翌日，姚菁瑩一早睜開眼睛，見身側的君宇澤仍在睡，想著要處理昨晚的事情，便先他起床，簡單的洗漱之后遣雅芙到姚飄渺那邊請了假，未去請安。并叮囑雅芙，時候繞道去側院走一趟。

則將昨晚當值的下人集合到一處，問是哪個先清楣苑內有賊。幾人面面相覷了片刻，其中一位粗使婆子站了出來，低頭斂了眉目道回二姑娘，是老奴聽見動靜，最先喊出聲的。”

一面說著，心下有幾分忐忑。昨晚，這婆子正在院中忙著活計，一時內急，嫌麻煩便沒到屋里取燈籠，只是借著朦朧的月光摸索到院子西南角的茅廁，誰知解完手后還沒來得及提好褲子，便聽南墻根處“嘭”的一聲悶響，似有物體落地，猝不及防之下身上一個激靈。原地僵了片刻再未有動靜傳來，可憐她天生膽小，仍不敢一個人出去，慌亂之下只得在里面大喊有賊。

姚菁瑩細聽她的講述，不由凝眉，“如此，你并未與所謂的賊打上照面？”

婆子聞言，身上又是一僵，“沒，老奴從茅廁出來時，院中已是一片騷亂了……”

想起昨晚的情形，那兩名被昕鷂含怒責斥的護院，八成是能力不足抓了人，可若不是的一聲大喊，也許便不會有那般鬧劇了，心下難免生出些愧疚來。更叫她不安的是，此刻聽二姑娘話里的意思，“所謂的賊”，似乎連到底有沒有賊都不確定了，若只因一時的恐懼就惹出這么大的亂子，到頭來卻只是個誤會，說不得要受到責罰，日后還要被府上的主子下人們當做茶余飯后的笑話，叫她一張老臉往哪兒擱

一念轉完，聽得姚菁瑩道不如你隨我一起到事發地點看看。”

不一刻，二人到了庭院的西南角，這時的茅廁還都是“靜態”的，尚隔著一段距離便有一股刺鼻的氣味飄來，姚菁瑩不由皺眉，伸手捏了鼻子，身旁的婆子也以手做扇在鼻下來回扇了幾番，一臉的嫌惡。

憑著記憶，婆子領姚菁瑩到了南墻根處，卻有一個被撐的圓鼓鼓的麻袋橫躺于眼前，不由的一詫，“怎地從沒注意有這？”

姚菁瑩聽了也有些疑惑，畢竟這南墻根相較于整個庭院是不起眼的，加上氣味難聞，平日有人如廁，也應是來去匆匆，不會有心情四處張望才對。因此這麻袋之前就有，只是這婆子從未注意過也說不定。

想著，又向前走了幾步，見那麻袋的其中一條邊上已經開了道口自，附近的地皮上散著些白色粉末，細看，卻是常用來刷墻的石灰粉。于是朝那婆子確認，“莫不是前些日子收拾院子時候用剩下的？”

因為二姑娘要來，下人們覺得屋子舊了，重新刷一遍，這也是很正常的。那婆子卻堅定地搖了搖頭，“二姑娘不，自您出閣后老爺會隔三岔五地安排人打掃這清楣苑，因此您這次來，下人們收拾起來最多比平常更認真些，并未有用到石灰粉的地方”

“這倒有些奇怪了。”姚菁瑩捏著下巴自言自語，略一思忖之后心念微動，似想通了，秀眉輕揚，向那婆子道吧，估摸著雅芙也該了。”

重新回到清楣苑，聽小廝說君宇澤仍未起床，姚菁瑩心下頗有些不平衡，合著他安排完了任務就一個人睡懶覺了，要她一大早地起來忙活，都覺得是給他出苦力的打工妹呢。不過話說，若不是經他一番指點，還真不一定這么快將事情理順，要么說聰明人出點子，笨人只能出體力。

又坐在正廳里等了一會兒，方見雅芙從外面。姚菁瑩支退屋內的其他下人，問道打聽出沒有？”

雅芙搖了搖頭，眉宇間帶著幾分挫敗，“那邊的人一聽見消息便往這邊看熱鬧了，青竹又是二姑娘帶的，并沒有人特地留意她。”

姚菁瑩沉吟一聲，面上看不出是悲是喜，想想說道你同我到紅梅被關的地方走一趟，看看還能否問出。”

伴著幾聲雞鳴，太陽已從地平線上升起，朝霞漸漸退去，姣好的晨光正盡可能公平地愛撫著地面上的每一處角落。遺憾的是即使再努力，卻總有它到不了的地方。

紅梅所在的柴房此時便是一片陰冷，門上的油漆已有部分脫落，斑駁露出的木材也覆了一層薄塵，要很仔細才能看的出紋路，守門的小廝向里一推，立即在上面留下數條清晰的指印。門開，一股發霉的氣息撲鼻而來，并不比清楣苑西南角的氣味好受多少。

