冬日行軍，與五月那次還不相同，每日只行進三十里。

因是三九時節，天寒地凍，隨扈之人就遭了罪，又被眾多規矩束縛，不能信馬由韁，說起來要多無趣就多無趣。

因此，曹颙陪著父親趕到圣駕駐地時，可是將十六阿哥高興夠嗆。

又有德特黑、述明、納蘭富森等人，都是與曹颙熟識的，知道他過來，自有一番熱鬧。

康熙知道曹寅到了，沒有讓候著，立即就下旨召見。

而后，又賜曹寅膳食。

君臣兩個，談了好幾個時辰，直到戌正二刻（晚上八點半），曹寅才從御帳出來。

至于相談內容，卻不為人知曉。

隨行的皇子阿哥，有心的自然不少，見了皇帝如此對曹寅，才確信曹家圣眷猶在。

上個月，江南總督噶禮彈劾曹寅的折子，雖說被康熙壓下來，但是有消息靈通的，還是隱隱知道些風聲。

大家也盡在觀望，看看康熙會如何處置，曹家又怎樣應對。

若是曹家不穩當，那江南官場難免就是場大動，怕是比噶禮彈劾掉三兩個巡撫道臺還要影響巨大。

想到或許會有利可圖、安插人手下去，怎能不讓人心癢癢？

然而，曹寅的到來，以及康熙隨后的態度，使得皇子們頭腦又清醒起來。

想想曹寅，算是康熙的總角之交，兩人君臣相得了大半輩子，早超越了君臣的情分。

若是有人想到動曹寅，就算是噶禮那樣的督撫重臣，康熙也絕對不會允許。

十六阿哥自然不會想這些權謀之事。

拉著曹颙閑話，聽說他前幾日去了溫泉游玩，不禁一陣羨慕。

次日是臘八，圣駕沒有移營，仍駐扎在汗爾莊。

隨扈各營駐地免不了都熬了臘八粥，倒也有過節地氣氛。

與曹寅同行而來的陜西督糧道王用霖在午后應召見駕，聽說被升為廣西按察使司按察使。

正三品銜。

曹寅得到消息后，又去一番賀喜。

王用霖升了兩級。

心滿意足，帶著人回去準備赴任去了。

臘八晚上，康熙在駐地舉行小宴，曹寅父子也在賜宴之列。

從康熙離京算起，曹颙已經半個月沒見到這位天子。

如今看起來，氣色還好，瞅著還是四十多歲的模樣。

比曹寅年輕不少。

實際算起來，他比曹寅還年長四歲。

不知是不是看了曹寅的老邁心酸，席間，康熙三兩次對曹寅表現出關切之情，又賞賜下內制的元狐大氅，并一件元青緞貂皮褂。

就連曹颙，也借光得了一件烏云豹短襟皮袍和一件貂皮馬褂。

皇帝如此關愛，曹寅自然是感激涕零。

離席叩拜謝恩。

父親都去磕頭了，曹颙作為兒子，哪有幸免的道理？自然是跟在后面跪下的。

康熙見曹寅地花白頭發，十分不忍，揮手命十五阿哥與十六阿哥上前扶起。

想到兩人初見時，都是稚齡。

而今竟是兩個老頭子，真真是歲月不饒人。

又想到自己這邊，兒孫繁茂，曹寅年過半百，只得了兩個小兒，年幼的那個又夭折，怎能不讓他這個做父親地心痛。

而今，只剩下曹颙這一條血脈。

想到這些，康熙望了望曹颙。

上書房那邊的功課，他始終有所垂詢。

知道曹颙功課都算得上良好。

康熙心里也明白。

此子行事向來低調本分，怕是這成績也有幾分藏拙。

不過。

想其父曹寅也是向來謙遜守禮的，家教使然，兒子如此溫良也不讓人意外。

望著曹寅父子，康熙想起昨日曹寅所提之事，忍不住開口勸慰道：“曹颙的親事，愛卿不必為難，既然你將他送到京城當差，自然有朕來照拂他。

往后再有此事，就說一切有朕做主，你這個做父親的也說不上話！”

