文怡心中暗嘆。以這位堂姐的性子，吃了這么一個大虧，想要問個明白，也是情理之中，只可惜她沒用對法子，又愚蠢地語出威脅……身在大護國寺中，文怡不免又想起了前世無端身死的自己，對這位姐姐自然也提不起好感了。她后退幾步，走出了門外，想把屋子留給蔣氏與文慧母女。

蔣氏卻只是目光復雜地打量了女兒一會兒，便移開了視線，淡淡地吩咐杜鵑：“叫個人去找找，幾位小姐眼下在哪兒呢？瞻仰太祖遺跡也好，上香求簽也罷，也有些時候了，天色已經不早，咱們還是早些回府去吧。”

文慧看著母親面上的淡漠之色，不知為何，心中生出了幾分恐慌：“娘？”杜鵑偷偷看了她一眼，應聲出去了。屋里便只剩下蔣氏與文慧，但無論文慧露出多么楚楚可憐的目光，蔣氏都忍住了沒理會，到最后實在受不住，還不得不閉上了眼睛，默默念佛。

不一會兒，文嫻姐妹幾個回來了。她們方才去求過簽，逛過林子，瞻仰過那棵古老的菩提樹，雖然蔣氏派人叫她們回來，讓她們有些意猶未盡，但心情仍舊是愉快的。文娟拉住文怡，不停地說她沒跟她們一塊兒去實在可惜了，又給她看自己求得的上上簽，只有文雅一雙眼睛盯緊了蔣氏與文慧，眼珠子轉呀轉的，不知在想什么。

蔣氏疲倦不堪，立即便下令起程回家，連方丈送上來的新鮮臘八粥也顧不上吃。文怡見狀覺得不象，她們一行人可是以禮佛與吃臘八粥的名義出門的，把粥忘了，回家如何交待？便暗中囑咐了古嬤嬤幾句，讓她派幾個婆子把粥裝了食盒帶回去。

一路無事，她們順利回到了家。蔣氏為求萬無一失，一進家門便命人將文慧送回了院子，還到于老夫人跟前回報說，文慧在大護國寺感染了風寒，為了防病情加重，這些天都要在院子里靜養。于老夫人也沒多想，只交待她馬上請一位醫術好的太醫來瞧。蔣氏應了，回頭卻把平日相熟的一位大夫請了來，也不知道怎么跟他說的，那位大夫后來在于老夫人面前宣稱府上的六小姐患了痘癥，恐怕有些兇險，為防傳染他人，最好是閉門靜養一段時間。

于老夫人嚇了一跳。平日只聽說小兒容易得痘癥，沒想到孫女這么大年紀了，還會生這個病，她不由得質疑大夫是不是診錯了，又想要請一兩位太醫來確診。那大夫卻一臉嚴肅地道：“這痘癥確實是小兒比較容易得，但偶爾也有成人患病的。患病者起初只是發熱、頭痛、全身倦怠，不過一兩日，身上便會長出痘瘡。如今小姐已經有了發熱、頭痛、倦怠等癥狀，一個不慎，便容易引發大患，危及性命，太夫人還請慎重以待。太醫院的太醫老爺們固然是醫術高明，但只怕未必樂意上府中來診斷這樣的病癥。需知此病極容易傳染他人，太醫們來一遭，回頭就不好進宮侍奉貴人了，否則一個不慎，把病氣帶進了宮中，那可是彌天大罪”

于老夫人不過是在家鄉平陽時習慣了看那位告老的王老太醫，因此進京后，也認定太醫的醫術才最可靠，此時聽了這大夫所言，也不由得躊躇起來。雖然她不大相信孫女會無緣無故地沾染了痘癥，但兒媳婦絕不會無的放矢的，萬一請了太醫來，確定了是這個病，就得罪了那位太醫了，若那位太醫又被宮中貴人傳召去了，那豈不是更糟？權衡之下，又見這位大夫對痘癥的病理說得頭頭是道，一應防護措施也都細心交待清楚了，最后還提醒一句，要不要給這兩天里與六小姐接觸過的人也診一診脈，于老夫人總算相信了這位大夫是個高明的，放手讓他醫治了。

蔣氏見狀總算松了口氣，忙忙請大夫開方子、抓藥，命踏雪尋梅兩個每日在廊下或院中熬藥，讓藥味散開，掩人耳目。又把女兒院中侍候的人細細挑選一番，只留下絕對信得過的幾個人，其余人等全數調走了，又從自己身邊的親信婢女里挑了幾個嘴緊又知機的送過來，生怕走漏了風聲，接著便一把大鎖鎖住了女兒的院子，囑咐古嬤嬤，每日親自帶人，從院墻的花窗將飯菜食水送進去。

