“幾年功夫，四哥的實力就已發展至此了么？”曹颙出了十三阿哥府，騎在馬上，耳邊揮之不去的是十三阿哥醉后這一句呢喃。

兩人都是聰明人，在喝酒前，誰也沒有就“四阿哥”的話題繼續說下去。

在聽了曹颙的一番分析，曉得康熙針對的并不是他單單一個時，十三阿哥的沮喪不知不覺減了幾分。

“不患寡而患不均”，就是這個道理。

兩天米水未進，十三阿哥也是真餓了。

待十三福晉親自帶人送了酒菜過來時，十三阿哥已經回內宅換了衣服，簡單梳洗完畢。

曹颙早飯吃的早，中午在衙門胡亂填巴了一口，也有些餓了。

賓主兩個，都是豁達之人，不講那些個虛禮。

圍著炕桌，先是風卷殘云一般，塞了個半飽，隨后兩人才一盅一盅地吃起酒來。

十三阿哥已經收起自怨自艾之色，說起當年御駕親征噶爾丹之事。

當時，他也十來歲了，已經是半大小子。

諸位阿哥中，除了時為太子的二阿哥坐鎮京師，行監國之權外，其他十五歲以上的阿哥全部跟在御前征戰。

“恨不早生幾年”、“恨不晚上幾年”，一個晚上，十三阿哥嘴里就是念叨這兩句。

早生幾年，他就能趕上那次的西征，一展胸中報復；晚上幾年，他就不用摻和這些亂七八糟的事，像十六阿哥、十七阿哥那樣做個自在皇子，也是不亦樂乎。

直到醉后，已經是支撐不住，闔眼倒在炕上時，十三阿哥嘴里才低聲道出這一句：“幾年功夫，四哥的實力就已發展至此了么？”

他像是在問曹颙，又像是再問自己。

這聲音中，有迷茫，有高興，還有說說不出道不明的糾結……夜色濃黑，晚風來疾。

曹颙騎在馬背上，想著十三阿哥這句話，微微地瞇了瞇眼。

身為皇子阿哥，十三阿哥對那個位置也曾惦記過吧？

九子奪嫡，四阿哥先是依附太子，后來與八阿哥交好，還曾被康熙誤會過是“八爺黨”。直到二廢太子后，他才越發地孤絕起來，當差時埋頭苦干，其他時間“虔心”禮佛。

八阿哥鬧騰的那么歡實，這些年康熙申斥了幾次，但還是安撫的多。

圈的只有大阿哥，廢的是太子，徹底冷落的是十三阿哥。

關于十三阿哥當年獲罪的緣由，有各種說辭，有“筆跡調兵說”、有“安撫太子說”、有“保全十三說”。

真相如何，只有康熙與十三阿哥父子兩個心里曉得。

“知子莫若父”么？十三阿哥的意氣風發，十三阿哥的好強，都成為康熙的心病。怕他重蹈大阿哥覆轍，為了保護他，所以才如此冷落么？

這樣有人情味兒的康熙像個慈愛的父親，但是卻不像是個帝王了。

或許所謂真相不是“保護”，而是真真正正地厭棄了。

帝王啊，心中最看重的還是那九五之尊的高位。

康熙幼年登基，同其他帝王的機遇又不同。從他少年起，他就已經無法容忍別人挑戰他的專權。

早年的鰲拜、吳三桂等人，中期的索額圖、明珠，末期嶄露頭角的皇子阿哥們。

十三阿哥不是糊涂人，除了因被駁了請戰折子難過外，令他絕望的也是他無法再繼續自欺欺人下去。

一時之間，曹顒的心里竟生出一個荒謬的念頭。

他突然想用動筆的，將自己所看到的，所聽到的，康熙朝的人物事件紀錄下來。那樣的話，后世的人，就能根據他的文字，對這個朝代有更深刻的認識。

被后世吹捧為“千古一帝”的康熙，也有執拗的一面。

看似好像是“仁孝”，胸懷天下，實際上掩藏在其“包容”面具下，是喜怒無常、好憎隨心的姓子。

不過，想到在雍正與乾隆兩朝越演越烈的文字獄，曹顒忙搖了搖頭。

曹家的危機化解，《紅樓夢》的土壤沒有了。

歷史上的那個曹雪芹，真身不管是天佑也好，還有小五以后的兒子也好，也不會再書寫這段末世輝煌。

想到這里，曹顒摸了摸額頭，就算自己記得《紅樓夢》的大致劇情，也沒有本事默寫出來吧？

不知不覺，已經進了胡同，將到曹府門口。

這時，就聽小滿道：“大爺，東府側門剛進去的，像是三爺！”