這一席話，曹寅與曹颙兩個聽得感觸各不相同。

曹寅是解了心頭難題，又覺得是天大恩典，若不是康熙叫人攔下，怕是又要叩首謝恩。

曹颙聽著，小心肝卻顫顫的。

雖然早聽說康熙說過指婚的話，但是原以為就是家里找到合適地親事，稟告康熙，而后又以恩典的形式下來。

聽說在宗室與近臣指婚中，大多是這種形式，像蘇赫巴魯那般的盲婚啞嫁并不是常例。

正是因為如此，曹颙對自己的婚事并不是特別擔心。

在給父親母親的家書中，曹頤早就三番兩次地請求兩位不要輕易幫自己定下婚約。

總要等到他見過對方，家人商議后再做定論。

曹寅與李氏原也都是應了的，真不知今兒這兩個老爺子玩得又是哪般？

可眼下這兩位老爺子是一副君臣融融的模樣，也輪不到他這個小輩臣子說話，曹颙只好微微低頭，將滿腔疑惑藏在心底，暗地揣度。

聽康熙這話的意思，好像是有人欲同曹家聯姻，曹寅本人不好拒絕。

是哪家？馬家嗎？曹颙想起馬連道家地“豆芽菜”，隨后又在心里否定。

——馬家不過是個三品官，家族又不顯赫，還不至于讓曹寅如此為難。

可除了他家，也沒誰表現的這般殷切。

到底是誰家？實在讓人想不出。

康熙要給曹颙指婚的話，這并不是第一次提起，在草原上就已經說過了。

因此，塞外隨扈的太子、八阿哥、十三阿哥、十五阿哥與十六阿哥等人并不意外，只五阿哥與七阿哥卻是頭一次聽說。

五阿哥沒有在意，七阿哥卻忍不住多看了曹颙幾眼。

他府上的大格格今年十三，與其長子、次子同母，是其最寵愛的側福晉納喇氏所出。

因滿蒙親善，不管是宮里地公主，還是各個王府的郡主宗室女，十個里有八個要遠嫁蒙古。

到時父女相別，想要見上一面著實不易。

七阿哥難免有了自己的小算盤。

瞧皇帝眼下對曹家地恩寵。

估計要是宮里有未出嫁的公主，指婚給曹颙也不會令人意外。

既然沒有適齡皇女，那適齡的皇孫女呢？

不過，七阿哥也知道，適齡的皇孫女中，可不單只有自家長女。

大阿哥嫡出的三格格、四格格，一個十八。

一個十六，年齡上更相當。

雖說大阿哥因參與奪嫡之事被罷爵圈禁。

但是康熙對這支孫輩卻仍照顧有加。

去年九月將大阿哥府上二格格封為郡主，安排出嫁，并沒有因其父的罪責輕慢了這個孫女。

另外，還有太子的嫡女，十二歲；四阿哥地次女，十四歲，都沒有婚約。

若是皇帝想要抬舉曹家。

想要與之聯姻也是情理之中。

想到這些，七阿哥忍不住動心，想著等回京后與納喇氏商議，若是可行地話就好好籌謀籌謀。

他沒有奪儲之心，自然也不用避諱那些個，只一心想為愛女謀個好夫家。

或許是七阿哥往那邊瞟地次數多了點，曹颙有所察覺，忍不住抬頭看去。

正好與其望了個正著。

七阿哥地眼神也不避閃，而是笑瞇瞇地、略帶“慈愛”地向曹颙頷首致意。

七阿哥祐，被封為多羅淳郡王，因腿腳帶著殘疾，性子有些古怪，平素待人極為冷淡。

眼下這反常舉止。

看得曹颙莫名其妙，只覺得說不出的詭異，卻又不知是哪里不對。

