝寶貝似的女兒，竟然就這樣毀在你們周家人手里！我怎能不恨？要不是看在皇上的面子上，真恨不得把你們全家人千刀萬剮！”
她說著，愣了一會兒，又咬牙切齒說道：“你這張臉，真是像極了你的哥哥，你們兄妹倆都不是好東西！就憑你，也想攀龍附鳳，飛上枝頭？哼，有我在一天，你就不要做這個春秋大夢！”
“既然阻擋不了你進宮，倒不如把你捏在我的手心里，讓你永遠都見不到皇上，就在我跟前做個低賤的奴婢，豈不也是件開心事？”
太后一口氣說完，哈哈大笑，笑了好一會兒站起身來，吩咐身邊的掌事宮女：“素菊，把這個小賤人帶下去，先給她換身衣裳。”
她說著便拂袖離去，眉目間陰陰一絲冷笑：“給她派個差事，可別太清閑了。”
周祈書望著太后的背影，神色平靜，她還沒忘了給太后磕頭：“謝太后恩典。”
素菊待太后走遠了，伸手將她扶起：“婕妤娘子起來吧，太后就是這個脾氣，你受委屈了。”
周祈書從懷中摸出一錠金子，握緊了她的手：“我不委屈，幸而有姐姐在呢。我進宮前，父母千叮萬囑說，所能依靠的唯有素菊姐姐，我們家人都知道，你是好心人。”
“當年我隨公主陪嫁到貴府，駙馬為人如何我很清楚。原指望公主駙馬兩情相諧、白頭到老，想不到竟是如此結局。”素菊嘆了口氣：“姑娘你那時年紀雖小，卻是個極和善的，我心里總記著。也罷，事已至此，也莫要灰心，走一步看一步吧。”
周祈書“嗯”了一聲，隱隱有淚光閃動：“姐姐待我好，我也記在心里。我信姐姐的話，來日方長，將來若有翻身的一天，必不會辜負你一番情義。”
素菊笑了笑：“娘子有這份心氣極好，可現在只能默在心里。走吧，太后的吩咐是不能違抗的，你先去繡房捋捋絲線如何？”
周祈書莞爾笑道：“多謝姐姐照顧，我懂得的，必不使姐姐為難。”
她在轉身走出殿門的時候，臉上笑意未減，卻在暗中咬了咬牙。
太后忘了，今天的日子很特殊，不但是榮慶公主幼時學會叫娘的日子，也正好是她哥哥的忌日！也許她不是忘了，而是她根本就不曾留意過，在她的心里只有自家人是高高在上，別人都如同草芥！她哥哥的命又豈是性命呢？
周祈書在太后身邊枯燥而無奈的日子開始了，幸好有素菊暗中照應，倒并未吃苦。她很快就發現太后喜歡聽人講故事，畢竟太后在這深宮之中，也是一天天閑看梧桐、寂寞深鎖。
她便極偶然地在太后跟前隨口說了兩個歷史小傳，太后果然很感興趣，身邊的宮人識字不多，說來說去無非就是那幾個鄉野傳聞，遠不如這女孩子說的又高雅又有趣。
從那天起，周祈書便時常被太后叫來陪著聊天。周家文風開化，她自幼跟隨父兄博覽群書，除了正統的四書五經，連那些詩詞史書、筆談札記、志怪小說也看了不少，在太后跟前自然是信手拈來。
太后興致濃厚，越來越離不開她，不但免了她的雜役，就連用膳、散步、梳妝也叫她陪著了，后來又格外開恩，同意把挽翠叫進來和她作伴。
只有一點，每到下午申時，太后必定叫她回避半個時辰，不許到內堂來。她當然知道，那是皇上為了以示孝道，每日里例行向太后問安的時刻。
挽翠本是個手腳勤快、一臉樸實的鄉下丫頭，常被太后宮人使喚著做事，卻總是笑嘻嘻的毫無怨言。慢慢地碧荷也放心把行走六宮的差事吩咐她去做，自己樂得出了門就找個地方去偷懶。
挽翠走東串西，開始打聽到了宮里許多人、許多事、各種各樣有趣的消息。她去的最多的，當然是寧昭容所住的春錦殿。
從挽翠口中，周祈書知道了新人們已開始侍寢，尚雅綺毫無懸念拔得頭籌，不但第一個被選中，還一連三日獨占春宵，聽說就連當年的張淑妃也從未有過如此殊榮，可見她恩寵之盛。
“姑娘”挽翠還是改不了在家里的稱呼：“聽說皇上賞賜了尚婉儀許多名貴珠寶，我真替姑娘不值。”
“個人的運數而已，有什么不值的。”周祈書正為太后繡著一副松鶴圖，頭也不抬，淡淡說道。
“還有尹婕妤、王美人，聽說皇上也喜歡。”挽翠撇了撇嘴：“那是皇上還沒有見過我家姑娘，就把魚眼當成珍珠了。”
“你小心點，聽聽你說的是什么話？”周祈書趕緊把針線放下來，斥責了她一句：“隔墻有言，這話要是傳出去，不用說別人來討伐，首先太后就不會放過咱們，你還要不要命了？”
挽翠吐了吐舌頭，什么都不敢再說了。
又是一日清晨，周祈書正在專心替太后抄寫一本蓮華經，挽翠帶著一臉不可思議走了過來：“姑娘，我聽到了一件很奇怪的事。”