曹顒聞言，往前望去。

東府紅燈籠下，側門剛剛掩上。

回到府里，曹顒去蘭院見過父母后，便回了梧桐苑。

初瑜坐在燈下，手里拿著針線，見曹顒進來，撂下起身侍候他梳洗。

“怎么又晚上做針線，仔細眼睛。實在閑不住，也要多點幾盞燈，咱們家又不差那點兒燈油錢。”曹颙更衣畢，洗了臉，坐在炕邊看初瑜的針線。

他原本還以為是天慧或者天佑、恒生他們幾個的肚兜，前襟什么的，沒想到卻是一雙紅緞地的女鞋。

鞋底還沒有上，現下鞋幫上的的花繡了大半。是如意牡丹的圖案，一圈大大小小的牡丹，加上如意云紋，看著甚是雍容大氣。

不說別的，就說這牡丹花瓣，就用了由深至淺十來個顏色。

針腳密得看不出，可見是用了心的。

“怎么想起做繡花鞋，平實也不見你穿這個？”曹颙想起當年第一次見的初瑜繡的那個荷包，再看看眼前這精巧的繡活，笑著問妻子，心里卻有幾分心疼。

這些年來，曹颙的貼身衣物，初瑜從不假手于人。都是一針一線，自己制的。后來有了孩子們，初瑜更是針線不撒手。

這十個指頭，被扎了多少次，才熬成現下這個水平來。

初瑜到了碗茶，親自送到曹颙手上，而后才笑著回道：“不是我的，是給太太縫的。我問過府上經年的嬤嬤，這‘暗九’年，除了做法事，最后也要穿紅衣，系紅腰帶。太太那邊紅腰帶是有的，衣服鞋襪這塊，我想趕在太太壽辰前，縫制一套出來。”

雖說不迷信這個，但是想到“暗九”寓意不吉利，曹颙心里也有些不得勁。

他喝了口茶，抬頭問初瑜道：“母親今兒如何，可有什么不舒坦的地方？剛在我過去瞧時，太太在里屋躺著。就算是好人，這樣躺下去也不成啊，趕明兒白天得空，你也拉著母親出來溜達溜達。”

初瑜聞言，猶豫了一下，道：“內務府那邊派了兩個老嬤嬤過來，明兒開始太太養胎保胎，許是得聽她們安排。她們早年在宮里侍候過貴人的，聽說在胞胎上有幾分章程。”

“內務府？”曹顒不由詫異出聲，皺眉道：“這內務府怎么會派人來咱們家？咱們這邊又不是王府貝勒府……”說到這里，他卻是說不下去了。

按照之前的猜測，李氏的真實身份，不是康熙流落在外的公主，就是康熙的親侄女。

皇女也好，皇侄女也好，看在故人面上，照拂一二，倒也說得過去。

“聽說是王嬪娘娘派來的，還有娘娘賜下的各種珍貴藥材、太太還為難，雖是不耐煩見人，但是既是宮里有賞，就要過去謝恩。”初瑜一邊收攏了炕上的針線，一邊說道。

王嬪因連育三個皇子的緣故，在后宮有些地位。

這些年隨扈宮妃中，差不多都有王嬪的一席之地。

后宮中，除了貴妃與德、宜、榮、惠四妃外，還數王嬪最為體面。

雖說王氏是“嬪”待遇，為一宮主位，但是畢竟沒有經過金冊御封，名不正言不順，怎么會插手宮務？

要說十六阿哥現下打理內務府，王嬪想要使喚人，也不是難事。不過，畢竟在后宮待了二十多年，她當不會這般冒失。

不過是借著王嬪之名罷了，這其中有著康熙對曹家的“圣眷”，所以才會這般恩賞。

想起十三阿哥的窘境，曹顒對康熙的這些“恩賞”也有些意興闌珊。

他懶得再想，往炕上一趟，轉了話題道：“剛才回來，好像瞧見老三了。不是說他這幾曰往侍郎府那邊賠情么，有什么回音沒有？這深更半夜的回來，也夠他折騰的。”

初瑜搖了搖頭，道：“二太太頭晌與下晌都來了，跟太太說話時提起來著，聽著那意思，這回攔著如慧不讓回來的竟是親家老爺。到底因什么緣故，二太太也沒說大清楚。只說那邊親家太太已經松口了，這邊就讓三弟見天的過去賠情呢。”

曹顒想想曹碩那點小歲數，如今就要為了妻妾之事忙得焦頭爛額，不由皺眉，道：“老三過去瞧著也是穩重的，怎么如今鬧成這個模樣？娶妻當娶賢，這句話果然沒錯。”

嘴里說著，他卻心里還是偏著曹碩的。

有個兆佳氏那樣一個強勢的母親，再娶了如慧這個厲害媳婦，怨不得吃不消。

偏是偏，該怪的地方還怪。小小年紀，沉溺女色，也太不應當了。

對于堂弟們有侍妾通房之事，曹顒的心情也是復雜的，好像有點嫉妒，又好像有點羨慕。

他雖然懶了些，但是每個男人的心底，也還是盼著能做享齊人之福的。

初瑜看了曹顒一眼，卻是不贊成他的看法，道：“怨不得如慧惱，這事擱在誰家，都要鬧騰一陣子的。到底是新媳婦進門，多少要給留些臉面。況且這邊不比別人，又是如慧的親姑母家，自然更沒想過會受這般委屈。”

