“那叫他進來吧，”咸豐皇帝點點頭，對著前來稟告肅順求見的楊慶喜說道，皇帝放下了毛巾，揮手叫伺候進膳太監把桌上的東西撤掉，閉著眼睛養神起來，聽到耳邊響起了腳步聲，皇帝這才睜開眼，對著跪在地上的肅順點點頭，“起來吧，什么事兒？”
“皇上，奴才剛剛去皇后寢殿請安，”肅順站直身子，“沒想到皇后不在行宮！打聽了皇后殿里的宮女，說是皇后娘娘還在京中，”肅順抬起頭窺看皇帝，“是否要奴才派人去將皇后娘娘接來？畢竟皇上離不得皇后娘娘。”
皇帝漠然說道：“皇后在京里還有事要料理，先帝留下來的太妃太嬪們總要有人照顧著，這么多人一起來熱河也是不便，一個個身子都不好，所以留了皇后在京里。”
肅順咬牙，“可皇后在京中，恭親王也是在京中辦著撫局，尋常百姓人家年輕叔嫂都要避嫌，這......”肅順話雖然沒有說完，可話里的挑撥意味皇帝已然聽出來了。
皇帝的眉毛微微一緊，眼里透著不悅，可突然又想到了什么，眼神平靜了下來，“朕心里有數，等京中撫局辦的差不多了，再把皇后接過來吧，眼下么，先不急。”皇帝意味深長地摸著下巴看著肅順，“有雨亭你料理著政事便是極好，到了熱河也該給你加擔子了，慶喜，傳旨，肅順進軍機處行走！”
肅順大喜，“圣恩浩蕩！”
桂良疾步跟在恭親王身后走出了圓明園。兩人一同坐上馬車，上了馬車，恭親王也不同往日一般閉目養神，拿著在勤政殿眾人商議好的條陳翻來覆去的看，桂良略微擔憂地看了恭親王幾眼，忍不住開口勸道：“恭王，這皇后娘娘出來視事，雖然有著皇上御賜的印璽，可我這心里總是有些疙瘩，這皇后娘娘......”不會是擴大了事權吧？
桂良雖未明說。可恭親王畢竟是聽明白了。恭親王收起了臉上意氣奮發的笑容，變得淡淡的，收起了條陳，“我怎么不知。怕是皇上給皇后這個印璽。就是要對著軍務看著辦。如今她得了印璽，皇上又沒有下明旨，咱們這么稀里糊涂地聽著皇后的意思。岳父大人這或許也不是壞事兒，”恭親王淡然說道，“撫局之事，我思來想去，實在難為，正如皇后所說，成者天下贊譽，得享清名；敗則身敗名裂，萬人唾棄。若是成了，怕是皇上，”恭親王嘆了一口氣，“皇上更是要看我百般不爽了。”
桂良感同身受，繼續勸道：“可皇上說過，‘若實在不支，即全身而退，速赴行在’，大不了這里頭事情辦不成，咱們去熱河便是，這爛攤子丟給肅順豈不是更好。”
恭親王搖搖頭，“熱河，我是不會去的。”
桂良似有所悟，“是因為肅順一伙子在哪里？”
“正是，皇上偏愛肅順端華載垣等人，肅順倒也罷了，雖然得罪了這許多人，畢竟還是有才干的，可載垣端華什么玩意，兩個八旗的酒囊飯袋，還是鐵帽子王！嘿嘿，載垣穆蔭等人辦理撫局不善，倒是免了欽差大臣了，可又隨御駕去熱河了，這算什么事兒！”
車輪轔轔，駕車的健馬在前頭健步如飛，恭親王抱怨完了，終于有了點天潢貴胄、天子親弟該有的，指點江山的氣勢，“我是大清國的親王，與大清王朝休戚與共，一定要爭取和洋人要個說話，議和也罷，開戰也罷，保住祖宗的江山社稷，岳父這是最最緊要的！”
“若是我就這么差事沒辦好，去熱河也是靠邊站！皇上身邊圍了那起子人，是水潑不進，針戳不進，皇上不僅不會理我，我更是要受制端華肅順等人，我是成皇帝的六子，這些宗室想著壓制我，想也休想，”說到這里，恭親王臉色暗淡了下來，“岳父大人，若是我去了熱河，把逆夷們引到那里去，我就萬事難辭其咎了！皇上、老五、老七老八都在那頭，我這里死不足惜，若是成皇帝的膝下一網打盡，我死了都沒臉面見先帝爺去！”
桂良嘆道：“恭王用心良苦啊，希望皇上會懂得恭王的心意。”
“何況皇后在京中，”恭親王恢復了一個官僚的狡黠智慧，“天塌下來總有高個子去頂著，凡是我只是遵旨便是，印璽在她手里呢！若是一個男子，我卻是有些擔心，怕這國本不穩，皇后一介女流，也是無妨，皇后要戰，我遵旨便是，何況皇上的上諭里頭說的明明白白，‘若撫仍不成，即在軍營后督剿；’皇后的旨意和上諭并非違背，大不了咱們先剿么，何況，”恭親王若有所思，“皇上肯讓皇后留下來，這說明皇上心中對著洋人還是惱怒之極，所以勤政殿里誰都明白了，若是皇后成了，自然是皇上運籌帷幄，區區洋人連一女子都比不上，若是沒成，自然皇后也不是奉旨行事，所以肅順的鐵桿，陳孚恩不是也偃旗息鼓，俯首稱臣了？”
“恭王說的是，”桂良連忙點頭，“那我該做些什么？”
“自然要全力配合，皇上不在京中，中樞重臣卻是大部都在，這日常的政事，處置好了報送熱河行在，有些事，就不必報送了，”恭親王話里有話，“明白了嗎？”
桂良點頭，心領神會，“這是自然的，豫王吏部尚書坐鎮京中，這些瑣事只好讓咱們這些跑腿的人來辦了，以往肅順在戶部，什么手都伸不進去，如今山中無老虎，我這個老猴子也去稱稱大王罷了！”
“岳父自便就是，”恭親王微笑，“橫豎咱們都是遵旨辦事，不怕別人說三道四，到時候出了些許簍子，皇后娘娘瞧在大敵當前的份上，自然不會計較的。”
兩個人說了一會子閑話，大車停了下來，馬車夫恭敬地在外頭稟告：“王爺，中堂，前頭的巷子亂糟糟的，過不去了，是否繞道？”
“怎么回事？”
“瞧樣子，幾個沒跟著御駕去行在的京官們鬧哄哄地搬家呢。”(