南喬這才發現那新添的雕松四方桌上，放著一個同樣新添的木制托盤，托盤中是碼的整整齊齊的六個大紅石榴……什么嘛，我又不是真的饞嘴…….南喬心中嘀咕，面上卻裝作很高興的樣子，又與陳氏嬉笑幾句。

“額娘，您今天終于不用可以歇歇了？”南喬鬧了一會兒，見陳氏依然沒有起身的打算，很是驚異。這十幾天中，大家可都是匆匆忙忙的，生怕時間不夠用似地。但今日陳氏一直好整以暇地坐著，再看打扮，也不像是要忙活那些苦力活的樣子，反倒是像要出門。

果不其然。

陳氏為南喬理了理鬢角，笑道：“家中大體沒有什么好忙的了。其他的，也都是些漆匠花匠的活計，用不上我。你阿媽早上說，讓我準備準備，去人市看看，買些奴婢回來。再看看，有沒有時間去一下花市，挑些中意的，將咱家里里外外地裝扮起來！”

“上街么？喬喬也想去。”南喬趕忙道。她已經好幾日沒有出門逛逛了，何況陳氏說去人市。花市她知道，隆福寺大街上就有，但是人市么，就不知道在哪兒了。

更何況，隆福寺街她雖然來來回回好幾回，也異常熱鬧，但人總是拘在一個小范圍內，南喬總覺得十分不舒服，似乎總是壓抑的慌。單獨出門那是想也別想，如今陳氏正要出行，她當然要緊緊抓住這能夠放風的機會。

“可人市上不比隆福寺街，亂的很……”陳氏很有些猶豫，若是其他地方也就算了，她樂意帶著心愛的女兒出去透氣。她還曾想過帶著病愈后的南喬去城外的大覺寺走上一遭，拜上一拜，只是因為一直總有這樣那樣的事情耽擱，尋不著空閑罷了。

可人市那里是好玩的地兒？那里魚龍混雜，三教九流，做什么的都有，以前還總聽說有人家在哪里走丟了孩子……這也不算什么，聽聞現在有兵老爺輪值巡邏，治安已經好很好了。而人市上最讓人難以忍受的，就是人被當成牲口來賣……這樣骯臟的交易，會不會對南喬產生些不好的影響？

人市從來都不是內眷們去的地方。大戶人家用的多是家生子，知根底，忠心。就算是要從外添置新人，也有可靠的牙婆子將一個個訓練好的奴婢們領上門以供挑選。但他們家又有不同，一來他們挑的是繡女，不拘年齡相貌，只要針線過硬。二來，他們并無相熟的牙婆，就要想坐等上門也是不成的……

“額娘，我就跟著您，不亂跑還不成么？”南喬又是扭又是搖地賣力撒嬌。

她當然知道人市不是記憶中的人才市場，而是奴隸市場，是買賣人口的地方。正因為此，她才更要去看一眼。南喬也說不上來她是抱著一種什么心理，以旁人的凄慘來襯托自己的幸福，然后會更加珍惜？

反正她就是想去。

非去不可。

“那你要答應額娘乖乖待在馬車里。”陳氏最后被纏不過，想當初自己也曾離家出走，在看過了街上流民們忍饑挨餓的慘狀之后，才悄然回轉，很努力地生活。打那以后，無論在多么困難的日子，她都不曾有過片言的抱怨，因為她知道，比起這世上的很多人，她已經足夠幸福了。

她當然也希望自己的女兒能領會到自己曾經領會的。

于是陳氏思量再三，終于決定帶上南喬。

既然帶上了南喬，那梔子也得跟著。陳氏又不放心地叫上李秀——李秀雖然只有十三歲，最多算的是個半大姑娘，但性子很穩，又經了不少磨難，有她幫襯著，自己也能放心不少。

幾人出了家門，先是來到隆福寺街上的平安車行雇了輛騾馬車，特別點了在車行干了十幾年的，知根知底地，最為憨厚的李把式，一路上車輪滾滾的，南喬正挑著車簾，興致勃勃地辨別街邊的招牌匾額，沒留意過去了多少時間，就聽車夫甩了個響鞭，道：“夫人，小姐，人市到了。”

