曹府，榕院，上房。

莊席聽了曹颙的問話，沒有絲毫驚慌意外的樣子，而是隨意地指了指地上的椅子：“颙兒，坐！”

看著莊席略顯落寞的神情，曹颙默默落座。

莊席抹了抹胡子，正色道：“老朽知你早就想問，這兩年也一直在等你開口，然你卻是混不在意的模樣；今日卻是這般，可是有什么變故？”

曹颙點了點頭，算是應答，隨后又問道：“先生到底是何身份？既然是等我開口的，那應該也無忌諱，還請實告之！”

莊席難得看到曹颙這般認真，盯著他的臉，目光炯炯，問道：“知曉了老朽的身份后，颙兒又待如何？”

曹颙眼睛瞇了一瞇：“知曉了先生身份，確定了先生的立場，曹颙或許會有些決斷！”

莊席不由失笑道：“難道颙兒還擔心老朽害你不成？”

曹颙搖了搖頭：“雖與先生相處不過兩年，但是卻能察覺出先生的真心關懷。

想必是小子福氣，托了父祖余蔭，能夠得先生如此關愛。

只是，我信得過先生，卻信不過先生身后之人！”

莊席沒有被人揭了真面目的惱羞成怒，而是如釋重負的模樣：“老朽倒情愿你早些開口！”說到這里，目光漸顯深邃：“老朽這一生，受你父祖恩惠頗多，你祖父對我有養育之情，你父親對我有救命之恩。

而如今竟到你身邊來，……實非本意。

曹颙聽得有些糊涂，但是卻并不質疑，不僅是江寧的莊常大致說過些莊席受過他“父祖”之恩；就是看曹寅對莊席地態度，也是倚為心腹般，否則也不會托他北上照看曹颙。

不過，那“實非本意”卻讓曹颙的心沉了下去。

這般大剌剌安插耳目、能夠遙控江南、能夠熟知曹寅心思的。

除了上面那位，還能有哪個？

一時只覺得森冷無比。

這就是所謂帝王心術？曹颙回想著進京這兩年，萌侍衛，抬旗，賞地，賜婚，一環套一環，到底是自己幸運。

還是成了被遮住了雙眼、堵住了雙耳的傻子？

曹颙嘆了口氣：“我父又不是藩王，不過是一心盡忠、謹言慎行的臣子，我雖是他嫡子，但繼承不繼承他的職務還不是上面一句話的事，何必如此大費周章？委實可笑！”

莊席點了點頭：“天威難測，或許只是為保全曹家計！老朽這兩年看著，上面對曹家地恩寵不似做偽！”

曹颙冷笑了一聲，不知是不是該慶幸起自己的低調做人來。

若非曹寅這般忠心。

若非自己對權勢沒什么野心，那怕迎來地就是另一番“恩寵”。

莊席見曹颙神態，不由皺眉道：“公子心里明白就好，且不可心生怨尤，免得為人所察，招來禍患！”

這確是一番實心實意的教誨。

但曹颙雖知道他是好意，卻實在倦怠得連開口道謝都沒精神。

莊先生問道：“你過來找老朽，應不只是想知道這些？是不是外頭遇到了什么麻煩，想借我之力查些什么？”

曹颙看了看莊先生，道：“記得前年先生初來，父親在給我的信中曾提過，先生早些年曾在京城這邊。

這兩年，若是遇到有什么難知不解之事，多是先生為我解惑！看先生言談之中，對京城各府、朝中諸官竟是了如指掌。

先生又一直未出仕。

想必就是早些年曾在王公權貴府邸為幕僚了？”

莊先生笑著點了點頭。

曹颙想了想。

又道：“京城權貴委實不少，因無心探究先生過往。

曹颙也懶得琢磨這些。

如今看來，既然先生是上面的人，那這受命所投，自不會是尋常人家。

這康熙朝，除了早年的四大輔臣外，還有誰能顯赫過明珠與索額圖去？明珠在我進京前一年方病故，家族雖不如早年顯赫，但仍是勛爵世家；這索額圖嗎？死了七八年……”說到這里，他突然想起曾聽過的一個略帶幾分話本色彩的事跡，不由大驚，認真看了莊席一眼，口中喃喃道：“莊……席先生，……習先生？”

對于赫赫有名地“明相”與“索相”，雖然兩人已經先后失勢過世，但畢竟沒過去幾年，各種相關的事跡故事在民間多有流傳，甚至是廣為人知的。

其中就有這么一則，相關一位奇人幕僚。

那索額圖先是以“議論國事，結黨妄行”論罪，交由宗人府關押圈禁的。

這一入苦牢，人情冷暖驟現。

雖然顯赫幾十年，門生故舊遍及朝野，但是去探望這位昔日權相的，卻就只有他的一位姓“習”的客卿幕僚。

那傳言中，這位幕僚頗有點“來無影、去無蹤”的意思，他乃是無聲無息潛入牢獄，為索額圖送酒菜。

后索額圖死在牢獄，又是這位姓“習”地客卿料理喪殮，事畢，竟是“痛哭而去，不知所終”。

當初聽到這奇聞異事時，曹颙還同人曾贊過那位幕僚的風骨。

這哪里像是清朝的事，聽著就像春秋時的“士”，實在是當得起“忠義”二字。

沒成想，幾年后，這他所佩服的“士”竟以這樣的姿態出現在他身邊。

莊席苦笑道：“多年舊事，沒想到公子也聽過！”