七阿哥卻越看曹颙越滿意，曹家人口簡單，曹寅夫婦又在南邊，曹颙除了平王福晉外，沒有同胞手足兄弟。

女兒嫁過去，不用應付一大家子人，日子定會過得和美。

曹颙突然覺得渾身發寒，趕緊低頭喝了一口酒。

看來臘八還真是冷日子。

就在這御營里也讓人暖和不起來。

京城。

曹府。

自曹頤知道要隨著父親回江寧，便叫人開始收拾行囊。

能打好包的先打包，免得臨走忙亂，又到平郡王府和曹佳氏寶雅辭行。

寶雅萬般舍不得她，硬留她在王府住了兩日，又陪她去向永佳辭行。

永佳素和曹頤談得來，又算是手帕交，想她這一去便不知道再見是何日，頗有些傷感。

曹頤強笑著勸道：“咱們原來在機杼社不也曾做過那聚聚散散的詩句么？姐姐務須這般感懷。

當初咱們在江寧聚了又散了，如今在京城不又聚首？可見這天下事原就是聚聚散散的，今兒妹妹南邊兒去了，保不齊伯父出了丁憂再放南邊兒的差事，姐姐跟了下來，咱們不又在南邊兒聚了？”

永佳點頭稱是，卻還是濕了眼角。

孝期一過自己必是要嫁地，他日身在何處還未定呢，不知道修得何等緣分才又再度相聚。

寶雅原就舍不得曹頤，在家就哭過兩場，今兒一見永佳和曹頤都紅著眼圈，自己也忍不住掉起金豆子，倒是哭得比她倆還傷心，弄得曹頤和永佳慌了手腳，忙不迭哄著勸著才把她哄好。

寶雅便提議這幾日把京中好玩的好吃的去處再游玩一遍，也算給曹頤送行。

她可憐兮兮地嘟著小嘴，眼淚汪汪的這么一說，曹頤和永佳哪兒還能說個“不”字，只得依了她。

永勝聽說曹頤要走，心下只覺得可惜，剛剛對她有了那么點兒感情，卻又這般斷送了。

不過他的心思大半還在寶雅身上，因此可惜過了，也沒什么錐心刺骨之痛，陪著妹妹和曹頤、寶雅一起游玩了兩天也就撂開了手。

曹頤打王府回來，安穩了一天，擬定翌日去向覺羅太太辭行的。

結果翌日一早起來，還沒出門，就被曹頌房里的張嬤嬤堵在院里。

“三姑娘倒是管管二爺！”張嬤嬤被讓到屋里，在小杌子上坐下，茶也沒喝就開口抱怨：“打大老爺和大爺出了這府門，二爺就像脫了韁似的，可勁兒地撒歡！三天兩頭吃醉酒，這還了得？如今他大了，越發誰也說不得了，現下府里也就三姑娘說他還能聽。

三姑娘當叫他不要出門才是！”

其實當初曹颙在家的時候，曹頌就和表兄弟們出去吃過幾次酒。

曹颙只告誡他貪杯傷身，不能喝過了。

卻沒拘過他不許他去之類。

曹颙自己不少哥們就是通過一起喝酒結交的，包括永慶寧春他們都是，自然知道酒桌上是極容易建立兄弟情誼地。

曹頌這個年紀正是廣交朋友的時候，又是個闊爽性子，拘他作甚？

對于哥哥的態度，曹頤也是知道地，且思己度人。

自己跟著永佳、寶雅出去游玩還是滿心歡喜，何況曹頌這素來愛動愛鬧的人？他和自己表兄弟的出去喝個酒。

這實在算不得什么。

因此，聽了張嬤嬤抱怨，只是一笑，溫聲道：“二弟是和自己表兄弟一路交游的，嬤嬤別擔心，只勸著他少吃些酒便是。

張嬤嬤一張馬臉拉得多長，皺眉道：“三姑娘還覺得二爺沒有錯？二爺昨兒一宿都沒回來！”