文慧剛回家時，被母親的行動打了個措手不及，還沒反應過來，身邊的踏雪尋梅又不肯透露半個字，只是看得她死死的，她對蔣氏的計劃自然一無所知。但到了這一步，憑她再笨也猜到母親是要將她困死在院中了，不由得又氣又怕，趁人不備，跑出屋子去，在院門后又哭又鬧，連連拍打著門板，求母親放她出去。

蔣氏起初也曾心軟過，但一想起文怡的提醒，知道此事關系到女兒的性命，也硬起心腸來了，隔著門板對女兒道：“好慧兒，你病了，會過人的，你且安心在房里靜養幾日，等病好了，母親自然會放你出來。乖，聽話，若是你祖母知道你病了也不安生，又要惱了”

文慧卻只是一味哭著拍門：“母親，我沒病我沒病啊你為什么要把我關起來？快放我出去放我出去讓我見祖母我要見祖母”

蔣氏狠心一咬牙，高聲喚：“踏雪、尋梅你們兩個是死了么？還不快把小姐扶回房里去？若是小姐的病情加重了，我定不饒你們”

踏雪尋梅心下一驚，只得哭喪著臉跑出來，費盡全身力氣，把文慧拽回了房間里。文慧掙脫不得，忍不住破口大罵：“死丫頭你們兩個居然敢這樣對我？看我出去了不把你們打死”踏雪嚇了一跳，手便松了，文慧立時跳了起來，卻被尋梅重重地壓回床上。

后者擰過頭瞪著踏雪，厲聲喝道：“傻愣著做什么？還不快尋幾根結實點的腰帶來？要柔軟不傷人的料子，但必須結實若叫小姐跑出去了，我們也逃不了一個死”踏雪打了個冷戰，飛快地爬到衣箱邊翻了三四根軟緞腰帶披帛之類的東西出來，顫著手將文慧的雙手雙腳都縛在了床架上，卻不敢捆緊了，留了許多活動的余地。

文慧氣得半死，掙扎個不停：“死丫頭你們好大的膽子母親只是讓你們看緊我，可沒叫你們把我捆起來”又提聲大嚷：“母親母親”冷不防眼前黑影一閃，尋梅已經將一塊帕子塞進了她嘴中，她嗚嗚半天，什么話都說不出來，只有一雙眼睛在噴火。

踏雪看得膽戰心驚，瞧向好姐妹的目光也有些怪異：“尋梅，這樣做……”尋梅冷哼一聲：“你還瞧不清楚眼下是什么情形么？小姐糊涂了，我們可不能糊涂任由她這般大吵大鬧，若是驚動了老太太、老爺、少爺小姐們或是余姨娘，太太與小姐都別想得了好。萬一走漏了風聲，叫外頭知道了……今兒小姐對鄭小姐說的話你也是聽見了的，倘若鄭小姐真的惱了小姐，什么都不管不顧了，宮里一生氣，別說太太和小姐，便是咱們這些做下人的，也別想有好下場去年中秋咱們跟著小姐坐馬車出門，不是看到街上有犯官家的婢仆被發賣么？有好幾個跟咱們年紀差不多的丫頭，原在家里都是侍候老爺太太的，最最體面不過，居然叫幾個青樓老鴇給買了去。你當時還說她們不如死了好。如今輪到咱們家了，難不成你也想試一試？”

踏雪臉色刷的一下白了，看向文慧的目光也強硬起來。不管怎么說，她們是奉命行事，就算得罪了小姐，那也是忠心為主的緣故……

文慧卻怔住了，尋梅說的是什么話？難不成……事情真有這么糟么？她當時不過是一時氣極……麗君沒那么傻，也不會這么絕情吧？

但是……她那天不過是說了句想要嫁給朱景誠，麗君轉身就翻了臉……

這一日雖然是臘八節，但長房嫡女文慧患了急病，當家主母蔣氏擔憂骨肉安危，忙得團團轉，完全忘了按照顧家的規矩，臘八這日主母需得親自下廚熬粥這回事。于老夫人心存憂慮，倒也沒心情去挑剔她，還好有蔣氏一行人從大護國寺帶回來的兩大海碗臘八粥，可以應個景兒，但也僅夠幾位主人吃而已，連文怡也只分到了小半碗，更別說底下人了。于是侍郎府的這個臘八節，過得比往年都要冷清許多。