姚菁瑩四下張望，見紅梅正縮在一處墻角，背倚著一堆凌亂的柴火垛，見有人進來，如枝頭受驚的小鳥一般，身子立時向后縮了縮，裹緊了身上的棉被。

“紅梅……”姚菁瑩鼻子一酸，眼前這丫頭早沒了平日的活潑俏皮勁兒，看向她的目光中除了恐懼再無其他，哪還像認識的，沒事喜歡接個話把子，喜歡調侃幾句的那個紅梅

注意到她身上的棉被還是嶄新的，姚菁瑩心中才總算寬慰了些，猜是姚飄渺考慮到事情尚未查清，怕無辜委屈了女兒帶來的客人才差人送來的，雖說這柴房采光不足，所幸氣候還不是極冷，有了這床被子倒可以很好地御寒。

都說大院里的高等丫鬟出門要頂半個主子，紅梅卻關在這里受了一夜的罪，此刻見了主子，似要將所有的委屈發泄出來，第一滴眼淚落下后便一發不可收了，瘦弱的身子更是在棉被里上下起伏，止不住地嗚咽。

姚菁瑩見狀更是不忍，三步并作兩步地到她身前，矮身將胳膊伸進棉被里，摸索著握住紅梅的手，忍淚道我知你是受了冤枉，可你這樣咬緊了牙關不說，便是神仙也沒法幫你”

紅梅聽了更是難過，張了張嘴，想卻“哇”的一下，先大哭出聲。感受到姚菁瑩將她握的更緊了，稍稍平復了情緒方斷斷續續地道大少奶奶，我說，我都說……”

原來昨日，她與青竹隨主子一同進了姚府，到二門處便被姚府的丫鬟引到了偏院招待，平日跟在姚菁瑩身邊伺候慣了，乍分開還真有些不習慣，兩人都心不在焉地度過了一個，覺得無聊，用晚飯時青竹便與她商量，等天色暗了悄悄到清楣苑看一眼主子，又怕驚動了姚府的其他人會被說壞了規矩，說好只在外面看一眼，知她住的習慣便可安心了。

姚菁瑩聽了不禁苦笑，可憐這丫頭有心想著她，卻沒想青竹這個提議本身就有些奇怪的——她們主子是回娘家，回到住了十幾年的地方，又非到一個陌生的地方，住不住得慣一說又從何談起呢？

內心雖有些不好的感覺，面上還是不動聲色地問道所以估摸著府里的人都休息了，你們就一起到了清楣苑？”

“嗯。”紅梅輕輕點頭，緊接著卻搖了搖頭，“按理要一起去的，可快到清楣苑時青竹突然說肚子疼，要找個地兒方便，讓我在原地等她。”

姚菁瑩越聽越覺得心驚，若有的選擇，她寧愿青竹是真的肚子疼了。“后來呢？”

“后來……”

紅梅面容一滯，像想到了可怕的事情，本就梨花帶雨的小臉兒瞬間垮了下來，“我只按青竹說的，在原地等著，卻不知怎地，忽然聽見院內有人喊抓賊，接著有好多人陸續往那邊趕，本來我也想去看看，可青竹挑走了唯一的一盞燈籠，加之我對那片兒的地形不熟，根本不敢亂動。”

頓一頓，試探性地朝姚菁瑩瞥了一眼，似擔心她不所說。卻見姚菁瑩凝神聽著，目光中含著好多鼓勵，心中不由的掠過幾絲酸楚，又道眼見護院們一隊一隊的往那邊趕，我怕被他們了說不清楚，正想找個地方躲起來，卻突然有人從身后拍我的肩膀，當時把我嚇了一跳……”

腦海中又浮現出當時的情景，紅梅忽地蹙緊了眉頭，“我一見是青竹，趕忙拉著她，她卻告訴我，姚家老爺已經派人在四處搜尋了，我們這樣亂跑，被的話很難講清楚。我聽了只剩下害怕，被當成賊抓起來不要緊，連帶著損了大少爺大少奶奶的名聲可不好……心中沒了主意，只得將希望全寄托在青竹身上……”

蠢人姚菁瑩心中暗嘆了一聲，紅梅都好，就是心理素質不好，一旦遇到突發狀況就會亂了陣腳。日前君宇澤受傷，兩人在逸云客棧中幫著他換紗布，青竹是有條不紊地按步驟來，只讓紅梅往紗布上涂藥，她的手卻還是止不住地哆嗦著。“那么，青竹叫你如何去做呢？”

“青竹在混亂之中將燈籠弄丟了，我倆摸黑闖到一片亂樹林中，青竹說這樣不是辦法，叫我在這邊別動，她四下看看有沒有被護院們漏掉的出口，再設法離開。”紅梅說著仍不住啜泣，吸了吸鼻子，說道可她走了沒多久，便有兩名護院了我，后來的事情……您都了……”()

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