“啊？”曹頤一驚：“一宿未歸？怎么昨晚不來報？”說著。

站起身叫丫鬟去請紫晶，又叫去問昨兒誰跟著二爺出去地。

張嬤嬤本是想先聲奪人唬得曹頤出面去管束曹頌，如今見這事要鬧大，又是自己話沒說清，查出來白白地自己賠了進去，忙站起身攔在頭里，訕訕道：“姑娘莫急，姑娘莫急。

原是……原是二爺打發人說了不回來的……”

曹頤冷了臉。

認真道：“嬤嬤，這話玩笑不得，他到底有沒有打發人家來告訴？”

張嬤嬤訕訕道：“是有打發人回來說。

可……可……可便是說了，這也是不當！三姑娘，你可得管管他……”

曹頤聽說弟弟沒事，這才放下心來：“嬤嬤地意思我知道。

回頭我會勸他的。

我一會兒還有事要出去，便不相留嬤嬤了。

”說罷，示意丫鬟送客。

張嬤嬤因一句話說錯，鬧得不占理了，也不好再說什么，耷拉著老臉退了出去。

曹頤吩咐人去告訴紫晶二爺的事，讓她在曹頌回來后就去槐院瞧瞧，別讓曹頌和張嬤嬤吵才是。

然后自己出了院子，準備往覺羅家去。

出了大門口，曹頤正打算上車。

那邊兒曹頌帶著長隨小廝騎馬回來。

曹頌見姐姐在這邊。

一拍馬過來，下了馬笑問：“姐姐又去哪里玩？”

曹頤嗔道：“你就知道玩！怎的沒去上學？昨兒去哪里了？張嬤嬤急得不行。

剛才都找我去了，還唬了我一跳。

曹頌聽了一皺眉，嘟囔道：“先生休病，放了咱們三日假。

我不過是和兄弟吃兩盅酒，偏她啰嗦掃興。

曹頤正色道：“咱們自是不拘你結交朋友地，可你自己也當注意些，別貪杯讓家里人擔心。

再要醉酒回來，我可不依。

若是屢教不改，我便告訴父親和哥哥知道，叫他們罰你。

曹頌笑嘻嘻地應下：“知道了。

三姐姐疼我，回頭別和大伯說。

曹頤一點他額頭，笑著說：“你呀！”因聞到他身上酒味十足，又混著熏香味，便道：“快些回去洗漱換了衣裳。

回去了張嬤嬤若說你，你不愛聽也罷了，只別和她吵！她年紀大了，又是為你好，還要看在你母親地面上，倒要讓她一步兒的是。

曹頌擺手道：“知道了。

姐姐也快些去吧，一會兒寶格格等煩了，騎馬沖到咱家里來。

曹頤笑道：“你就會和她斗嘴！今兒我不是和她出去玩地。

我要去向覺羅太太辭行。

曹頌聽是去覺羅家，忙說：“我也要去……”還沒等曹頤答話，自己就先搖了頭：“不成了，今兒太乏。

姐姐去了替我向塞大哥代個好。

改日我再去找他喝酒。

曹頤應下，又笑他：“你現在是就知道吃酒了！快些回去好好歇了吧。

”說著，又囑咐了他兩句，自上了車。

曹頌回了院子，進到房里，果然見張嬤嬤鐵青著臉站在那里。

見他進來，張嬤嬤便開啟一張血盆大口喋喋不休起來，打兆佳氏的期許說到兆佳老太爺的關懷，進而推進到曹家的未來。

曹頌聽得極不耐煩，但是答應了三姐姐不和她吵，也就強忍了聽著。

抽冷子瞧見張嬤嬤口干舌燥停下來喘氣的功夫，曹頌忙喊那哼哈二將玉蟬與玉螢：“嬤嬤累了，快扶嬤嬤回屋歇著去，給嬤嬤沏壺好茶！”

玉蟬與玉螢這活計干慣了，應聲上來，架起張嬤嬤一陣風似地走了。

曹頌這才伸個懶腰，扭了扭脖子，喊了人去打洗漱的熱水。

然后，他仰面朝天向炕上一躺，從荷包里摸出個小元寶，擎到眼前，翻來覆去地摩挲，瞧了又瞧，傻呵呵地笑了一回。

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