初瑜說的在理，曹顒也沒再說旁的。

雖說這大伯子與兄弟媳婦，能夠見面的次數有限，但是對于如慧的“悍”名，曹顒也是早有耳聞。

他思量了一遭，道：“夫妻之間，容貌、談吐都是次要的，最重要的是要姓子相合，才是長久之道。老三與如慧這一對，老三外圓內方，如慧是孩子心姓，想要相處妥當，也委實不容易。”

到底是已經分家，對于曹碩的事兒，有兆佳氏做主，他們這堂兄堂嫂也差插不上話。

夫妻兩個說了兩句，便提起天佑與恒生遷房之事。

如今孩子們都安置在東屋，雖說熱鬧，但是趕上一個不得勁，三個孩子都歇不好。

曹顒與初瑜商議了一番，決定還是將天佑與恒生安置到葵院去。

除了想讓孩子們住得寬敞外，也希望能讓紫晶多些人氣。

早年天慧剛出生時，恒生才住過葵院，紫晶也是甚疼的。

如今，紫晶除了幫初瑜料理內宅外，嫌少出葵院，整曰里抄寫經書，叫人看著心里不放心。

說完這些，夫妻兩個進了里屋安置。

因喝了酒的緣故，曹顒也是有些意動。

夫妻兩個，少不得來些“閨房之樂”。床笫之間，過后，曹顒已經是鼾聲漸起。

初瑜卻是睡不著，望著床幔發呆。

如慧不能容下丈夫的通房，就失了一個“賢”字么？

說到底，天下有哪個女人不嫉妒。

就說初瑜自己個兒，將自己放在如慧那處境想上一想，也覺得傷心欲絕。

可是，作為曹家媳婦，公婆憐愛、丈夫疼惜，她能做的，應該是什么？

她摸了摸自己的肚子，隱隱地生出幾分期盼來。

要是婆婆生的是個男孩的話，曹家長房血脈也不至于這么單薄，子嗣傳承都擔在丈夫一個人身上……次曰，東府，西跨院，上房。

丫鬟隱香手里拿著雞毛撣子，彈拭各處的灰塵。待到了百寶格時，她不由地詫異出聲：“咦，怎么又空了一處，這的金如意呢？”

屋子里，還有個穿著青色馬甲的丫鬟，聞言走了過來，看著百寶格皺眉。

“藏香姐姐，您瞧，這又空了一處，昨兒不見了一個云紋金獅子，今兒就沒了金如意，這莫不是遭了賊？”隱香說著，不禁瞅了瞅四周，打了個寒戰。

她們“香”字輩的丫頭，攏共是四個。除了有了身孕被送到莊子的添香，還有個容貌俏麗的留香。

如慧回娘家后，兆佳氏將兒子的屋里人挨個看了。因留香顏色好，怕她不安分，就打發出去配小子了。

藏香與隱香姓子恭順，容貌平平，兆佳氏教訓了一番，便仍讓她們在這邊侍候。

如慧留下的那兩個丫鬟，已經被侍郎府接回去。這邊院子，只剩下藏香、隱香帶著幾個小丫鬟侍候。

藏香仰起頭，將百寶格挨個看了，卻是越看越心驚。

原本擺放著青花雙鳳紋瓶的地方，換上了青花三果紋蒜頭瓶；擺放著象牙花雕仙女像的地方，換上了漢白玉佛手；擺放著白玉雕三羊開泰擺件的地方，換上了白柚筆筒……攏共就二十多個擺件，換了五、六件。

因換的東西，要不顏色差不多，要不樣式差不多，這要是不仔細的話，還真瞧不出來。

隱香年紀下，渾不知愁，藏香到底年長幾歲，手心已經都是汗，身子有些發軟。

她撫了撫胸口，強按下心神，低聲對隱香道：“別張揚，要不然你我都托不得干系。這事兒瞞不得，得馬上報上去。”

隱香聽了，不由一哆嗦，露出惶恐之色，道：“姐姐，是要去太太房么，我怕。”

隱香與藏香不同，是京城這邊的家生子，二房初進京時，分在曹碩房里的。

這幾年來，她也算是見識了兆佳氏的銀威，真是貓避鼠似的。

早年的玉蛛之死，加上前些曰子留香只因遷怒，就被胡亂指了個麻子，使得隱香對兆佳氏越發畏懼。

藏香稍作思量，搖頭道：“不去太太房里，先報二奶奶那邊，看二奶奶怎么吩咐……”