曹颙仍帶著幾分敬佩，然而心底也不無嘆息，既然去做“間”，就該有所取舍，這般率性而行，怕是犯了上面地忌諱。

約莫著他所說的曹寅的“救命之恩”，就是這個事情的事吧。

知曉了莊席的身份，曹颙并沒有豁然開朗之感，反而越發糊涂。

這上面既然知道莊席深受曹家兩代大恩。

又是個頗具義氣之人，怎么還派到自己身邊來？

莊席一直在仔細觀察著曹颙神情，已料得他的困惑，不由搖了搖頭，微露出些笑容：“看來公子也是不解了。

如此這般，老朽我總算是舒坦些。

老朽可是琢磨了兩年，都沒弄清楚上面命老朽在公子身邊地用意！如今。

還望公子聰穎，早日為老朽解惑！”

曹颙第一時間來找莊席。

本是知道他手中有門道，想用來查探今日各王府動態的。

如今，這邊卻是遠比自己想像的還要復雜，又怎么敢隨便用他？

曹颙當下起身抱腕道：“終是我魯莽了，打擾先生，還有些事需要處理，就先不打擾先生！”說著便要告辭離開。

“公子留步！”莊先生出聲喚道：“既是找老朽的。

可見是有用到老朽之處，要老朽打探些許消息了！上面只命老朽在你身邊助你，所以這也是老朽分內之事！若是公子硬要將老朽摘出去，卻要累老朽失職了！”

曹颙聽了哭笑不得，做“間”做成這般地，怕莊先生也是第一人了。

但心底還是十分受用地，一來為得他的坦率真誠、古道熱腸，再來也因論能力莊先生實在是個不可多得地好幫手。

曹颙便也不客套推辭。

就把今日諸事說了出來。

聽到曹颙講了阜成門的變故后，莊席地神色也凝重起來。

不管是誰在幕后算計，竟然拿蒼生百姓性命為兒戲，都是不可原諒的。

“先生，經過今日變故，我方覺得。

再不能這般渾渾噩噩！就算只做看客，我也要看得明白，聽得清楚！只有這般，才能夠防患于未然，才能讓父母親人真正的平安！”曹颙的聲音不大，但是語調滿是堅定。

過了許久，莊先生方點了點頭：“老朽明白了！”

曹府，前院，西跨院。

前院西路這邊本是安置些門人卿客的，所以是幾處獨立的小跨院。

原本魏黑與魏白住這邊。

后來魏白成親。

帶著芳茶北上，魏黑就搬到另外一處。

將這邊留給他們小兩口。

院子不大，小小三間正房，兩明一暗結構。

東西各有兩間廂房，充做廚房倉庫。

正房炕上，擺著些布料與針線，芳茶坐在炕上，與香草挑揀出幾塊好的來定繡花樣子。

看到芳茶略顯疲憊地扶了扶腰，香草忙道：“是不是累了，快歇歇！這前幾個月，可不是鬧著玩地，這坐住胎之前，都要好生將養呢！”

芳茶見香草的模樣，不禁笑著打趣道：“一個姑娘家，滿口將養不將養的，這叫人聽到了，還不當你是……啊……”

香草臊得滿臉通紅，想要捶打芳茶兩下，又心有顧忌，只好白了她一眼道：“瞧你，都是眼看要當娘的人了，還尖酸刻薄一張利嘴，可改改吧，省得往后帶壞了孩子！我與你同齡，說起月份來還要大兩個月，知道這些個又有什么稀奇！”

芳茶見香草面帶羨慕地盯著自己的肚子，不自在地扭了扭，擺了擺手道：“好了，我的姑奶奶，香草姐姐，別巴巴的看著了！你這眼神，可比我家那位還炙人！”

香草收回視線，拿起幫邊的繡花繃子，拿起針線在頭上抿了抿，一邊做繡活，一邊道：“只是羨慕你，卻真是有福氣地！”

芳茶想著香草打年前就開始張羅說媒，這半年下來親事還是未定，不由疑惑道：“看張嬸子，也不似我祖母那般愛財，你又是出挑的，這怎么還沒定下來？”

香草低頭道：“這府外的人，畢竟不是知根知底，我的性子又不像你這般爽利，媽媽很是不放心！”

芳茶在娘家待嫁過，也知道些事情。

香草如今二十，在女兒家中就算是年齡大了。

況且外頭的人，正經人家，哪里會娶婢女為妻？就算是有說親的，怕也多是填房納妾之意。

就香草這樣地綿性子，若是稀里糊涂出嫁，別說是張根家的，就是芳茶都不放心。

兩人在曹頤身邊侍候時，并不算親近。

偶爾還有些口角。

而今都大了，又經過之前的那些個事情，如今反而比小時要親近不少。

而且畢竟是一起生活了十來年，又是家中都沒有姊妹地，兩人彼此都有些相惜之意。

“我家那位認識的至交好友不少，我叫他幫著打聽打聽，看看有沒有相貌人品都合適的！指不定啊。

你的大媒人就是我呢！”芳茶笑著說。

香草連忙搖頭：“姑奶奶，不敢勞你費心。

千萬別同魏二爺說這些個！那樣的話，往后我可沒臉往你這院子里來了！”