顧大老爺從衙門回來后，很快就發現了這一點，對妻子便有些不滿。最后是于老夫人親自告訴他孫女病了，讓他別怪罪兒媳，事情才混了過去。因為文慧的病“會過人”，家中上下倒是沒有哪個人大著膽子跑去探病的。蔣氏借口自己小時候出過痘，不怕被傳染，才沒引起丈夫與婆母的懷疑。

但是因為蔣氏要照顧“病中”的女兒，顧大老爺怕她會耽誤了家務，怠慢母親，便讓她將事務暫時交給余姨娘照管。蔣氏心中暗恨，卻又放不下女兒，左右為難，最后是于老夫人發話，示意讓文嫻、文娟、文雅三姐妹試著學習管家，暫時接過家務，才平息了事端。過后于老夫人還把兒子傳過去，兩人單獨談了半日，顧大老爺出來后，就再也沒提過讓余姨娘接手家務的話了。

文怡作為隔房的侄女兒，自然沒興趣去理會長房內的勾心斗角，只裝作不知，自個兒在房間里思索著，要不要請趙嬤嬤來商量一下，早日回平陽，也省得遭遇池魚之災。結果不等她下定決心，前院就傳來了一個讓她吃驚的消息。

柳東行派人送了臘八粥過來，除了孝敬顧家的幾位長輩們，其中一罐粥是指明了送給文怡的。

來的是一個三十多歲的媳婦子，自稱是鄭尚榮家的，伶牙俐齒，能說會道，一瞧就知道是機靈人。當著于老夫人與蔣氏的面，她先是好一通奉承，方才含笑道：“這臘八粥的方子是我們大爺不知打哪兒尋來的秘方，一大早就親自看著廚房的人熬好了，吃了覺得好，先是往本家尚書府送了一份，又送了幾份到幾位對我們大爺有恩的大人家里，這一份是特地留出來的。大爺說，不敢獨自品嘗，請顧老太太、顧大老爺、顧大太太一并嘗嘗鮮兒，還有一份……”她抿嘴瞥了文怡一眼，“是給未過門的大奶備下的，還請九小姐別怪他唐突。訂了親，將來便是夫妻了，自當互敬互愛，我們大爺，是最最敬重九小姐的”

文怡聽得面紅耳赤，羞澀地低下頭去，心里卻是甜甜的，今日大護國寺一行給她帶來的些許愁悵也都通通消散了，連對文慧不智之舉會為顧氏一族帶來禍患的憂慮都暫且拋下，只覺得柳東行行事太過大膽，但轉念一想，又覺得兩人已經訂了親事，倒沒先前那么多顧慮，只是擔心長輩們責怪。

于老夫人倒是沒有責怪的意思，只是在心里暗嘆。女兒已經跟她提過女婿的話了，自己為了親孫女文慧與外孫柳東寧的婚事能順利結成，就犧牲了侄孫女兒文怡，不料卻讓柳東行鉆了個空子。如今六房與長房生隙，等文怡嫁過去，未必愿意親近長房出身的姑母，眼下柳東行還懂得故意討好文怡，一次兩次倒罷了，就怕他接二連三地向文怡示好，只怕今后文怡對他是真的死心塌地的了。顧家長房想要幫出嫁的女兒拑制住這個侄兒，完全成了空想

蔣氏卻沒婆婆想的那么多，只是拿柳東行的做法與柳東寧做了個對比。柳東行才問過名，還未小定，便懂得送臘八粥來討好未婚妻子，多么溫柔小意相比之下，柳東寧從小與文慧親近，婚事都定了這么久了，連一紙問候都不曾有過，日后成了親，也不知道會如何。她的慧兒怎么就這樣命苦呢？

婆媳二人各有心事，文怡又害羞，因此無人留意到，鄭尚榮家的暗暗打量著她們三人的神色，似有所覺。

這時候，杜鵑卻急急從門外進來，到蔣氏耳邊低聲回了幾句話，蔣氏便露出了焦急之色，忍不住看向婆母。于老夫人察覺，轉頭來問：“出了什么事？可是六丫頭的病情有變？”

蔣氏勉強笑道：“不是，六丫頭好著呢，是……”她瞥了鄭尚榮家的一眼。

文怡心中一緊，難不成是柳東行那邊出了事？

于老夫人看懂了媳婦的眼神，便隨口說了兩句話，又賞了個上等封兒，把鄭尚榮家的打發走了，又吩咐文怡回房。

文怡慢慢走到門口，便聽到蔣氏急不可待地道：“劉嬤嬤剛剛打聽到的消息，今兒宮里賞出來的臘八粥，杜家人人都得了，但鄭家卻落了空，一碗都沒輪上。婆婆，您說這會不會……”

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