周祈書問道：“什么事？”

“昨夜沈婕妤第一次去侍寢，聽說她進去的時候還是歡歡喜喜的，可不到半個時辰，守夜的內侍就聽見她像殺豬一樣的尖叫。大家慌得進去一看，床上汪著好大一灘血，沈婕妤暈迷不醒，半個身子都泡在血水里了。”

周祈書心頭一凜，手中的筆放下了，急急問道：“那她有事沒有？還有，皇上呢？皇上怎么樣？”

“皇上。。。”挽翠想了想：“聽說皇上倒沒事，只是身上沾了她的血，也嚇得不輕，當時就吩咐把她抬下去，請太醫延治。方才我給寧昭容送點心，特意繞道去看了看，沈婕妤也醒過來了，好像并無大礙，只是身子弱的很。”

周祈書松了口氣：“她無礙就好。”但馬上又皺起了眉頭：“只是這樣一來，她在宮中的前途只怕就斷送了。”

“可不是嗎？”連挽翠都明白，惋惜地說道：“沈婕妤本來還算是個美人，可她的身子也太弱了。弄成這樣，往后皇上哪里還肯寵幸她？”

周祈書愣了一會兒，嘆道：“她身子不好，心里也一定難過，只可惜在她需要人的時候，我卻不能去安慰她了。”

清靜的屋檐下，時光流逝得很快。春日的姹紫嫣紅在日升月落間匆匆零落，炎夏的滿目濃翠也漸漸接近尾聲。

周祈書在太后身邊陸續見到了前來請安的皇后、張淑妃、寧昭容、尚婉儀。。。以及其他各院的幾乎所有嬪妃，甚至還有不少親王、重臣家中的王妃、命婦。

唯一從未見過的，是皇帝。

她依然是那副文雅莊重的樣子，并未出過半句怨言，即使在太后身邊面對著皇后疏離的笑容、寧昭容溫柔的問詢、張淑妃譏誚的諷刺、尚婉儀冰冷的神情，她也一直保持著該有的禮節，不卑不亢、不遠不近，既不針鋒相對，也不厚此薄彼。

挽翠總是能帶來新奇的消息，有一天下午，她從外面回來，滿臉興奮，劈頭就說：“姑娘，我見到皇上了！”

周祈書不信：“瞎說，你哪能見到皇上？”

“是真的！”挽翠差點叫起來，周祈書忙捂住她的嘴，叫她慢慢說。

挽翠吸了口氣：“剛才呀，我在慈元殿的后院里，千真萬確看到了皇上，穿著龍袍的怎能不是皇上？哎呀，嚇得我就沒敢走進去。”

周祈書有些驚訝：“這個時候，皇上向太后問過安，早就該走了。還是后院？不會吧？”

“我也覺得奇怪呢。”挽翠點點頭：“我看見皇上把那些跟隨的侍衛、宮女，一大幫子人都支得遠遠的，就帶了一個貼身的內侍。他在院子里來回踱步，不時又往內門里望望，好像在等什么人。”

“等人？”周祈書把手中的絹子捏緊了，沉默了很久之后，站起來吩咐挽翠：“你去告訴碧荷，就說灑掃后院的菱兒病了，明日你去替她做事吧。”

第二日，申時過后不久，周祈書陪著太后坐了一會兒，像是忽然想起了什么，笑道：“挽翠這丫頭今日去替班打理后院，我怕她粗手笨腳的把太后最喜歡的那幾盆花佛鼎弄壞了，不如我去看看吧？”

太后正有些倦怠，想閉目小憩，也就答應了。

周祈書走出內室，又低低地同素菊說了幾句話。素菊點點頭，自去太后身邊照料著。

寂靜的后院里，只聽見風動花枝的輕顫之聲。濃蔭下，一個人影長身玉立，背負著雙手凝目眺望，挽翠也不知上哪兒去了。

周祈書輕輕走出來，遠遠就笑道：“挽翠，我來瞧瞧你偷懶沒有，可莫要丟了我們家人的臉面。你躲在樹下做什么呢？”

她柔柔地笑著走近了幾步，似是忽然看清了樹下那人的臉龐、穿戴，當即就呆住了，片刻后回過神來，趕緊深深屈膝行了個大禮，就面色緊張地低著頭后退幾步，轉身走了。

身后那人喚了一聲“你。。。”，她站住了，回過頭來，猶豫著不敢說話，只紅著臉輕輕咬了咬嘴唇，深深看了那人一眼，仍轉身去了。

身后那人也不再說話，悵然若失望著她消失的方向，好一會兒才嘆息著轉身，慢慢走出大門。

門外，內侍馮瑾迎上前來，垂首叫了一聲“皇上”。

趙廷楨沉默半晌，吩咐道：“去告訴寧昭容，今夜朕去她那兒歇息。”

馮瑾愣了一下，小心翼翼地說道：“皇上昨天不是答應了張淑妃，今天晚上去陪她下棋嗎？”

趙廷楨看了他一眼，舉步便向前走去，一邊淡淡說道：“沒興致，朕不想下棋了。”

入夜，寧昭容滿面春風迎接了圣駕，這兩個月皇上來看望皇三子的次數比看望皇長子還多，張淑妃背地里頗有怨言，她卻很滿意，她當然也知道這是什么原因。

在柔軟的床榻上，寧昭容溫柔地依偎在天子懷里，似是不經意地說道：“新入宮的妹妹們，皇上都見過了嗎？還有楊美人、李才人四個尚未侍寢，皇上可要召見她們？”

她笑了笑：“都是花兒一樣的年紀，離開了家到這宮里來，冷落了誰都不好。”

趙廷楨摟著她，卻有些心不在焉，隨口說道：“再說吧。”忽然又盯著她的眼睛：“你對朕說，周氏隨侍太后身邊，幾乎是形影不離，怎么朕去太后宮中，總沒見到她？”

寧昭容笑道：“周妹妹才學好，太后正是看中這一點才要她去侍候的，想必是賞了她去書房讀書了。”

趙廷楨點點頭，片刻后嘆了一口氣。

寧昭容又笑道：“她蒙太后喜歡，倒是件好事，不過長久了終究是不合適。只是依太后的脾氣，她喜歡的不論是什么，豈會輕易罷手？皇上要是惦記周妹妹，還得慢慢來。”

趙廷幀看著她，聽到“豈會輕易罷手”一句，忽然心里一寒，臉色有了些變化，卻并未說什么。良久才撫摸著她的秀發，嘆道：“周氏自入宮便到了太后身邊，這幾個月來，除了你再沒有一個人記掛她。宮中人情淡漠，幸虧還有你是個仁義熱心的。”

寧昭容目光盈盈，動情地說道：“皇上過獎了，臣妾不過是看著這些小妹妹們青春可愛，就像自己家里的親妹妹一樣，哪一個都是讓人心疼的。”