芳茶見香草說得認真，知道她性子靦腆，便道：“好，好，好，不說就不說。

你可千萬別不來，就你一個能夠說說話的，你若是再不來，那往后我還不得成了啞巴！”

兩人正說笑著，門外小丫頭道：“奶奶，二爺回來了！”

香草忙從炕上起身，笑著對芳茶道：“瞧瞧我，這說著說著忘了時辰。

我先家去了！”

芳茶也下地：“這就要到飯口呢，要不吃了飯回去？”

香草道：“媽媽還等著我，況且魏二爺也在！”

芳茶抿嘴笑道：“咱們這小門小戶的，哪里有那些個避諱，況且他又不是沒見過你！既然這樣，那我送送你！

香草擺了擺手：“送什么？這前院后院地。

又整日里見面，快歇著吧！”

等香草出屋子，魏白正要進門，見了她，客套兩句，等她走了，方掀簾子進了門。

“今兒怎么這般早？”芳茶一邊收拾炕上地東西，一邊問道。

魏白走到桌子前，拿起茶壺，猛灌了幾口：“許是天熱。

這心里‘突突’地。

只覺得渾身不對勁！”

“不會是病了吧？要不咱們請大夫來瞧瞧！”芳茶放下針線盒道。

魏白搖頭道：“沒事，老白這身子骨。

哪里像是生病地？卻是有些餓了，叫擺飯吧！”

芳茶喚了小丫頭，吩咐了一聲。

因不愿芳茶操勞，魏白在曹府下人的親戚中，挑本分地請了個廚娘，負責這邊院子的伙食。

那個小丫頭小紅，是芳茶打娘家帶過來的。

因看到香草，魏白就問了一句：“那丫頭的親事定下沒有，前些日子看到她老娘，好像是有些著急！”

“還沒呢！能不著急嗎，張根家的三個兒子，就只最小地這個是女兒，自然是想著早日有個好人家，卻是也難！”芳茶嘆了口氣道。

魏白笑了笑道：“要不給咱大哥提提，自打成親后，我瞧著大哥一個人孤零零的很是不落忍！”

芳茶不由皺起眉來，雖說是做了親戚，但是她還是忘不了魏黑已經的冷臉。

她還在猶豫是不吱聲不接口，還是說點子什么岔過去，就聽魏白忽然“咦”了一聲。

“怎么了？”芳茶問道。

魏白因提起大哥，才想起方才的事來，便道：“方才公子回府來一次，往莊先生那邊去了，后來又隨著莊先生一道出府，不知往哪里去了！”

芳茶聽到曹颙，心下一堵，隨后摸了摸尚未顯懷的肚子，笑了笑說：“大爺是做大事的，這上哪里還要向你報備不成？你也忒操心了！”

魏白搖了搖頭：“我不是說這些，是方想到剛才像是沒看見大哥回來！就大哥那脾氣，將公子當孩子似的，既是跟著出去，便是一時離了也不放心。

今兒這怎么沒跟著來回的，實在有些古怪！”

芳茶笑著說：“瞧瞧，剛操心完大爺，又擔心起大伯來！大伯是孩子不成？又不會被人拐了去！不是說出去辦差，想是在哪里約好了，等大爺過去！”

小紅擺了飯，魏白炕上盤腿坐了，舉起筷子道：“是了，往日就大哥惦記我，這若是輪到心時，怕是日頭要打西面出來了！”

雍親王與十三阿哥回到十三府邸時，已經是黃昏時分。

內務府地保柱很不像話，對著傳旨太監魏珠百般刁難，目的只有一個，那就是要什么，什么沒有。

直到雍親王親去，方算安分些。

雍親王與十三阿哥都是一肚子的火氣，難道這防疫不是為了大家？偏偏選這個時候鬧，實在太不像話了，若是真忍讓下去，還不知對方會出什么幺蛾子。

雍親王并沒有進去十三府，只是拍了拍十三阿哥的肩膀道：“這回哥哥實在是難，別人我也信不住，要求十三弟一次了！”

十三阿哥面帶遲疑：“四哥，皇阿瑪那邊？”

雍親王皺眉道：“難道拼死賣力氣，還會有錯不成？若是皇阿瑪真是如此，往后你也別指望了！”

十三阿哥點點頭：“嗯，四哥，我聽你的！有什么使喚的，你別跟十三客氣！”

雍親王神色緩和些：“這方是我地好兄弟！”

因天色不早，雍親王沒有多待，直接回王府去了。

剛進王府，就有個長隨匆忙近前稟事。

雍親王聽了大吃一驚：“什么？曹颙帶著護軍營的人馬圍了那邊的王府？”

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