秦素心中細細思忖著，面含淺笑，手指去繞麻衣上的線頭，轉向時漏看了一眼。
這個時候秦旺應該已經走了，林氏那里，想必也已將阿勝的差事給換了。
秦素忍不住又彎了彎眼睛。
這件事她做得全憑心意，不為別的，就是給林氏添堵。
她已經摸準了這位嫡母的性子，亦算準了她會拿阿勝出氣，所以她才當眾喊出阿勝的救命之恩，迫得林氏給阿勝安排個絕好的差事。
此事不管阿勝承不承她的情，林氏總歸要氣個半死。就沖這一點，秦素也覺得值。
若非守孝太煩，她哪里耐煩這般鈍刀子割肉？遲早一碗毒藥下去，便有成千上百的嫡母也早藥死了。
可惜的是，林氏如今還死不得，至少在秦素給自己謀一椿好婚事之前，她的嫡母還得活著。
這念頭一浮起，秦素便有些氣餒，塌著肩膀坐了一會，便又去看時漏。
吳老夫人那邊也該派人過來了。
以林氏的風格，定要將珍本的事情算在秦素的頭上。算算時辰，這會林氏定是在吳老夫人那里說明此事，而吳老夫人也定會叫人過去問話。
秦素悠然地想著，忽見門簾被人撩起，錦繡當先走了進來，躬身道：“老夫人請女郎去東萱閣說話。”
秦素都快佩服自己的神機妙算了。
她向錦繡笑了笑，舉眸往她身后看去，卻見簾幕掛起一角于屋門木鉤處，外頭站著一個鵝蛋臉、高挑個兒的使女，正是吳老夫人身邊的朱繡。
“女郎安好。”朱繡在簾外福了福身。
秦素點了點頭，含笑道：“是朱繡啊，如何過屋而不入？”語氣含著笑謔。
朱繡微紅了臉道：“女郎莫笑。我未及穿屐，鞋底沾了泥，怕濕了東籬的地。”
秦素聞言便輕笑了起來，果真看了看朱繡的腳，見她確實穿著一雙棉靴，靴子尚是濕的。
秦素便不再勉強于她，喚了錦繡去尋木屐。
阿栗此時從外頭走了進來，見秦素欲起身，連忙擱下手中的藥壺，上前按住她道：“女郎萬萬不可。那膏藥才貼上，醫說了的，要在暖室中待藥性過去方可動彈。”她一面說，一面便拿眼睛去剜錦繡。
錦繡的動作頓了頓，有些委屈地低了頭：“是老夫人有請，推不得的。”
不大不小的聲音，屋子內外皆能聽見。
秦素笑看了她一眼。
這話說得，倒像是秦素對祖母有多不滿似的。
“祖母最疼我了，定是喚我過去有話吩咐，錦繡莫要耽誤時辰，快些去蠟屐，若是遲了，皆是你的事。”秦素催促錦繡道，一面便悄悄捏了捏阿栗的手，又往旁邊的屋子努嘴。
木屐是需涂蠟的，否則也經不得時常踩雨踩泥，錦繡既然這么愛說話，便給她找件“好”差事讓她忙一忙。
錦繡聞言愣住了，阿栗卻明白了過來，立時道：“女郎，現蠟屐可來不及了，還是穿原來的那雙罷。不過那屋里的三雙屐倒真是要涂些蠟。”
秦素便笑：“那恰好，讓錦繡蠟屐，阿栗陪我去東萱閣。”
錦繡這才是搬起石頭砸自己的腳，此時后悔也來不及了，只得苦著臉去屋中給尋蠟，秦素便扶著阿栗的手站了起來。
“女郎，要不要叫人抬個兜子來？”阿栗還是有些不放心她的膝蓋，眸中含了關切。
秦素笑著搖了搖頭，沒作聲。
晚輩拜見長輩還要坐兜子，那也太沒規矩了。對于一心求名聲的她而言，自是萬萬不可。
朱繡一直安靜地站在簾外，將里頭的對話聽了個正著。此刻聞言她神情微動，轉首便喚了一個粗壯的仆婦過來，對秦素陪笑道：“女郎不便走動，又貼了膏藥，老夫人也不舍得的，便由這仆婦負了女郎去罷。”又笑著向阿栗道：“這樣阿栗可放心？”
阿栗方才的一顆心只在秦素身上，此刻才看見朱繡，亦知她是吳老夫人的使女，并不好輕易得罪，于是便笑了笑道：“是我糊涂了，多謝繡姊姊。”
朱繡好脾氣地笑了笑，仍是立在簾外候著，阿栗便著緊地替秦素加衣。孝中只能服斬衰，那粗麻衣里就算塞了絲棉，也終究不大暖和，阿栗擔心秦素受寒，，足足裹了三、四層的衣裳才罷。
好在今日不算太冷，一行人出得門來，迎面便有竹香淺淺、風花細細，微風攪動著細雪，似蘊著一縷冷香。遠處的亭臺，近處的石橋，皆積了薄薄的一層白，雪瓣輕輕落在地面，宛若潔白的輕羽，又似素華委地、落英繽紛。
秦素伏在仆婦的背上，膝蓋處裹得極厚，倒也不冷。南方的冬天，空氣涼而潤，溫柔地鉆進人的鼻端，再化作一口口白霜呼出體外。
秦素有些貪戀地呼吸著這清涼的空氣。
她已經很久沒見過南方的雪了。
這樣纖細的雪，比起大都的如席雪花，更有一番婉約的韻致。
這一路賞看園中景致，青竹白雪、碧水石橋，秦素竟未覺得路長。到達東萱閣時，她還有些遺憾。
她的膝蓋要在這個冬天醫好，卻是不好多出門的了。
一行人在東萱閣的廊下耽擱了一會，整束衣衫，撣去雪花，換上干凈的棉鞋，這才由朱繡通稟，掀簾而入。
東萱閣的明間架了大銅爐，又有薰籠，暖意撲面而來，秦素一進門，睫羽上立時便蒸出了幾顆水珠。
朱繡在前引路，將眾人引進了東邊的房間。
東次間乃是吳老夫人的起居室，倒未如正房那樣暖和，窗扇推開了半掌寬，透進些許清潤的空氣，還搭著一角院中的雪景，秦素覺得，這里比正房舒服多了。
吳老夫人居中坐于扶手椅上，穿著件月白長襦，下頭是同色素面裙，發髻上一支扁銀簪，乃是居家的日常裝扮。一旁鼓凳上坐著的林氏則是一身斬衰，發髻也只簡單盤起，渾身上下唯一可稱為飾物的，便是她頰邊的淺笑，令那張飽滿的臉有了綻放的意味。
吳老夫人并未令秦素依禮拜見，只讓她坐在林氏下首的圓凳上，當先便問道：“六娘，那三卷珍本……”
她的話才起了個頭，便被外頭突出其來的稟報聲打斷：“老夫人，太夫人叫人過來傳話了。”
吳老夫人微微打了個愣，門簾便已掀起，蔣嫗親自在前領路，將一個穿著竹灰襦衣、褐灰布裙的婦人讓進了屋。
林氏瞥眼看過，驀地睜大了眼睛。
來傳話的人，竟是周嫗！
(天津)