這就到了？

南喬撩起車簾向四周張望了一下，覺得除了顯得喧鬧了些，有不少身著甲胄的士兵走來走去外，也并沒有什么特別的。就在南喬狐疑的打量之時，陳氏拍了拍她的肩膀，再次叮囑道：“你一定要乖乖地待在車里，如果發覺有什么不對勁的，就一定要大聲叫嚷出來，那些巡值的將士們就會過來詢問的，懂了么？”

“知道了，額娘。我就在車上看看，哪也不去。”南喬乖乖應道。

陳氏點了點頭，隨在李秀后面踩著凳子下了馬車，又向著趕車的車夫道：“李把式，你幫忙看著點，別讓人驚了兩個小姑娘，回頭車錢給你加倍！”

“放心吧，夫人！”那李把式憨厚一笑，道：“我李把式趕車十三年，從來就沒出過岔子！”

待陳氏和李秀一前一后的混進人群，不見了蹤跡，南喬覺得自己只從車窗這一巴掌大的地方看出去，幾乎什么也看不見。她索性撩起車簾，將自己挪到車夫身邊坐下，好奇地道：“大叔，那些人都是做什么的？看起來好威風的樣子。”

車夫李把式見南喬從車里出來了，想起陳氏的吩咐，就要勸阻，又見她只是在車轅邊上坐下，并不亂走，才將勸說的話咽了下去，呵呵一笑，道：“那些是步軍營的將士們，是提督老爺專門派來管這塊兒的治安的。”

管治安的？那不就是警察？南喬心道，看來陳氏之前的擔憂很有道理，有警察巡邏才更表明這地方很亂，不然，那隆福寺街怎么就看不到這些人的身影？

“以前，這里亂的很，到處都是打架斗毆的，還有許多百姓家的孩子，經過這兒的時候，人就失了蹤，都說是被拐到外地去了。”李把式說罷，還特意看了南喬一眼，那意思是，像你這樣的小姑娘最危險了……

看不出來，長的這么憨厚的一個大叔還會嚇唬小孩……南喬不屑地撇撇嘴，擰過頭繼續四處瞧著。人市的左邊，應該不是要賣身為奴的，而只是等待被雇傭的短工。多數都是中年漢子，有把子力氣或者有點兒手藝，比如做個泥水匠。他們或坐或站，不適與相熟的人聊幾句，樂觀地笑幾聲，或是焦急地咒罵幾句，不管是做何表現，這些人面上都帶著對未來生活的期盼，在心中默默預算著今日能掙的多少錢，若是今日攬不到活，家中的余糧還能支持幾天……

“怎么，小姐不相信我說的？”那李把式一見南喬不理會，他反倒是熱絡起來，道：“百姓家的孩子，丟就丟了，濺不出個水花兒。因此，以往這四九城中走失的孩子不知有多少，但那些人們都不知道，我也就不說了。但是，十年前，北地往京城來做生意的王大老爺……”說道此處，他故意頓了頓，拿眼直瞟南喬。

“王大老爺怎么了？”南喬對他的故事不感興趣，自然沒有心思接他的話，而梔子卻是聽得津津有味的，見李把式不說了，趕忙追問道。

“那王大老爺，往年街頭跑生意的，哪個不知，哪個不曉？”見總算有個人搭理自己，那李把式一拍大腿，眉飛色舞地道：“他可是北地第一富商！祖祖輩輩經營皮貨山藥生意，幾代人下來，到王大老爺這一輩時，那叫一個富可敵國！聽說呀，他家都是用銀磚鋪地，咱們京城府庫都沒有他家的錢多！還說——”

“荒唐！”突然，一把十分稚氣的聲音打斷了李把式唾沫橫飛的演講：“一個商人而已，怎比得上國庫富有！”

那可不一定，國庫多的時候是空蕩蕩的，聽說康熙最后幾年，他老人家連僅百萬兩的白銀都湊不齊，而民間的富商，多的是擁有百萬家產的！

南喬心下腹誹，同時也好奇地回過頭，只見一個身著寶藍色袍子的小男孩從騾車后面走了出來，一只手背在身后，一只手指著李把式，十分嚴肅地訓斥道：“市井小民，怎地胡亂議論！我問你！你到那王大……恩，王大老爺家去過么？你知道府庫有多少銀錢么！”

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